Por qué el acceso a agua segura y limpia es un problema de bienestar

Cómo el agua se vuelve indescriptible

En los Estados Unidos, el agua se vuelve incrustable por varias razones, dice Stephanie Malin, PhD, profesora asociada de sociología en la Universidad Estatal de Colorado y cofundadora del Centro de Justicia Ambiental de CSU. En primer lugar, muchas partes de la u.S.-incluyendo ciudades principales como Filadelfia-Rely en sistemas de agua que se remontan a la década de 1930-1950. (La vida útil de utilidad estimada de cualquier infraestructura del sistema de agua es de 75 a 100 años.) Envejecimiento y la infraestructura de agua mal administrada predispone la contaminación por plomo porque el agua corre a través de líneas de servicio corroídas, Dr. Malin dice. Además, las escorrentías agrícolas de la agricultura de fábrica pueden introducir nitrato y fosfato (compuestos químicos naturalmente ocurrentes que pueden ser inseguros para los humanos a niveles altos) en el suministro de agua, y los legados de la contaminación industrial y la contaminación militar de las aguas subterráneas contribuyen a la ingestión de la ingestión de productos químicos como el cromo, el arsénico, el mercurio y el uranio.

Los sistemas inadecuados de gestión de aguas residuales a menudo concurren con el agua potable insegura, dice Catherine Coleman-Flowers, gerente de desarrollo rural de igual a Justice Initiative, fundadora del Centro de Empresas Rurales y Justicia Ambiental, y autora de Residuos: la lucha de una mujer contra el secreto sucio de Estados Unidos. (Ella también es una compañera de MacArthur 2020.) Los sistemas de tratamiento de aguas residuales de falla e inadecuadamente construidos pueden filtrar aguas residuales, y con ella bacterias dañinas como Giardia y mi.Coli, en fuentes y tuberías de agua potable.

Compuesto el problema es el hecho de que décadas de subfinanciación crónica del gobierno federal para mejorar la infraestructura de agua pública significa que se espera que los gobiernos locales y estatales cubran la mayor parte de este costo de sus propios presupuestos más limitados. Esto termina contribuyendo a más desigualdades, ayudando a las ciudades más ricas a reparar su infraestructura mientras dejan ciudades y pueblos más pobres con un sistema en descomposición. En el caso de Flint, Michigan, por ejemplo, Dr. Ranganathan dice que el "vuelo blanco" a partir de la década de 1960 (donde los residentes blancos más ricos dejaron las ciudades y se mudaron a los suburbios lejos de los residentes negros entrantes) contribuyó a la pérdida de ingresos fiscales con el tiempo, lo que afectó aún más el presupuesto de la ciudad.

"La presión se convierte en privatizar estos sistemas, entrar en asociaciones privadas públicas o entregar la gestión pública de estas entidades a empresas privadas", dice el Dr. Malín. “Esto a menudo tiene efectos negativos y ambientalmente injustos en la calidad del agua, los costos del agua y la seguridad y los salarios para los trabajadores de los sistemas de agua."

La contaminación del agua potable tiene diferentes implicaciones para la salud, incluidas las deformidades de nacimiento y ciertos cánceres, dice el Dr. Rango. La contaminación bacteriana puede provocar diarrea o disentería. En los bebés, los nitratos inhiben el flujo de oxígeno en la sangre, lo que puede causar el síndrome del bebé azul, y el plomo no es seguro en cualquier nivel de la sangre en los niños. "Incluso a niveles bajos de plomo, comienzas a ver el síndrome de déficit de atención, la pérdida en el coeficiente intelectual y el mal logro en las pruebas de coeficiente intelectual", dice el Dr. Rango. Los adultos expuestos al plomo, mientras tanto, pueden experimentar problemas reproductivos, problemas renales y aumento de la presión arterial y otros problemas cardiovasculares.

Quien se ve más afectado por el agua potable insegura?

Un informe de 2019 del Consejo de Defensa de Recursos Nacionales encontró que la tasa de violaciones de la SDWA era más alta entre las comunidades de color, las comunidades de bajos ingresos, áreas con más hablantes de inglés no nativos, áreas con más personas que viven bajo condiciones de vivienda abarrotadas y áreas con más personas con acceso escaso al transporte.

"Las diferentes áreas del país están formadas por historias raciales que ayudan a explicar por qué la desigualdad del agua es un problema generalizado, si esa historia tiene que ver con el colonialismo de los colonos, las reservas construidas para grupos indígenas, esclavitud de plantaciones y segregación, o inmigración", dice el Dr. Rango. Coleman-Flowers está de acuerdo, diciendo que el tratamiento inadecuado de aguas residuales es un ejemplo perfecto de estas desigualdades raciales en el trabajo. "Tiende a ver problemas de saneamiento en comunidades marginadas, comunidades de color, comunidades más pobres y en comunidades rurales", dice ella. “Mucho de esto es [por] racismo estructural donde las personas nunca tuvieron acceso a una infraestructura de aguas residuales adecuadas en primer lugar."

Las comunidades nativas americanas, especialmente la nación Navajo en Arizona, no reciben una inversión adecuada en su infraestructura pública del agua, dice el Dr. Malín. Un tercio de los hogares en la nación Navajo aún carecen de acceso a la carrera o al agua potable. Muchos miembros de esta comunidad se ven obligados a usar agua potable insegura, incluido el agua contaminada por uranio durante la minería militar en la tierra de Navajo en la década de 1940.

Del mismo modo, los estados del sur de la región del cinturón negro que fueron sometidos a la esclavitud de las plantaciones continúan experimentando la pobreza intergeneracional y la privación de derechos y no ven un acceso equitativo a los servicios de agua y saneamiento seguros, agrega Dr. Rango. Las áreas en el cinturón de óxido en el Medio Oeste, como Flint y Detroit, viven con líneas de servicio envejecidas y las consecuencias de las decisiones fiscales de alto nivel para cambiar a agua de menor calidad.

"La gente en el campo académico a menudo habla sobre cómo el agua es el poder, por lo que aquellos sin agua generalmente carecen de poder político y económico", dice el Dr. Rango.

Limpiar nuestro acto

Entonces, lo que se está haciendo para rectificar la inseguridad y la desigualdad del agua potable? Coleman-Flowers observa que varios senadores y algunos dentro de la Cámara de Representantes han estado introduciendo una legislación para abordar los problemas de aguas residuales. Las comunidades y las organizaciones de base, como el Centro de Agua Comunitaria en California, están actuando para educar al público sobre la mala calidad del agua potable para ayudar al tema a ganar más tracción, señala Dr. Rango. En ciertos estados y municipios, ella dice que los gobiernos locales también están promulgando políticas más progresivas para avanzar en la equidad del agua. Por ejemplo, en 2019, California estableció el fondo seguro y asequible de agua potable, que fue diseñado para ampliar el acceso a agua potable segura mejorando y expandiendo la infraestructura existente. (Sin embargo, el impacto económico de la pandemia ha puesto este programa en pausa.)

Por supuesto, queda mucho por hacer. Coleman-Flowers dice que las políticas deben permitir el uso de sistemas alternativos, así como explorar formas más ecológicas de tratar las aguas residuales. "¿Por qué no podemos tratar a las aguas residuales para beber la calidad del agua en la Tierra cuando lo hacemos en el espacio para las personas que van al espacio exterior?? La solución a largo plazo es desarrollar tecnología que produce agua limpia que sale del inodoro y la pone a disposición de todos."Junto con la redirección del gasto gubernamental para construir infraestructura de agua, Dr. Ranganathan insta a que los recursos se canalizaran a las comunidades que fueron desatendidas por el gobierno del siglo XX.

Como miembros del público en general, Dr. Ranganathan dice que puede apoyar las iniciativas de ayuda mutua que brindan paquetes de atención que incluyen acceso al agua y donar a organizaciones que trabajan a la vanguardia del patrimonio acuático. Finalmente, no se pueden pasar por alto tomar decisiones de votación informadas. "Es importante asegurarse de que los candidatos que estén poniendo en el poder tengan una perspectiva humanitaria y que realmente sean invertidos en comunidades que han sido históricamente privadas de sus derechos", dice el Dr. Rango.

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