Por qué beber agua de lluvia es una solución prometedora de nube a botella para el abastecimiento de agua renovable

Qué saber sobre el agua de lluvia y usarla para nuestro suministro de agua embotellada

Un repaso rápido sobre cómo funciona el ciclo del agua: en su agua líquida más simplista, baja a la tierra desde la atmósfera como lluvia o nieve, luego fluye a través de la tierra o entra al suelo. Luego se reabsorbe el agua a la atmósfera a través de la evaporación de lagos y ríos, o es absorbido por las plantas y luego se libera. Finalmente, el agua vaporizada se condensa a formar nubes, y el ciclo comienza nuevamente.

“Capturar el agua de lluvia es una de las formas clave de mantener un suministro de agua."-Aaron Packman, PhD, ingeniero ambiental

Harvesting rainwater means capturing precipitation before it lands on the surface of the Earth, and this source of water has long been identified as a viable alternative water technology by the Environmental Protection Agency (EPA) and Federal Energy Management Program (FEMP), which states that Los sistemas de recolección de agua de lluvia están fácilmente disponibles y pueden brindar la oportunidad de compensar el uso de agua dulce. Un estudio de 2020 realizado en Tucson, Arizona, también descubrió que el agua de lluvia puede reemplazar las fuentes de agua importadas en las ciudades estresadas por el agua y lograr una conservación de la demanda del 30 por ciento. El estudio también señaló el agua de lluvia como una posible red neta de recursos de agua urbana urbana que su cosecha contribuye tan cerca de cero emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera como posibles condiciones de sequía de varios años con grandes volúmenes de almacenamiento.

"Capturar el agua de lluvia es una de las formas clave de mantener un suministro de agua", dice Aaron Packman, PhD, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Northwestern University y director del Centro Northwestern para Investigación del Agua. "Se ha hecho durante siglos en muchos lugares de todo el mundo, particularmente áreas donde la gente mantiene una cisterna en la parte superior de su techo. El agua de lluvia se puede usar tanto alrededor de la casa como como riego para los cultivos."

Cómo el agua de lluvia de Richard está haciendo que el agua de lluvia cosechada sea más accesible

Richard's Rainwater, una compañía con sede en Texas que se lanzó en 2002, ha estado al frente de la cosecha de agua de lluvia y usándola como una fuente renovable para su línea de productos: espumas embotelladas y enlatadas y aguas aún sin plástico. Comúnmente conocido como el primer negocio de botellas de agua "nube" de la nación, el agua de lluvia de Richard ha recaudado casi $ 20 millones en fondos hasta la fecha. Si bien el concepto de capturar el agua de lluvia como fuente de agua potable está lejos de ser nuevo, el equipo de expertos ambientales de esta marca lo está haciendo a una escala significativamente mayor. De hecho, en enero, el agua de lluvia de Richard abrió el sitio de recolección de agua de lluvia potable más grande del mundo en Nueva Orleans, que informa es capaz de recolectar más de dos millones de galones de agua por año. También funciona con la instalación de lazolia perezosa con sede en Mississippi.

El agua de lluvia de Richard trabaja capturando el agua de lluvia excedente en tanques de acero inoxidable, que son capaces de recolectar hasta 600 mil galones de agua de lluvia a la vez. En regiones con estaciones de lluvia abundantes, los tanques se vacían y rellenan varias veces al año.

"En Richard's Rainwater, estamos aprovechando la oportunidad de usar un recurso que literalmente está cayendo del cielo", dice Serena Dietrich, directora de sostenibilidad de la compañía. "Y cuando se cosecha el agua de lluvia, está en el agua más pura posible que el agua sea."

Y mientras Dr. Packman está de acuerdo en que el agua de lluvia representa un menor riesgo de contaminación que el agua subterránea, que está expuesta al suelo, las aguas residuales, la escorrentía urbana y el agua más recubrida no es un riesgo. “El agua que cae a través de la atmósfera puede cumplir con gases o partículas, lo que puede contaminar la lluvia. Piense en la lluvia ácida ”, dice. Hasta ese momento, investigaciones recientes han generado preocupación por la presencia de PFA (sustancias per-es y polifluoroalquilo, también conocidos como "productos químicos para siempre tóxicos" potencialmente tóxicos), que se han encontrado en niveles inseguros en el agua de lluvia en todo el mundo. Esta es la razón por la cual empresas como el agua de lluvia de Richard emplean sistemas de filtración confiables para eliminar efectivamente los PFA y otros contaminantes potencialmente dañinos del agua de lluvia cosechada, en lugar de sugerir que alguien beba lluvia directamente del cielo. Y de acuerdo con el informe anual de calidad del agua de Richard's Rainwater, los niveles de PFA más altos que el límite de detección predeterminado no se detectaron en ninguno de sus productos.

Para garantizar que el agua de lluvia recolectada en sus instalaciones esté en su forma más limpia, el equipo del agua de lluvia de Richard busca algunos otros procesos de purificación. “Después de los primeros 15 minutos de un evento de lluvia, el aire se ha limpiado totalmente. Es por eso que rechazamos los primeros 30 minutos de recolección de lluvia, queremos evitar la pequeña posibilidad de que cualquiera de esa contaminación pueda terminar en nuestros tanques ”, dice Dietrich. Lo que se cosecha después de los primeros 30 minutos de lluvia se purifica y embruje aún más para la venta, agrega, señalando que esta es una práctica estándar para cualquier tipo de colección de agua de lluvia.

El agua de lluvia de Richard también cree en la importancia de eliminar los desechos plásticos.Hoy, la gente usa aproximadamente 1.2 millones de botellas de plástico por minuto, y aproximadamente el 91 por ciento de las cuales no se recicla. Mientras tanto, el gran parche de basura del Pacífico (GPGP), la mayor acumulación de plástico oceánico en el mundo ubicado entre Hawai y California, ha crecido a 1.6 millones de kilómetros cuadrados: un área el doble del tamaño de Texas o tres veces el tamaño de Francia. En un esfuerzo por evitar contribuir al daño, el agua de lluvia de Richard se vende en envases sostenibles, sin BPA sin plástico, hechos de vidrio o latas de aluminio amigables con el reciclaje.

Los claros beneficios de la producción de agua de lluvia embotellada

Para garantizar que cualquier forma de agua embotellada sea segura para beber, debe someterse a una serie de procesos de desinfección. Tanto el agua subterránea como el agua de lluvia dependen del tratamiento con agua de ozono, que utiliza ozono (un gas reactivo incoloro e inodoro) para eliminar contaminantes como bacterias, virus y metales a través de la oxidación. Esta forma rápida, efectiva y libre de químicos para purificar el agua se ha relacionado con los resultados de salud positivos para los consumidores, incluido el tratamiento de ciertos tipos de procedimientos dentales, heridas y trastornos circulatorios.

Además del tratamiento con agua de ozono, la desinfección entre las dos formas de agua se ve bastante diferente. La desinfección del agua de lluvia implica el pretratamiento con luz UV para matar a la mayoría de los patógenos, luego filtros diseñados para eliminar solo lo que queda después del primer paso. Entonces el agua se ohona y embotellada. Mientras tanto, el agua embotellada que se ha obtenido del agua subterránea a menudo se desinfecta al comenzar con una fuente clorada de agua como el agua del grifo municipal, eliminar su contenido de cloro utilizando filtros de carbono y ozonándolo.

Según Dietrich, la purificación del agua de lluvia no implica cloro, lo que, según ella, puede dejar un olor o regusto desagradable. (Algunos investigadores incluso han identificado subproductos tóxicos y cancerígenos que se pueden producir cuando se agrega cloro al agua potable regular.) Sin embargo, es importante tener en cuenta que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) no clasifica el cloro como perjudicial en las cantidades utilizadas para desinfectar fuentes de agua potable.

Embalaje El agua de lluvia también da como resultado menos agua desperdiciada. "En cualquier lugar del 10 al 40 por ciento del agua se desperdicia utilizando otros métodos de embotellado", dice Dietrich. “El punto a resaltar es que la relación entre el promedio de uso del agua, para nuestros competidores, es 1.39 litros para un litro de agua embotellada. Eso es casi el 40 por ciento. Lo que significa que casi medio litro de agua se desperdicia en el proceso de botar un solo litro para su uso. [Al procesar el agua de lluvia], tenemos pasos mínimos, por lo que hay un desperdicio mínimo. Más del 95 por ciento del agua de lluvia capturada se pone en nuestros productos embotellados, de principio a fin."

Cómo sostenible está bebiendo agua de lluvia?

Para resumir, beber agua de lluvia plantea dos beneficios potenciales significativos: es una fuente naturalmente "más limpia" de agua potable y requiere un proceso de purificación menos derrochador que el agua subterránea. Pero Dr. Packman dice que hay más que investigar antes de que podamos considerar oficialmente el agua de lluvia cosechada una opción más sostenible.

“Si está buscando soluciones sostenibles, desea un suministro de agua relativamente localizado, desea usarlo de manera sostenible, y no desea sobregirarlo para que continúe reponiéndose con el tiempo." -Dr. Buhonero

Para empezar, Dr. Packman cuestiona cuán plausible es que la captura de agua de lluvia sea posible a nivel mundial (o incluso a nivel nacional), especialmente dado que gran parte del planeta no recibe lluvia constante durante todo el año. Esto, dice, podría limitar la accesibilidad, la disponibilidad e incluso la sostenibilidad de capturar en el futuro. Dietrich está de acuerdo, señalando que la expansión será necesaria para proporcionar agua de lluvia a escala masiva. "Según los cálculos de Richard's Rainwater, tomarían entre 15 y 20 sitios de recolección repartidos en todo el país para hacer que la recolección de agua de lluvia sea un concepto descentralizado nacional capaz de aproximadamente $ 100 millones en ventas anuales", dice ", dice", dice ", dice", dice.

Además, DR. Packman plantea preocupaciones sobre el impacto que el agua de lluvia podría tener en otros ecosistemas. “Si desvía grandes cantidades de agua de lluvia en el almacenamiento de los depósitos, evita que vaya a la corriente. Esto naturalmente plantea muchas preguntas ", dice. Dicho esto, señala que probablemente no será el caso con respecto a la operación de Richard's Rainwater. "Las instancias de eso suceden probablemente estarán junto con una extracción de agua de ingeniería de gran escala y no solo la captura de agua de lluvia", Dr. Packman dice.

Del Dr. El punto de vista de Packman, en un mundo perfecto, la fuente de agua más sostenible verifica tres cajas principales: “Si está buscando soluciones sostenibles, desea un suministro de agua relativamente localizado, desea usarlo de manera sostenible, y no desea Sobreciarlo para que continúe reponiéndose con el tiempo."La fuente también debe tener métodos eficientes de tratamiento y distribución, agrega, que no siempre es el caso. "Solo hay entonces muchas condiciones locales diferentes a tener en cuenta ", DR. Packman dice.

Todo para decir que beber agua de lluvia no es la única solución a la crisis del agua en todas partes, pero iniciativas como el agua de lluvia de Richard están haciendo olas en la dirección correcta para recolectar agua de lluvia donde pueden. Y cuando se trata de nuestro futuro suministro de agua, hasta la última gota en el cubo cuenta.

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