¿Por qué los dispositivos de acondicionamiento físico digital todavía cuentan las calorías, a pesar de que sabemos que los números son incorrectos (y potencialmente dañinos)?

Cómo el conteo de calorías se hizo cargo de nuestros cerebros

La historia de contar calorías se remonta al siglo XIX, y es bastante extraño. La caloría ha existido como una medición de la energía desde la década de 1820, pero originalmente no se usó para medir nada en el cuerpo humano. Es decir, hasta 1896, cuando un investigador llamado Wilbur O. Atwater colocó a un estudiante graduado dentro de un calorímetro, un dispositivo diseñado para medir la energía generada por explosivos y motores. La máquina midió todo lo que comió el estudiante y su producción de energía, mostrando que los cuerpos humanos reciben y sacan energía como máquinas o bombas (yikes).

Sin embargo, el conteo de calorías para la pérdida de peso no se hizo popular hasta un par de décadas después. Eso se produjo en 1918, cuando el médico y el columnista del periódico Lulu Hunt Peters sacaron un libro llamado Dieta y salud: con la clave de las calorías.

No hace falta decir que nuestra comprensión del cuerpo humano ha avanzado mucho desde 1918. Sabemos, por ejemplo, que el valor nutricional de los alimentos va mucho más allá de una estimación de cuántas calorías podría absorber de él. Y los muchos beneficios para la salud del ejercicio no se reflejan en un solo número.

“La gente necesita entender que estos contadores de calorías se basan en algoritmos, y su cuerpo no es un algoritmo. Su cuerpo necesita cosas específicas que otros cuerpos no ", dice Kerry O'Grady, enlace de bienestar nacional con la Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación. Diferentes cuerpos absorben y queman calorías de manera diferente (y, obviamente, necesitan más que solo calorías). "Cuanto más compramos en estos números, más dejaremos de escuchar nuestros propios cuerpos."

"Los contadores de calorías se basan en algoritmos, y su cuerpo no es un algoritmo."-Kerry O'Grady

Para ella, es personal. "Viví esto", dice ella. “Casi muero de anorexia a principios de los 20 años. No puedo usar un rastreador porque es muy desencadenante para mí."

Eso no es inusual. Los expertos generalmente sugieren que cualquier persona con antecedentes de alimentación desordenada, ortorexia u hábitos obsesivos en torno al ejercicio y la nutrición se mantengan alejados de los rastreadores de acondicionamiento físico. Incluso aquellos sin tal historia pueden encontrar que los rastreadores hacen que los hábitos saludables sean menos satisfactorios. "La cuantificación de todo le quita mucha alegría al movimiento y la comida", dice la entrenadora personal Lauren Pak. “Hace que hacer ejercicio y comer se sientan clínicos, como un trabajo."

Algunos de nosotros podemos mirar los recuentos de calorías e ignorarlos, pero muchas personas están más afectadas de lo que creen. "Creo que la parte más difícil de romper con el conteo de calorías es que muchos de nosotros que tenemos algo de experiencia con él podríamos dejar de rastrear, pero los datos de calorías viven libres de alquiler en nuestros cerebros", dice Jessi Haggerty, RDN,, un consejero de alimentación intuitiva certificada y entrenador personal. Por ejemplo, si siente que no se le permite "disfrutar" en ciertos alimentos en los días que no ha hecho ejercicio, es posible que no haya hecho los cálculos exactos, pero aún está pensando en la nutrición y el ejercicio de una manera que es Formado por el conteo de calorías.

Y esa idea que tienes de cuántas calorías necesitas en un día? Probablemente esté mal, dice Rena Eleázar, DPT, fisioterapeuta, entrenador de rendimiento deportivo y levantador de pesas competitivo. "Casi en todos los ámbitos, los atletas con los que trabajo tienen esta ilusión de cuántas calorías están gastando, y generalmente están sub-comiendo", dice ella.

Una espada de doble filo

Los dispositivos portátiles y los dispositivos conectados pueden ayudar a algunas personas a mantenerse consistentes con una rutina de entrenamiento y recordarles sus objetivos. Y algunos de los datos que los rastreadores recopilan pueden ser útiles. Por ejemplo, la información de la frecuencia cardíaca puede ayudar a resaltar la intensidad del ejercicio y el monitoreo de la seguridad para algunas personas con afecciones de salud crónicas. Otras medidas, como la variabilidad de la frecuencia cardíaca, pueden brindarle información útil sobre qué tan bien está manejando el estrés, tanto físico como mental.

Pero la ubicuidad de las calorías cuenta en rastreadores de acondicionamiento físico hace que la cultura de la dieta sea difícil de escapar. "Lo que es y no es útil depende de la persona", dice Pak. "Deberías poder elegir lo que quieres rastrear. No se debe suponer que las personas tienen un objetivo de pérdida de peso asociado a un esfuerzo de fitness."Con algunos sistemas, esencialmente puedes jugar con los recuentos de calorías al no ingresar tu peso; Otros aún mostrarán un número (aún más falso) de calorías al subtitarse automáticamente en un peso "promedio".

Contar calorías simplemente no es una buena manera de aprender lo que su cuerpo necesita y puede hacer que restringirá lo que está comiendo de una manera que rápidamente se vuelve insalubre, dice Haggerty. La única situación en la que el seguimiento de las calorías podría ser útil, dice, es para las personas que luchan por comer lo suficiente para mantenerse al día con su entrenamiento, un problema común entre los atletas de resistencia. "Aun así, hay formas de hacerlo que no requieren el seguimiento", dice ella. Si tiene problemas para averiguar qué o cuánto necesita comer, Haggerty sugiere trabajar con una dietista anti-dieta o salud en todos los tamaños alineados. Las buenas reglas generales para las personas que están entrenando duro, dice, son apuntar a tres comidas y tres bocadillos cada día, y comer dentro de una hora de hacer ejercicio.

Entonces, ¿por qué los dispositivos digitales todavía incluyen calorías??

La mayoría de las compañías de acondicionamiento físico digital contactados para esta historia no querían comentar sobre el registro, aunque algunas confirmaron que sí ven una demanda del consumidor de estimaciones de quemaduras de calorías. "Son ubicuos porque la gente los quiere", dice O'Grady. "Si el mercado no los exigiera, no estarían allí. Aunque muchas personas saben que esos números son inexactos, estarían molestos si fueran eliminados. Eso es lo que estas compañías tecnológicas están depositando. Quieren que tengas una relación con ese número."

La cultura de la dieta está tan profundamente arraigada en tantos de nosotros que no podemos desacoplar las calorías y hacer ejercicio cuando sabemos mejor.

Entonces, ¿eso significa que necesitas romper con tu rastreador de ejercicios?? Si te encuentras prestando más atención a los números en la pantalla que a cómo se siente realmente tu cuerpo, tal vez. "Puedes medir qué tan bien va tu nutrición en función de cómo te sientes en el gimnasio", dice Eleázar. Si está agotado durante cada entrenamiento, es una señal de que algo necesita cambiar, y es muy probable que necesite comer más. Confía en ese sentido de tu propio cuerpo sobre cualquier rastreador.

E incluso si está configurado en el seguimiento de sus entrenamientos, no subestimes los beneficios de ir analógico. Siempre puede usar un podómetro de la vieja escuela para contar sus pasos, o tomar un cronómetro para cronometrar sus intervalos, por ejemplo. "Creo que solo escribir los detalles de su entrenamiento es genial", dice Pak. "Entonces puedes rastrear el progreso que hiciste de semana a semana. Tal vez esta semana hiciste tres series de 10 sentadillas con 25 libras, y la próxima semana haces tres series de 10 con 30 libras. Eso es un gran progreso."

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