Hay 10 millones de cuidadores milenarios no remunerados, ¿lo que es lo que es la vida para 4 de ellos?

El cuidador familiar promedio pasa más de 24 horas a la semana, brindando atención a su ser querido; Si viven con la persona, ese número sube a más de 40 horas a la semana. Al igual que Cohen, generalmente realizan una variedad de deberes, incluida la ayuda con las tareas de los hogares, manteniéndose al tanto de las citas y órdenes del médico, brindando atención médica y préstamos de apoyo financiero. El valor colectivo del trabajo de los cuidadores no remunerados es un estimado de $ 470 mil millones, según el AARP Public Policy Institute, pero no ven nada de ese dinero (no son enfermeras o cuidadores capacitados que hacen un salario). Las mujeres entrevistadas para este artículo dicen que están felices de poder cuidar a sus seres queridos y hacerlo con gratitud. Pero eso no significa que hacerlo viene sin dificultades.

Cómo el cuidado afecta la carrera y las finanzas de una persona

Hace tres años, Shara Seigel era una publicista de 30 años que vivía en Manhattan. Su calendario estaba lleno de entrenamientos de pesas rusas, fechas, cenas con amigos y almuerzos de fin de semana. Pero todo cambió cuando su madre la llamó desde Long Island en medio de la noche con la noticia de que su padre había tenido un derrame cerebral. "No sabía lo que eso significaba, así que le dije a mi madre que iría después del trabajo al día siguiente, pero luego mi hermano me llamó y me dijo que necesitaba ir al hospital de inmediato", dice Seigel.

El primer golpe dejó a su padre incapaz de hablar; Pronto tuvo otro que afectó todo el lado derecho de su cuerpo. De repente, dependía de Seigel, su madre y su hermano cuidar completamente a su padre. Lo ayudaron a comer, bañarse y llevarlo a fisioterapia. "Estuvo en el hospital durante aproximadamente un mes y siguió teniendo más golpes", dice Seigel. "Todos estábamos en modo de supervivencia."

Seigel hizo que cuidar a su padre su enfoque principal, lo que, por supuesto, significaba que ya no podía estar a la altura en todo momento para su jefe, por lo que comenzó a ver su carrera sufriendo. Este es un desafío común para los cuidadores de una encuesta de la compañía de seguros Genworth Finance, el 70 por ciento de los cuidadores informan tener que perder el trabajo para cuidar a sus seres queridos, y casi el 10 por ciento informa perder sus empleos. "Terminé renunciando porque no entendían en absoluto", dice Seigel. "Tus prioridades cambian por completo cuando sucede algo como esto y te das cuenta de lo que es realmente importante en la vida."

"Aunque la mayoría de las personas en los roles de cuidado lo toman de amor, puede sentirse simultáneamente una gran carga."-Amanda Allen, PhD

Ser un cuidador no remunerado es inherentemente perjudicial para la vida de una persona. Según el cuidado en la u.S. Informe de 2015, el 49 por ciento de los cuidadores dicen que sintieron que no tenían más remedio que asumir la responsabilidad de un ser querido y, por lo tanto, deben alejarse de la escuela, las carreras y las vidas sociales. "Terminar el avance escolar o profesional podría no ser la máxima prioridad, si elige ser cuidador por un período de tiempo", dice la psicóloga clínica Amanda Allen, PhD. "Aunque la mayoría de las personas en los roles de cuidado lo toman de amor, puede sentirse simultáneamente una gran carga."

Las finanzas juegan un papel aquí. Casi la mitad de todos los estadounidenses que alcanzan la edad de jubilación tienen menos de $ 25,000 ahorrados; El costo anual promedio de un trabajador de salud en el hogar es de $ 21,000, según NPR, mientras que el costo anual promedio de la vida asistida es el doble (y para una casa de jubilación, es más de $ 80,000 por año). Dadas esas realidades, muchas personas no pueden permitirse pagar una atención costosa a largo plazo de su bolsillo. Esto es especialmente difícil para la generación del milenio, muchos de los cuales están en las etapas iniciales de sus carreras (y por lo tanto son más bajas en el extremo salarial) y que tienen un promedio de $ 36,000 en deuda. Según AARP, uno de cada tres cuidadores familiares del Millennial gana menos de $ 30,000 por año, según AARP.

El dinero es un problema que Cohen dice que se encuentra con frecuencia cuando cuida a su abuela. "[Mi hermana y yo] contratamos a un cuidador para nuestra abuela", dice ella. "Terminó amando a esta mujer, pero tuve que dejarla ir porque no podía pagar mis préstamos estudiantiles porque este dinero estaba tomando una parte de ese fondo", dice Cohen. "Me sentí terrible porque mi abuela estaba muy triste, y el cuidador también fue de gran ayuda para mi hermana y que al mismo tiempo tuve que pensar en ser financieramente responsable de mí mismo."

El peaje social y emocional tácito

La personalidad de la televisión Ashlee White, de 36 años, se convirtió en la cuidadora de su madre después de que le diagnosticaron Alzheimer hace tres años. La enfermedad progresó tan rápido que White, su padre y su hermana se convirtieron en los cuidadores de tiempo completo de su madre aparentemente durante la noche. Con el Alzheimer, una persona no solo pierde gradualmente su memoria, sino que también puede desviarse o perderse, tener cambios radicales en el estado de ánimo que pueden hacerlos volátiles y tener dificultades para comunicarse. Debido a esto, White dice que los miembros de su familia toman turnos para asegurarse de que su madre no esté sola.

White dice que mientras le encanta cuidar a su madre, el cuidado también puede sentirse realmente aislante. "Es muy difícil mantener planes con amigos", dice ella. White no solo tiene que cancelar en el último minuto porque su madre la necesita, sino que el contexto de sus amistades ha cambiado. "Ahora, el teléfono casi nunca suena", dice ella. Tomar descansos puede parecer imposible porque a menudo está demasiado agotada para salir.

"No puedo estresar lo suficiente lo importante que es la terapia para los cuidadores."-Ashlee White, cuidador

"El agotamiento del cuidador es real", Dr. Allen dice. "Afecta la salud mental, pero también cosas como la capacidad de concentrarse y memoria. Esto es algo crónico que a menudo le sucede a las personas en un papel de cuidado."Por eso dice que es importante que los cuidadores soliciten ayuda (y realmente lo acepten), incluso para algo tan simple como recoger una reclusión de receta o dejar el orden de limpieza seca para poder quitar parte de la carga. "También es importante reconocer cuándo no estás bien y necesitas un descanso", agrega. Muchos cuidadores expresan su culpa por hacer cosas por sí mismos, como ir a una clase de entrenamiento, divertirse con amigos o obtener un masaje, pero DR. Allen dice que el cuidado personal de cualquier tipo es crucial para seguir adelante. "Tienes que cuidarte antes de cuidar a alguien más", dice ella.

Es por eso que White dice que prioriza hacer tiempo para su salud mental. "No puedo enfatizar lo suficiente lo importante que es la terapia para los cuidadores", dice ella. "Hablo de ello en las redes sociales todo el tiempo. Esa es la salida para mi ansiedad."También usa su Instagram para conectarse con amigos y compañeros cuidadores, lo cual es útil para lidiar con su sentimiento de aislamiento. (Otros lugares para conectarse con los cuidadores incluyen el espacio del cuidador, la comunidad de apoyo para cuidadores de Reddit y la red de acción del cuidador.) En cuanto a sus relaciones, White dice que su capacidad limitada para tomar descansos lo ha hecho más exigente sobre con quién pasa su tiempo con. "En lugar de tener muchos amigos, valoro algunas amistades cercanas", dice ella. Ella incluso se acerca a las salidas de manera diferente. "En las relaciones pasadas, dejaría ir muchas cosas. Pero al ver el amor de mis padres el uno por el otro, ya no soportaré [ciertos problemas]."

Las recompensas con fuerza de cuidado

A pesar de las dificultades, todas las mujeres entrevistadas para este artículo enfatizaron que estaban agradecidos de estar en una posición en la que pudieran ayudar a los miembros de su familia. Eso es ciertamente cierto para vernic popat, 36, quien es el cuidador principal de sus suegros. Su suegra tiene diabetes y su suegro necesita un nuevo riñón; Han estado viviendo con Popat y su esposo durante 13 años.

Popat decidió convertirse en cuidadora de sus suegros porque quería desempeñar un papel más activo en su atención médica. "Mi relación es muy buena con ellos y llegó al punto en que quería saber más de lo que estaba sucediendo en sus vidas", dice, y agrega que a menudo dejaban detalles importantes al transmitir información de las citas médicas. Se siente mejor, dice, sabiendo exactamente lo que dicen los médicos, y también le da la oportunidad de hacer sus propias preguntas sobre cómo cuidarlos mejor.

Hablando con Popat, está claro que ve el cuidado como una forma de mostrarle amor a sus suegros. "Todos estamos aquí. Nos reímos juntos. Cocinamos juntos. Nos divertimos juntos. Me encanta poder sentarme a la mesa con mis hijos y tener [mis suegros] aquí también ", dice ella. A pesar de no tener mucho tiempo para sí misma, "me siento muy contento al final de cada día", dice Popat.

Esta sensación de conexión, incluso cuando se trata de una enfermedad tan cruel como la de Alzheimer, es lo que mantiene el blanco en marcha también. "Cuando mi madre me dice que me ama, es el mejor día del mundo", dice White. "El cuidado definitivamente está lleno de altibajos. Se molesta totalmente contigo, pero los máximos hacen que valga la pena."

Es probable que muchos cuidadores tengan dificultades para tener el optimismo que tienen el popat y el blanco, y eso está bien, por eso las personas en esta posición deberían "validar sus propias experiencias", especialmente en los días en que las cosas no son perfectas. "El cuidado puede funcionar como un trabajo de tiempo completo", Dr. Allen dice. "Es una gran responsabilidad. Es importante no minimizar eso."

Aquí le mostramos cómo crear una lista de verificación de autocuidado realista a la que realmente. Solo haz este importante paso primero.