Lo que los médicos quieren que sepas antes de probar la raíz valeriana para la ansiedad

No todos los expertos son tan escépticos, aunque estresan la precaución. "No aconsejo a los pacientes que eviten el valeriano por completo, si en general, están sanos", Gregory Scott Brown, MD, psiquiatra certificado por la junta y director del Centro de Psiquiatría Verde en West Lake Hills, TX. “Por lo general, los pacientes vendrán a mí que ya han probado productos naturales, como Valerian, por su cuenta y están buscando orientación sobre la seguridad o si no se están beneficiando del producto, se preguntan sobre qué hacer a continuación."

Investigación sobre la raíz valeriana para la ansiedad y el sueño

Para ser claros, la ciencia no es exactamente segura de cómo funciona Valerian incluso. Algunas investigaciones sugieren que el ácido valerénico, el principal componente activo en los extractos de raíz valerianos, se une a los receptores de ácido aminobutírico gamma (GABA) en el cerebro. También podría aumentar la cantidad de GABA en el cerebro, lo que se cree que reduce los sentimientos de ansiedad y estrés. Los medicamentos recetados como Alprazolam (Xanax) y Diazepam (Valium) también se dirigen a los receptores GABA.

Además, la investigación sobre la raíz valeriana es poco convincente en el mejor de los casos, especialmente para la ansiedad. La mayoría de los estudios son pequeños y mal diseñados. Algunos estudios encuentran que la raíz valeriana mejora los síntomas de sueño y ansiedad, mientras que otros estudios encuentran que tiene poco o ningún efecto en absoluto, lo que aumenta la confusión. Un metaanálisis de 2020 que analizó 60 estudios que involucraron a 6.894 personas para tratar de determinar por qué la investigación no fue concluyente, aunque el medicamento no tuvo efectos secundarios graves en adultos. Los investigadores señalaron que los hallazgos erráticos podrían deberse a la "calidad variable de los extractos de hierbas."Los autores señalaron que la planta podría tener efectos más confiables sobre la ansiedad y el sueño si la preparación y la dosis de la raíz estuvieran más estrechamente controladas.

Lo más prometedor es un metaanálisis de 2016 de 16 estudios aleatorizados y controlados con placebo de raíz valeriana que involucra a 1093 pacientes que concluyeron la hierba "podría" mejorar la calidad del sueño sin efectos secundarios. Los autores señalaron que la mayoría de los estudios tenían problemas significativos con su metodología, y que las dosis de valeriana y la duración del tratamiento variaron significativamente entre los estudios.

“El consenso general es que Valerian puede ser un tratamiento útil para algunas formas de ansiedad e insomnio. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la investigación no es consistente y algunos estudios sugieren que no funciona en mayor medida que el placebo ", dice el Dr. Marrón.

Posibles efectos secundarios y problemas para saber

Si bien la investigación parece sugerir que la raíz valeriana es relativamente segura cuando se toma por sí sola, puede causar síntomas gastrointestinales como náuseas y calambres abdominales, dice el Dr. Marrón.

El mayor problema es que la FDA no regula los suplementos (como la raíz valeriana) de la misma manera que regula los medicamentos farmacéuticos, por lo que no hay garantía sobre la potencia o la toxicidad. "No hay una buena manera de saber exactamente cuánto de la sustancia psicoactiva hay en ese té", dice el Dr. McCann.

Para reducir el riesgo de que su suplemento contenga contaminantes o no cumpla con los estándares de calidad, DR. Brown sugiere buscar un sello de verificación de una organización de terceros que realice pruebas independientes, como NSF International, US Pharmacopeia (USP) o Laboratorio de consumo.

También es un en realidad mala idea para mezclar remedios naturales como la raíz valeriana con medicamentos recetados como benzodiacepinas, antidepresivos o ayudas para dormir. "Pueden interactuar y causar efectos tóxicos terribles", dice el Dr. McCann. "No creas que puedas usarlo como estás comiendo ensalada, porque es un compuesto psicoactivo. Necesita ser tratado con gran precaución."Agrega que cada individuo responde de manera diferente a varias sustancias, naturales o prescritas.

Finalmente, si alguna vez ha luchado con la dependencia del alcohol o las drogas, la raíz valeriana probablemente no sea una buena opción. "Las personas pueden desarrollar tolerancia o dependencia", dice el Dr. McCann. Ella agrega que Valerian tampoco ha sido estudiado para posibles interacciones con el alcohol y debe usarse con precaución si incluso disfruta de una copa de vino. (Tampoco es seguro para las personas embarazadas.)

Como con cualquier medicamento o suplemento, "siempre recomiendo verificar primero con su médico, ya que cada persona es diferente, y puede haber una razón por la que puede no ser adecuado para usted", DR, DR. Brown dice.

Cuánto valerian es seguro de tomar?

Como se mencionó, DR. McCann generalmente recomienda que sus pacientes eviten el uso de la raíz valeriana para tratar la ansiedad o el insomnio, pero el Dr. Brown está abierto en ciertos casos. "Me aseguro de que no hay interacciones conocidas entre otros medicamentos o suplementos que están tomando", Dr. Brown dice.

Las dosis estudiadas tienden a ser de 400 a 600 mg total de extracto seco por día. Sin embargo, la dosis específica variará dependiendo de lo que recomienda su médico. "Mi filosofía siempre es comenzar a baja y pasar lento al encontrar la dosis de medicamentos correctos, por lo que no recomendaría comenzar en la dosis de 600 mg de inmediato", dice el Dr. Marrón. "La dosis que se ha estudiado ha variado ampliamente, por lo que es importante consultar con su médico sobre lo que es correcto para usted."

Dado que los tratamientos complementarios y alternativos como Valerian están menos estudiados que los tratamientos farmacéuticos, el Dr. Brown aconseja que lo tome diariamente durante períodos prolongados de tiempo para reducir el potencial de tolerancia o retiro.

Otras opciones para tratar problemas de ansiedad y sueño

Una apuesta más segura para tratar la ansiedad y el insomnio "naturalmente"? Dr. McCann sugiere ver a un proveedor de atención de salud mental con licencia para la terapia cognitiva conductual o TCC. Esta forma de terapia psicológica tiene como objetivo ayudarlo a reconocer patrones y comportamientos de pensamiento defectuosos o no constructivos y enseña estrategias de resolución de problemas para hacer frente mejor a situaciones desafiantes. La meditación, la atención plena y el ejercicio aeróbico regular también pueden ser muy útiles para tratar la ansiedad y la depresión, Dr. McCann agrega.

"Si se hacen correctamente, pueden ser muy útiles y ayudar a una persona a obtener control sobre lo que siente que es falta de control sobre su situación y sus propios cuerpos, lo que tiende a aumentar cuando estamos ansiosos y nos impide dormir bien", dice Dr. McCann.

Si está abierto a los tratamientos farmacológicos probados para cuestiones relacionadas con la ansiedad, Dr. McCann dice que el tratamiento de primera línea es SSRIS. "Hay un puñado de ellos, y no todos trabajan para todos. Algunos de nosotros metabolizamos estas cosas mejor que otras, y algunos de nosotros tenemos más probabilidades de tener efectos adversos debido a nuestro genotipo que otras ", dice el Dr. McCann. "Puede ser prueba y error, incluso con un medicamento regulado por la FDA como un ISRS."

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