Para los primeros en responder, la exposición al trauma es parte del trabajo, pero a Covid-19 le tomó a los 19 darnos cuenta de que no es normal

A medida que los trabajadores de pandemia y esenciales fueron tratados a 7 pm saludos y alentadores de carteles, más personas colectivamente comenzaron a darse cuenta de que no hay nada normal sobre la exposición implacable a la tragedia. "No estamos conectados humanísticamente para tomar la cantidad de trauma secundario que un primer respondedor se expone repetidamente en un turno promedio de 12 horas, durante Covid-19 o de otro tipo", dice Colleen Hilton, LMFT, terapeuta y fundador y CEO de asesoramiento de acuidad, que ofrece recursos y terapia de salud mental para los socorristas.

Esta realización colectiva, que los primeros en responder están expuestos al trauma, de manera tan regular y consistente, está pasando una era de cambio dentro de la cultura de la primera respuesta que podría reducir el estigma y aumentar el acceso a los recursos de salud mental para que aquellos que sean acusados ​​de ayudar a las personas sobre su peor Los días pueden obtener el apoyo que merecen.

Superando el complejo de martirio

Si bien las enfermeras de emergencia no son técnicamente socorristas, la angustia emocional y el sacrificio son igualmente una parte común del trabajo. Es algo que Christopher Monroe, RN, una enfermera de emergencia en Indianápolis, Indiana, aprendió mientras todavía estaba en la escuela de enfermería. "Mi instructor me emparejó con un paciente que era terminal", dice. En ese momento, Monroe no tenía mucha experiencia con la muerte, pero esta es precisamente por qué su instructor lo emparejó con el paciente. “Quería darme la experiencia de [un paciente muriendo] en un entorno controlado mientras aún estaba en la escuela para que la primera vez que lo traté no estaba en el trabajo solo. Eso fue realmente útil para mí ", dice Monroe. "Lo que aprendí entonces y puse en práctica todavía ahora es que es importante ser fuerte para sus pacientes. Podría perder a un paciente e inmediatamente tener que entrar a la habitación siguiente para cuidar a otro paciente, todavía tienes que presentarte." Eficaz? Sí. Pero también es un factor del trabajo que contribuye a altos niveles de agotamiento.

Históricamente, muchos socorristas experimentan el agotamiento como un punto de orgullo: la marca de un trabajo bien hecho, dice Rhonda Kelly, directora ejecutiva de All Clear Foundation, una organización sin fines de lucro dirigida a mejorar el bienestar mental de los socorristas. "Una de las peores partes de la cultura del primer responsable ha sido este complejo de martirio", dice, y agrega que algunos usan su estrés como insignia de honor. "Como, sí, deberías ser quemado. Tal vez bebas demasiado o te divorcias o dos. O tal vez tienes un fusible corto, pero eso es una señal de logro porque significa que realmente estás haciendo el trabajo."

Shannon Sovndal, MD, médico certificado por la junta en medicina de emergencia y Servicios Médicos de Emergencia (EMS) que trabajó como bombero antes de convertirse en médico, habla sobre hacer frente al trauma en sus memorias, Frágil. En su libro, Dr. Sovndal revela el impacto personal que la exposición al trauma secundario en la sala de emergencias ha tenido en él y la presión de no desmoronarse frente a sus colegas o pacientes. Hay días en que ha visto morir a los niños, o personas que conocía fueron traídas a la sala de emergencias, sus vidas colgando en el equilibrio. "Tengo una buena caja de seguridad alrededor de mi corazón", dice. "Lo encerro y cierro la puerta para poder funcionar en mi trabajo. Pero en algún momento, esa puerta se va a romper. No puedes esconder [tu corazón] para siempre."

Mientras que el Dr. Sovndal puede parecer no afectado en el exterior, por dentro, ese no es el caso. "Ves todas estas cosas negativas, y luego comienzas a tener emociones negativas. Hablo de ello como un agujero negro que te apesta, y es muy difícil salir ", dice. Para él y muchos otros socorristas, esto ha llevado al insomnio. Acostarse en la cama es a menudo la primera vez que alguien tiene que estar solo con sus pensamientos, y para los socorristas, esos pensamientos a menudo son preocupantes.

Ashley McGirt, una terapeuta que a menudo trabaja con los socorristas, ha visto en sus clientes cómo se ve el agotamiento. "Para algunos, es ansiedad o depresión. Para otros, se manifiesta de manera física, como las migrañas ", dice, y mientras algunos socorristas trabajan con ella para evitar el agotamiento, el complejo del martirio persiste. "Hubo esta mentalidad de 'Suck It up, Buttercup', o 'Tal vez no estás cortado por esto'", dice, y agrega que esta mentalidad ha sido un obstáculo masivo cuando se trata de la salud mental del primer respondedor cuidado.

Esta mentalidad de "tipo duro" es algo que Paul Grattan, un sargento y veterano de 20 años del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York, dice que ha visto toda su carrera. Grattan es parte de lo que él dice que se conoce como la "clase del 11 de septiembre" porque se graduó de la academia de policía días antes del ataque al World Trade Center y trabajó en la zona cero. Él dice que incluso después de esa devastadora tragedia, las discusiones sobre los recursos de salud mental para los socorristas fueron mínimos. "Las conversaciones en ese momento se centraron en el impacto de los ataques del World Trade Center a los socorristas, pero no hubo exámenes generales [para depresión o ansiedad] o conversaciones sobre lo que pasamos como parte del trabajo". él dice.

"La gente se siente atraída por esta profesión para ayudar; no están acostumbrados a pedirlo." - Paul Grattan, sargento, NYPD

Durante décadas, Grattan dice que la forma en que se abordó la salud mental en la policía se redujo a revisar algunas cajas. "Fue como, 'está bien, ¿estamos poniendo un póster en la pared para obtener ayuda si estás bebiendo demasiado?? Genial '", dice. Grattan dice que las personas en la aplicación de la ley son vistas como "fuertes."" La gente se siente atraída por esta profesión para ayudar; no están acostumbrados a pedirlo ", dice.

La presión (incluidas las expectativas autoimpuestas) para parecer fuerte para los demás y el estigma que rodea que a menudo significa que los primeros en responder no reciben la ayuda que necesitan antes de que sea demasiado tarde. Esto es lo que inspiró a Jeff McGill, PhD, a Found Blue H.mi.L.PAG., Una organización sin fines de lucro que rastrea la cantidad de oficiales que murieron por suicidio y también tiene como objetivo reducir el estigma de pedir recursos de salud mental. "Mi compañero y yo estábamos involucrados en un tiroteo donde le dispararon varios veces, una vez en la cara. En última instancia, sobrevivió a las heridas físicas, pero luego tuvo que enfrentar el lado psicológico también ". McGill dice. Agrega que también lo afectó personalmente. "Tuve mi primer ataque de ansiedad después de ese tiroteo", dice. "Las secuelas del disparo realmente nos abrieron los ojos a la forma en que su cerebro funciona literalmente después de experimentar un estrés extremo."Pero estos efectos posteriores no se hablaba comúnmente en su profesión. Nuevamente, dice que fue visto como parte del trabajo.

Dr. McGill dice otra gran razón por la que Blue H.mi.L.PAG. fue creado para abordar la forma en que se veía el suicidio en la comunidad de aplicación de la ley. Cita el tiroteo de North Hollywood Bank de 1997 como un ejemplo específico. "Esta fue un tiroteo horrible y [sargento. Israel 'Sonny'] Medina, fue visto como un héroe para su coraje durante este tiroteo y recibió la medalla de valor. Se le atribuye el cambio de la forma en que opera la policía durante los tiroteos ", Dr. McGill dice. Dice que el sargento. Medina finalmente murió por suicidio y, debido a esto, no se considera que murió en el cumplimiento del deber o honrada como tal.

Cuando se descuida la salud mental de los oficiales de policía, sus ramificaciones pueden afectar las comunidades enteras. Según el u.S. El Departamento de Justicia, experimentar el estrés postraumático puede manifestarse como agresión y puede nublar la toma de decisiones, incluidas las decisiones directamente relacionadas con la seguridad pública, el sitio lee, y agrega que la U.S. El Departamento de Justicia está investigando actualmente el efecto de los síntomas del TEPT sobre las funciones cerebrales de toma de decisiones entre los agentes de policía. Lo que está claro es que el trauma no tratado no solo afecta a la persona que lo experimenta; Afecta a todos los que interactúan con esa persona también, un hecho particularmente relevante ya que la brutalidad policial continúa afectando a las comunidades y de los departamentos de policía en todo el país.

En última instancia, DR. McGill se pregunta por qué las heridas de la mente no tienen la misma atención que las heridas del cuerpo, mientras que los oficiales necesitan actualmente servicios de salud mental y en los casos en que la ayuda no llegó a tiempo. "Hemos escuchado casos horrendos de familias donde su seguro médico fue descontinuado el mismo día en que su cónyuge murió por suicidio", dice, y agrega que esto no sucedería si el oficial muriera en el cumplimiento del deber. Azul H.mi.L.PAG. es una de las primeras organizaciones en rastrear los suicidios de la ley, lo que ahora están haciendo con los bomberos, y honran a los que murieron por suicidio a través de su muro de honor. "Algunos son anónimos, pero algunos incluyen la foto y la historia de la persona enviada por la familia", Dr. McGill dice. "Quieren que la gente sepa lo que pasó y ponga una cara con una historia."

Cómo Covid-19 está brindando conciencia a la salud mental de los socorristas

Incluso si un primer respondedor no se desarrolla TEPT en toda regla, la exposición regular al trauma todavía puede tener efectos profundos. "Pueden ser duraderos y convertirse en un desorden, como el TEPT, pero lo que sucede más comúnmente es lo que llamamos una 'lesión por estrés operativo'", dice Jaime Brower, PSYD, un psicoterapeuta clínico con licencia que ha dedicado los últimos 17 años de su carrera para trabajar con los socorristas.

Una lesión del estrés operativo es cualquier dificultad psicológica persistente como resultado de los deberes operativos. También a menudo se le conoce como estrés por incidentes críticos (CIS). Los síntomas pueden ser físicos (como mareos, fatiga o dolores de cabeza), cognitivos (confusión, pesadillas y problemas para concentrarse) o emocional (miedo, culpa, ira y ansiedad crónica).

Dr. Sovndal, Hilton y DR. Brower todos dicen que la pandemia ha intensificado el peaje mental y emocional que los primeros en responder ya estaban experimentando. "Covid-19 presentó lo que llamamos una 'lesión moral'", dice Hilton. "No solo los primeros en responder experimentaron el tipo de agotamiento que proviene de trabajar largas horas y sentirse agotado, sino que están viendo que todas estas cosas horribles suceden y las formas en que han sido entrenados para ayudar a no trabajar más. Cuando eres un primer respondedor y te presentas para salvar la vida de alguien, pero nadie entiende el virus lo suficientemente bien como para que puedas hacer eso, se desgasta en ti."

Dr. Sovndal dice que además de la lesión moral, los primeros en responder también se preocuparon por su propia salud y lo que contrataría el virus para ellos y sus familias si lo trajeran a casa. "Estaba muy preocupado por el surgimiento de la depresión, la ansiedad y el TEPT entre los socorristas desde el comienzo de la pandemia porque agrega mucho estrés extra", dice. "Es algo de lo que hablamos entre nosotros mismos. ¿Cuál es la llamada que me va a poner al límite??"

"El agotamiento fue algo de lo que hablamos dentro de la comunidad de los primeros respondedores, pero ahora hay más personas fuera de esta comunidad hablando de ello." - Shannon Sovndal, MD

McGirt agrega que los disturbios sociales del verano pasado también confundieron el estrés que muchos respondedores ya enfrentaron. Mientras que muchos socorristas estaban felices de ofrecer sus servicios como voluntarios, cuidando la seguridad de los manifestantes a pesar de que estaban fuera del reloj, para muchos, todavía tuvo un precio emocional, dice ella. "Es una carga pesada para llevar. Muchos estaban viendo cosas que nunca antes habían presenciado. Tengo algunos [otros] clientes que son ex militares que experimentaron flashbacks o trastorno de estrés postraumático debido a las bombas flash ", dice McGirt. "Incluso un año después, todavía estoy trabajando con algunos clientes para ayudarlos a trabajar a través de lo que experimentaron durante las protestas."

Todos los expertos dicen que lo que Covid-19 hizo por los primeros en responder fue hacer que la gente hablara sobre su salud mental. "El agotamiento era algo de lo que hablamos dentro de la comunidad de los primeros respondedores, pero ahora hay más personas fuera de esta comunidad hablando de eso", Dr. Sovndal dice. "La conversación que rodea la ansiedad, la depresión y el suicidio entre los socorristas realmente ganó impulso durante la pandemia."Hilton y Kelly hacen eco de este sentimiento. "La gente está prestando atención de una manera nueva", dice Kelly. "Hubo este momento colectivo de 'Wow, esta pandemia es realmente difícil para mí. Me pregunto cómo es para ellos '", dice Hilton.

La mayor comprensión de que los primeros en responder estaban y han estado trabajando en un campo tan psicológicamente desafiante que comenzó a ocurrir, ya que los servicios de salud mental virtual se volvieron más ampliamente disponibles, los proveedores líderes en este espacio para pensar específicamente sobre cómo ayudar a la comunidad. Un ejemplo de esto es el lanzamiento de la aplicación Heroes Health, creada por desarrolladores de la Facultad de Medicina y Salud de la UNC de la Universidad de Carolina del Norte, que permite a los trabajadores de la salud y los socorristas rastrear su salud mental y acceder a recursos relevantes. Otro ejemplo es First Responder Toolkit, una aplicación gratuita que ayuda a los socorristas a administrar el agotamiento emocional y físico. Estos son recursos que no existían antes de que Covid-19 obligara a más personas a pensar más sobre cómo los primeros respondedores estaban afrontando emocionalmente.

Aunque mucha gente en el u.S. Siento que nos estamos acercando a "el otro lado de la pandemia", Dr. Brower dice que la necesidad de recursos como estos sigue siendo importante. De hecho, ella cree que habrá una demora en cuando muchos socorristas sean los más afectados mental y emocionalmente debido a lo que han experimentado durante la pandemia. Durante casi dos años, dice que los primeros en responder han estado ocupados resolviendo crisis después de la crisis. Pero a medida que la pandemia comienza a relajarse, los socorristas pueden encontrar que tienen más tiempo para respirar y procesar lo que ha sucedido, Dr. Brower dice. "Por eso, la crisis de salud mental no está cerca", dice ella. "Lo peor está por venir."

¿Qué se está haciendo para la salud mental del primer respondedor?

La conversación Covid-19 provocó sobre la salud mental del primer respondedor está alentando un cambio cultural. Dr. Brower dice que ha tenido muchas conversaciones con los líderes de la unidad de primeros respondedores sobre qué recursos de gestión del estrés están disponibles de forma gratuita, incluidos el apoyo entre pares, los terapeutas y la capellanía. También ayuda a establecerlos con acceso gratuito en línea al National Emergency Responder & Public Safety Center, que ofrece cursos de gestión de salud mental y estrés que las personas pueden hacer de forma anónima en casa. "Hay cursos sobre cómo reducir el consumo de alcohol o cómo dormir mejor, por ejemplo", Dr. Brower dice.

All Clear Foundation creó una biblioteca con una amplia gama de recursos gratuitos a los que se puede acceder en línea o a través de una aplicación, dice Kelly. Incluye consejos sobre el manejo del estrés, el mantenimiento de relaciones saludables, el desarrollo de la resiliencia, la comprensión del TEPT y las reuniones virtuales de recuperación de 12 pasos, por nombrar solo algunas. También dice que la organización lanzó recientemente una aplicación anónima de chat de pares para que los primeros respondedores puedan hablar sobre sus experiencias en salas de chat o. Ella dice que existe una tecnología de IA integrada que reconoce frases que indican cuándo alguien debe hablar con un proveedor profesional de salud mental y los solicita una forma de hacerlo cuando sea necesario.

Otro cambio importante implica la integración del plan de estudios de salud mental en la capacitación de los primeros respondedores para que puedan comenzar sus carreras sabiendo cómo proteger su salud mental, dice Kelly. Hilton también dice que está viendo más énfasis en dar herramientas de los primeros en responder durante la capacitación. "Una onza de prevención vale una libra de cura", dice ella. "Muchos socorristas están siendo enseñados en la capacitación de cómo desarrollar la resiliencia y convertirlo en un estilo de vida que respalde la salud y el bienestar de manera integral. No está destinado a obtener TEPT si es un primer respondedor, y no tiene que esperar hasta que esté quemado para buscar formas de manejar su salud mental ", dice ella.

Dar herramientas de los primeros en responder para cuidarse durante la capacitación, dicen todos los expertos, es clave para cambiar la cultura de una que prospere en el martirio a uno donde está bien, incluso alentarse a pedir ayuda. "Estamos empezando a ver ese cambio", dice Kelly. "Los socorristas del Millennial en la capacitación están comenzando a hacer preguntas sobre el equilibrio entre el trabajo y la vida y eso es importante. La gente reconoce que no es un deshonor cuidarse a sí mismo."

Grattan dice que ha notado un cambio con las generaciones más jóvenes que ingresan a la aplicación de la ley. "Una [nueva] generación de socorristas se está criando en un entorno que es un poco más útil cuando se trata de salud mental y bienestar", dice. En lugar de solo un póster en la pared, Grattan dice que las estaciones están haciendo inversiones más serias que se asocian con organizaciones que ofrecen terapia y otros recursos; El llamado Blue H.mi.L.PAG. Como uno en particular. Pero agrega que todavía hay un largo camino por recorrer.

*Cailey, que ha sido bombero a tiempo completo en Orlando, Florida, durante ocho años y un EMT para cuatro, dice desde el comienzo de Covid-19 que comenzó a ver un cambio entre sus colegas. "Las paredes están bajando y más personas se abren y dicen: 'Oye, no estoy bien'", dice ella. Esta no es la primera vez que ha visto algo positivo de la inmensa tragedia. "Tuvimos un jefe que se suicidó, y eso fue lo que llevó al equipo de apoyo entre pares", dice ella. "Entonces, ocurrió el tiroteo en el club nocturno de Pulse, lo que lo hizo aún más apremiante", dice ella. Ahora, las estaciones de bomberos en su ciudad tienen un equipo de apoyo para pares que aparece con café y galletas cada vez que una estación responde a una llamada particularmente angustiosa, dice ella.

Cailey tiene esperanzas, pero dice que hay un largo camino por recorrer para que la cultura realmente cambie. "Va a pasar un tiempo hasta que [los socorristas] se sientan más cómodos hablando de [salud mental] y poder decir: 'Oye, necesito un descanso. Necesito tocar porque ya no puedo hacer esto."" Agrega que, si bien más conversaciones en torno a la salud mental parecen estar sucediendo, todavía no se sentiría cómoda pidiendo un día libre después de una llamada o turno emocionalmente difícil.

El cambio es lento, pero está sucediendo y es un cambio DR. Brower dice que la sociedad en su conjunto se beneficiará de. "Si desea comunidades saludables, necesita socorristas saludables", dice ella. "Los socorristas saludables interactúan con su comunidad de manera saludable. Si no priorizamos su salud mental, solo nos llevará a más problemas para todos nosotros."

*El apellido ha sido retenido.

Si usted o alguien que conoce está luchando con pensamientos suicidas, llame al Lifeline de Prevención del Suicidio Nacional al 1-800-273-8255 o Chatear con un consejero en línea.