¿Qué sucede cuando un neurocientífico recibe daño cerebral?

Hace tres años, la neurocientífica Barbara Lipska, PhD, perdió la cabeza. Fue una de las mejores investigadoras en su campo, una triatleta con varios maratones en su haber y una esposa, madre y abuela muy involucradas cuando contrajo melanoma, que se extendió a su cerebro. En cuestión de meses, su sentido de juicio, emociones, habilidades de toma de decisiones, incluso la capacidad de amar se había ido.

Dr. Lipska se recuperó y, como neurocientífico, ahora es uno de los muy pocos que saben lo que es estar en ambos lados de los síntomas causados ​​por afecciones como la esquizofrenia, el trastorno bipolar y la demencia. Ella detalla su experiencia en sus nuevas memorias, El neurocientífico que perdió la cabeza.

Aquí, DR. Lipska da un relato en primera persona de cómo eran esos meses aterradores y caóticos, lo que aprendió y lo que quiere que todos entiendan sobre la enfermedad mental.

Sigue leyendo para ver qué sucede cuando un neurocientífico "pierde la mente."

La primera comprensión de que algo fue realmente, en realidad equivocado

Esta experiencia dramática comenzó en 2015 cuando no pude ver mi mano. Fue un día completamente normal. Terminé mi entrenamiento matutino, conduje las 20 millas al trabajo y inicié sesión en mi computadora. Pero a medida que mi mano derecha se deslizaba por el teclado, desapareció. Lo moví hacia atrás hacia el lado izquierdo de mi teclado, y apareció a la vista. Eso es extraño, Pensé. Pero mientras seguía moviéndolo de izquierda a derecha, seguía desapareciendo cada vez que llegaba al lado derecho. Como neurocientífico, mi primer pensamiento fue, Oh mi, es un tumor cerebral.

Pero, por supuesto, eso parecía demasiado aterrador para ser cierto. Mis pensamientos corrieron mientras tocaba otra explicación. Quizás el antibiótico en el que estaba tuvo un efecto secundario que deterioró la visión? Busqué en Google el medicamento y cuando leí eso en casos extremos, podría causar alucinaciones, sentí una ola de alivio. Entonces eso debe ser entonces.

Hice mi trabajo, con discapacidad visual. Hablé con mis colegas como si sus caras no hubieran desaparecido y actuara como si todo estuviera bien. Pero más tarde, cuando un médico me examinó, parecía preocupado. "Tienes que entrar y hacer algunos escaneos", me dijo. Tenía planes de ir a una conferencia al día siguiente llamado Winter Brain, que combinaba conferencias científicas con tardes de esquí, y realmente no quería perderme. Pero el médico y mi esposo me convencieron de posponer el viaje por un día para hacer los escaneos. Así que lo hice. Y, por supuesto, no terminé yendo esquiando después de todo.

Lo que se siente perder la cabeza

Los escaneos mostraron tres tumores en mi cerebro, uno de los cuales estaba sangrando en mi corteza visual izquierda, lo que explicó mi visión deteriorada. Me sometieron a una cirugía para quitar el tumor de sangrado, pero los médicos dejaron a los otros dos porque eran pequeños. Entonces, comencé la radiación. Con el tumor extraído, los médicos pudieron ver que el melanoma, que me habían diagnosticado en 2011, se había propagado a mi cerebro. Antes de que me diagnosticaron melanoma, me diagnosticaron cáncer de seno en 2009. Afortunado de mí, ¿verdad?

Me reuní con mi esposo y sus hijos adultos para que pudiéramos decidir como familia qué hacer a continuación. La radiación sola no fue suficiente. La única opción parecía ser un ensayo clínico experimental con inmunoterapia, que era nueva para tumores de melanoma en el cerebro. La inmunoterapia para otros tumores ya había estado en uso durante aproximadamente un año. Con la inmunoterapia, los medicamentos se utilizan para incursionar al sistema inmune en acción para atacar las células de melanoma canceroso. Pero esto todavía era muy nuevo, así que era una apuesta. Al final, fue una apuesta que hice.

No tenía idea de que lo estaba perdiendo, pero de repente sospeché mucho de todos. Mi esposo parecía dejar de amarme, mis nietos parecían terribles y realmente quería despedir a mi asistente.

Semanas en el tratamiento, comenzaron a suceder cosas horribles. Mis células T (los combatientes) atacaron todas las células de melanoma en mi cerebro, y había muchas. Resulta que tuve 15 tumores en mis tres cerebrales, que los médicos no aprendieron hasta que estuve bien en mi tratamiento de inmunoterapia. Mi cerebro comenzó a hincharse dramáticamente, principalmente en la corteza frontal, que gobierna todas las funciones cognitivas más altas y los comportamientos que nos hacen humanos: emoción, perspicacia, juicio, toma de decisiones, amar a su familia. Perdí todo eso.

Por supuesto, no tenía idea de que lo estaba perdiendo, pero de repente sospeché mucho de todos. Mi esposo parecía dejar de amarme, mis nietos parecían terribles y realmente quería despedir a mi asistente. En mi mente, todos demás fue el problema, no yo. También era muy terco, me negaba a dejar de trabajar o cambiar cualquier cosa sobre mi vida a pesar de tener un cerebro lleno de tumores. Conduje al trabajo a pesar de que tuve problemas para encontrar mi cinturón de seguridad y mi auto golpeado en las cosas porque las carreteras parecían más estrechas. En mi mente, los trabajadores de la construcción hicieron que las carreteras se estrechen y las culpé.

Llegué a la cima de mis malhavores dos meses después de mi inmunoterapia cuando comí una porción de pizza que estaba convencido de que estaba lleno de plástico. "Alguien está tratando de envenenarnos", le dije a mi hija. Yo era absolutamente convencido. Después de eso, ella me hizo ir al médico, aunque todavía insistí en que me conduzca.

Lo que quiere que todos sepan sobre personas con una "enfermedad mental"

Mi médico me puso esteroides para reducir la hinchazón en mi cerebro, y funcionó de inmediato, reduciendo los tumores a la velocidad de la luz. Más de dos o tres meses, recuperé mi cordura. La inmunoterapia finalmente me mantuvo vivo, pero tuvo el efecto secundario de que "perdiera la cabeza" durante unos meses.

Después de recuperar mi cordura, me aterrorizó pensar en cómo estaba antes. No podía creer la forma en que trataba a mi familia, amigos y colegas. Y todavía estoy aterrorizado porque sé que puede volver a suceder. Podría haber células de melanoma cancerosas que acechan en mi cuerpo que algún día se convertirán en más tumores cerebrales.

Casi todos conocen a alguien con una enfermedad mental. Es importante recordar que sus acciones se deben a un mal funcionamiento del cerebro. No tiene nada que ver con su alma.

Las personas que tienen demencia, esquizofrenia o trastorno bipolar están afectados de alguna manera que aún no entendemos completamente. Al igual que yo, no se dan cuenta de que de repente se están convirtiendo en brutos o son exigentes, no cariñosos o no aman a su familia. Me siento tan agradecido que mi familia nunca dejó de amarme. Casi todos conocen a alguien con una enfermedad mental. Es importante recordar que sus acciones se deben a un mal funcionamiento del cerebro. No tiene nada que ver con su alma. De hecho, estoy presionando para que el término "enfermedad mental" cambie a "enfermedad cerebral", porque eso es exactamente lo que es.

Toda esta experiencia no me ha impedido vivir; en todo caso, se hace lo contrario. Menos de un año después de que "perdí la cabeza", dirigí un triatlón y actualmente estoy entrenando para otro. Me encantan los deportes de resistencia. Requieren fuerza mental y física. Tienes que perseverar. Tienes que ir a la línea de meta. Pensé que estaba entrenando para carreras, pero no estaba. Estaba entrenando para la supervivencia. Y estoy aquí. sobreviví.

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