Una nueva investigación revela por qué puede ser tan difícil tomar decisiones después de una larga jornada laboral

La misma asociación también se mantuvo en realidad con otras opciones. Por ejemplo, cuando a los participantes se les ofreció dinero en función de la cantidad de tiempo que eligieron pedalear en una bicicleta estacionaria, las personas en el grupo "duro" optaron constantemente por menos dinero a cambio de ciclismo menos, en comparación con sus compañeros de los " Grupo fácil ". De esta manera, la fatiga cognitiva probablemente afecta la toma de decisiones al aumentar el atractivo de las opciones de bajo esfuerzo, inmediatamente satisfaciendo. Pero fue solo cuando los investigadores analizaron los escaneos cerebrales de los participantes que obtuvieron información sobre cómo y por qué sucede eso.

Cómo la fatiga cognitiva puede cambiar su toma de decisiones, a menudo sin que no se dé cuenta

Mientras ambos grupos de participantes estaban atravesando su trabajo, los investigadores también realizaron escaneos cerebrales utilizando espectroscopía de resonancia magnética (piense en ello como una resonancia magnética), lo que les permitió rastrear los cambios bioquímicos y aprender cómo la fatiga cognitiva puede afectar el proceso biológico detrás de la toma de decisiones. En particular, estaban buscando la acumulación de un subproducto potencialmente tóxico de la actividad cerebral llamada glutamato en la corteza prefrontal: la región del cerebro que es responsable del trabajo cognitivo. Lo que encontraron: las personas en el grupo "duro" mostraron una mayor acumulación de glutamato en sus corteza prefrontal que sus contrapartes grupales "fáciles".

"Esta acumulación de glutamato podría ser la razón por la cual la actividad se regula negativamente en la corteza prefrontal después de un largo día de trabajo", dice el Dr. Wiehler. Esencialmente, todo el esfuerzo mental envía sus neuronas disparando a su capacidad máxima, generando mucho glutamato, y después de cierto punto, alcanza un nivel demasiado alto para que la cognición fluya correctamente. Cue: fatiga cognitiva. En esa condición, puede ser fisiológicamente más difícil tomar decisiones o ejercer cualquier control cognitivo, por lo que el Dr. Wiehler sospecha que los participantes del grupo "duro" comenzaron a actuar más por impulso y tomar decisiones de bajo esfuerzo y fácil de recompensa cuando se les dio la oportunidad.

Lo complicado es que estos participantes probablemente no hubieran sido consciente de cómo la fatiga cognitiva estaba afectando sus decisiones si les preguntaba, dice el Dr. Wiehler. "Cuando experimentas fatiga cognitiva y alguien te pide que tomes una decisión, podrías decir: 'Oh, prefiero esto' [la opción fácil de recompensa], y estás convencido de que esta es tu preferencia, pero si estuvieras 'T fatigado, probablemente tendrías una preferencia diferente."Lo cual es todo para decir, empujar a través de la fatiga cognitiva podría llevar sus decisiones a cambiar sin que lo sepas siquiera saberlo.

En la vida real, eso podría aparecer como una tendencia a elegir cualquier opción de baja, más instantáneamente gratificante o impulsiva después de un largo día de trabajo, como, ordenando una hamburguesa para la cena, en lugar de hacer una ensalada. También es probable que invierta menos esfuerzo en lo que siga una jornada laboral mentalmente extenuante, tal vez acortando un entrenamiento o sacando el camino fácil de una conversación, mientras su cerebro lucha por funcionar completamente en medio de la sobrecarga de glutamate.

Cómo manejar la fatiga cognitiva en su vida cotidiana

Hacer suficiente trabajo mental de cualquier tipo y, finalmente, fatiga cognitiva voluntad establecido, trayendo sus efectos aguas abajo en la toma de decisiones. En lugar de tratar de evitarlo, considere una verificación natural en su carga de trabajo. Fisiológicamente, en realidad necesidad tomar un descanso después de cierto punto para asegurarse de que su cerebro pueda seguir funcionando bien.

En cuanto a cuánto tiempo debe ser ese descanso para librar el cerebro del glutamato adicional? Eso no está completamente claro, dice el Dr. Wiehler. En el estudio, descubrió que los descansos de 10 minutos no parecían tener ningún impacto restaurador en los participantes, lo que significa que el cerebro probablemente necesita más que eso para recuperarse, de cualquier manera significativa, de la fatiga cognitiva.

Lo que los investigadores saben es que el exceso de glutamate es eliminado por una noche de sueño, dejándote, literalmente, más claro por la mañana. Considere que otra razón más para priorizar el buen sueño, particularmente en un momento en que tomará grandes decisiones.

En ese sentido, también es inteligente tomar decisiones importantes en la mañana, en lugar de al final de una jornada laboral, para asegurarse de que realmente las esté teniendo en cuenta con sus mejores intereses, dice el Dr. Wiehler. También puede planificar ciertas decisiones nocturnas en la mañana, como lo que va a comer para cenar o hacer después del trabajo, y luego ejecutarlas una vez que llegue el tiempo para evitar la caída de la toma de decisiones.

Durante el día, Dr. Wiehler sugiere alternarse entre el trabajo cognitivo y el trabajo fácil o de rutina, si puede, para que no esté haciendo un montón de trabajo duro a la vez y sobrecargue rápidamente su cerebro con glutamate para arrancar. Aunque esto no fue parte del estudio, sospecha que los intervalos de trabajo menos demandante de enfoque pueden darle un poco de descanso a la corteza prefrontal y ayudar a evitar que sea fatigante tan fácilmente.