'Nunca me sentí conectado con mi herencia judía, hasta que la redescubrí a través de la comida a mitad del mundo'

Cuando llegó el momento de firmar un contrato de arrendamiento, tuve la suerte de establecerme en Kerem Hateimanim (The Yemenite Quarter) de Tel Aviv. No solo está a cinco minutos a pie de la playa, sino que también está ubicado junto a Shuk Hacarmel, el famoso mercado al aire libre de la ciudad, con docenas de puestos, tiendas y restaurantes informales que solo rogan para ser explorados. Naturalmente, el Kerem tenía restaurantes increíbles que ofrecían auténticas tarifas yeminitas, y mis favoritos eran Marak Teimani (sopa de carne) y café especiado de Hawaij. (Basado en mi tono de piel, algunos lugareños incluso pensaron que yo era yemenita-israelí, aunque mis habilidades hebreas subpartas rápidamente demostraron lo contrario.)

Al principio, me sorprendió que hubiera pocos delicatessos al estilo Ashkenazi, cuyos alimentos básicos comprendían la mayor parte de mi conocimiento en torno a la cocina judía. En cambio, descubrí que la escena culinaria de Israel era mucho más amplia, que incorporaba alimentos, bebidas, especias y otros ingredientes influenciados por su geografía en el Mediterráneo y en el Medio Oriente, así como todos los bolsillos del mundo del mundo del cual los judíos recogieron. Aún más sorprendente fue que mi yo carnívoro llegaría a amar todo tipo de alimentos a base de plantas, la mayoría de los cuales nunca había probado hasta entonces y seguiría siendo mis favoritos hasta el día de hoy. Hummus recién preparado con una cucharada de tahini y zhoug extra picante, berenjena frita en una pita tibia rellena hasta el borde con ensaladas y condimentos en abundancia (también conocido como Sabich), y el coliflower mejor asado del mundo del chef Eyal Shani ... Te estoy mirando.

Esta comida era fresca, financieramente factible en mi modesto presupuesto y delicioso. De alguna manera, sentí que gané el premio gordo judío, al menos en lo que respecta a la comida. También vale la pena mencionar que nunca había cocinado antes de las vistas, los olores y los gustos de la ciudad me atrajo a intentarlo. En cuestión de meses, desarrollaría mi propia receta de Shakshuka que prefería sobre las galardonadas variedades de restaurantes en Tel Aviv, vecino Jaffa y más allá. Y antes de atribuir esta última declaración a Chutzpah, el hecho de que pudiera cocinar alimentos comestibles solos con la confianza fue algo que no había anticipado dado que apenas había encendido un horno antes.

Dejando a un lado tales manjares, vivir en Tel Aviv también me ayudó a comprender, y por primera vez a comprender realmente las alegrías del ritual y la reunión sobre la comida. (Las cosas nunca fueron sólidas en el frente y las cenas familiares no eran una cosa; en mi adolescencia, subsistí en la entrega y mordisqueando alimentos empaquetados al azar, y estos patrones me quedaron a través de la universidad.) De nuevo, aunque de ninguna manera soy religioso, saliendo con amigos para las cenas de Shabat, ya que el ajetreo y el bullicio de la ciudad se colocaron a fuego lento se encuentran entre mis recuerdos más apreciados.

A lo largo de mis seis años viviendo en Tel Aviv, también tuve la suerte de cuidar a algunas familias maravillosas, una de las cuales me permitió experimentar un mundo completamente nuevo de costumbres judías adyacentes a la comida. A veces hacía temporadas durante la noche los fines de semana, y como son ortodoxos modernos, me sentaba en el ritual de Shabat completo (iluminación de velas, lectura de oración, etc.) Antes de disfrutar de platos de elaboradamente preparados, increíblemente deliciosos (y sí, kosher!) Comidas con los niños y los padres. Incluso viajé al extranjero con ellos para algunos retiros de Pascua elegante. Claro, a veces me sentiría como un fraude por no ser observador y permanecer sin idea de los matices de ciertos rituales. Pero más que eso, estaba agradecido de ser adoptado, en cierto sentido, y por primera vez experimentar cómo las familias judías o crean recuerdos felices y expresar amor a través de fiestas.

Podría haber tomado un par de décadas, un montón de vuelos e innumerables incursiones en territorio desconocido para explorar y apreciar mis raíces judías al máximo. Pero como dice el dicho, mejor tarde que nunca. Hasta el día de hoy, mi paladar y mi sentido de yo son los más ricos.