Los trabajadores de hospicio comparten lo que desean que todos supieran sobre la muerte

Cómo pueden cambiar las relaciones cuando la muerte es inminente

Lynn se convirtió en voluntaria de hospicio en 1985, después de que tanto su esposa como su padre murieron de cáncer de pulmón. "Mi esposa actual y yo somos voluntarios de hospicio en Williamsburg, Virginia", dice. “Y tenemos dos perros de montaña Bernese que trabajan como perros de terapia con nosotros en los hospitales y hogares de ancianos."

Lynn no niega que perder a un ser querido sea extremadamente desgarrador. "Cuando mi primera esposa se estaba muriendo de cáncer de pulmón, me afligí profundamente", dice. Experimentar la necesidad de consuelo durante este momento difícil en su vida fue parte de lo que lo inspiró a estar allí para los demás.

Así como la gente vive de diferentes maneras, las personas mueren de diferentes maneras. Pero algo que Lynn ha notado en su trabajo es que los pacientes moribundos a menudo priorizan las relaciones de una manera que no lo hicieron antes en sus vidas. "Algo que a menudo veo es que muchas personas quieren hacer las paces y mejorar las relaciones que han sido dañadas", dice. Los miembros de la familia que no han hablado en años pueden comenzar a comunicarse regularmente. Los rencores son despedidos, reemplazados por el perdón y la paz.

Angela Shook trabaja como una doula de muerte, una profesional capacitada que apoya a alguien al final de su vida. También ha visto lo importantes que se vuelven las relaciones al final de la vida. "Muchas de las personas con las que he trabajado tienen el temor de que sean olvidados, por lo que algo que a menudo hacemos es un proyecto heredado, que es una forma de ayudar a los amigos y familiares a recordarlos [después de morir]", dice ella. “Una mujer con la que trabajé era conocida en su familia como esta increíble cocinera. Todos amaban su comida. Entonces, para su proyecto Legacy, hicimos un libro de cocina de sus recetas que todos sus hijos podrían tener. Y usamos su ropa vieja para hacer un delantal para su hija. Fue extremadamente significativo para ella, y también para ellos."De esta manera, una doula de la muerte puede ayudar a que se despido más fácilmente tanto para los moribundos como para los vivos.

Experimentando comodidad inexplicada por la ciencia

Mientras que muchas personas equiparan la muerte con el sufrimiento, el Dr. Kerr dice algo que más lo ha sorprendido de trabajar en el hospicio son las visiones pacíficas que a menudo vienen en las últimas horas de una persona. Él dice que el 88 por ciento de sus pacientes de hospicio informan ver visiones mientras mueren. A menudo, estas visiones son vívidamente reales para la persona que las experimenta, son de personas que han muerto antes que ellos, y proporcionan una gran sensación de consuelo, paz e incluso alegría.

Dr. Kerr agrega que los niños moribundos a menudo ven mascotas que han fallecido. "Los niños no tienen el mismo idioma que hacemos para hablar sobre la muerte, pero las visiones que describen les dan la sensación de que son amados y que lo que les está sucediendo está bien", Dr. Kerr dice.

No puede ofrecer una explicación científica de estos fenómenos. "Existe esta suposición de que las personas tienen estas visiones porque sus cerebros están cambiando, desoxigenados, o están medicados y confundidos, pero ese no es el caso", dice. “Sabemos eso al mirar el cerebro; no está cambiando biológica o funcionalmente. Creo que la gente está cambiando mucho espiritualmente."

"Para mí, visiones como estas muestran que realmente no morimos solos. Y puede haber consuelo e incluso alegría al morir."-Angela Shook, Death Doula

Shook dice que muchos de sus clientes también han tenido visiones. Ella y Dr. Kerr dice que es algo que sucede independientemente de las creencias religiosas o espirituales; Incluso aquellos que no creen en un poder superior o una vida futura pueden experimentar visiones. "Estimaría que las visiones son parte de aproximadamente el 90 por ciento de las muertes que he sido parte", dice Shook. “Una mujer de 83 años con la que trabajé se había sentido muy agitada durante los tres días. Pero cuando entré en su habitación un día, tenía una sonrisa tranquila en su rostro. La miré y ella se balanceaba los brazos, como si estuviera sosteniendo un bebé."La paciente murió poco después de eso y Shook compartió lo que vio con el hijo del paciente. "Me dijo que la primera hija de su madre había sido muerida muerta y que a menudo había dicho que no podía esperar para ver a su hija en el cielo algún día", dice Shook. "Para mí, visiones como estas muestran que realmente no morimos solos. Y puede haber consuelo e incluso alegría al morir."

Sin embargo, no todos tienen visiones felices. En su libro, Dr. Kerr dice que su investigación ha encontrado que en el 18 por ciento de sus pacientes que tienen visiones, son más como pesadillas. "Parece haber una correlación entre las personas que han tenido experiencias muy traumáticas en la vida o mucho arrepentimiento [y experimentar visiones negativas]", dice.

Por supuesto, sería injusto pintar la experiencia del final de la vida de todos como pacífico y edificante. La verdad es que la muerte a veces va acompañada de dolor y sufrimiento, tanto físico como emocional. “A menudo, la gente tiene una cuestión de por qué yo?"" Dice Lynn, y agrega que algunos están enojados por lo que les está sucediendo. Parece que la muerte, como otras etapas de la vida, no es todo bueno o malo. Aún así, pocas personas hablan sobre los momentos de paz e incluso alegría en el proceso, y eso es lo que Lynn, Shook y el Dr. Kerr espero arrojar luz sobre.

"Convertirse en una doula de la muerte y pasar tiempo con la muerte ha sido el mejor regalo de mi vida", dice Shook. "Ha fortalecido mi creencia de que hay más más allá de lo que podemos ver."

Cómo se ha visto el cuidado de hospicio durante Covid-19

Ambos Dr. Kerr y Shook dicen que sus trabajos han cambiado enormemente durante la pandemia, y han hecho que piensen aún más sobre la importancia de la atención al final de la vida. "Nuestro trabajo en hospicio y cuidados paliativos se ha vuelto invaluable durante la pandemia", Dr. Kerr dice. Agrega que, para él, trabajar durante la pandemia ha sido una lucha, ya que la forma en que trabaja ha cambiado tremendamente. "Personalmente, me siento un poco perdido", dice. "Mi trabajo es más significativo cuando se define por relaciones interpersonales directas con pacientes, familias y colegas."Pero a medida que los hospitales y los centros de atención restringen estrechamente a los visitantes para reducir la propagación de Covid-19, cultivar esas relaciones es extremadamente difícil.

Shook dice que siente que su trabajo se ha vuelto más vital que nunca para ayudar a los seres queridos a encontrar vías de cierre. "Muchos han perdido a sus seres queridos y no han podido llorar en un servicio o funeral tradicional debido a restricciones de distanciamiento social", dice ella. "Es muy importante tomarse el tiempo para llorar y darse cuenta de que el dolor se ve diferente para todos."Dado que, para muchos, asistir a un funeral no es una posibilidad en este momento, puede hacer que encontrar otras formas de decir adiós como a través de un proyecto heredado, especialmente significativo en este momento.

"Aquellos de nosotros que trabajamos al lado de la cama de los moribundos podemos dar fe de que los pacientes, frente a lo que más pueden parecer una muerte solitaria, experimentamos amor, significado e incluso gracia."-Cristopher Kerr, MD, PhD

Shook dice que todavía ha estado brindando sus servicios como una doula de muerte virtualmente, ya que actualmente no es posible reunirse en persona con familias. "Muchas instalaciones y hospicios en los que muchos trabajos de doulas tienen restricciones a los visitantes. Durante este tiempo, las doulas [como yo] han estado ofreciendo soporte virtual a través de conferencias web, llamadas, cartas, Facetime y más ", dice ella. "Con tantos aislados, las doulas son más importantes que nunca y aún pueden apoyar a los moribundos y a sus seres queridos desde la distancia."

Dr. Kerr dice que muchos familiares de sus pacientes han expresado devastación y tristeza por no poder estar físicamente presentes para los momentos finales de su ser querido. Simpatiza con este sentimiento, pero ofrece algunas palabras de comodidad. "El proceso de muerte incluye alterar los niveles de alerta y un sueño progresivamente más profundo, e incluye vívidos sueños previos a la muerte", dice. "[En sus últimos días], la mayoría de los pacientes no ven tubos o monitores, sino las caras de los seres queridos fallecidos. Revisan los recuerdos de ser retenidos y apreciados, la apoteosis de una vida en lugar de su desaparición. Nos enseñan que las mejores partes de haber vivido nunca se pierden realmente."

Esto, dice, revela algo importante sobre el proceso de muerte, ya sea durante una pandemia o no: "La totalidad de nuestra experiencia humana nunca puede definirse o reducirse a sus últimos momentos", dice. "Aquellos de nosotros que trabajamos al lado de la cama de los moribundos podemos dar fe de que los pacientes, frente a lo que más pueden parecer una muerte solitaria, experimentamos amor, significado e incluso gracia. La muerte a menudo experimenta una suma de los mejores momentos de su vida y nos dejan más conectados que solo."

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