Coca-Cola reemplaza los anillos de plástico con empaque de papel es tan bueno para el planeta o simplemente para las relaciones públicas?

El cambio de plástico a papel parece ser una buena noticia para el medio ambiente

Según Jennifer Russell, PhD, profesora asistente en el Departamento de Biomateriales Sostenibles de Virginia Tech con más de una década de experiencia que ayudan a las empresas de CPG a desarrollar estrategias integrales de sostenibilidad, el movimiento de Coca-Cola hacia el empaque de papel puede ser buenas noticias. "Inherentemente, el mundo reconoce que el papel es reciclable, por lo que es mucho más probable que ingrese a un sistema de reciclaje si hay uno. Si ese papel está lleno del costado de la carretera, es también inherentemente más biodegradable que el plástico, por lo que sigue siendo una mejora sobre el plástico ", DR. Russell dice.

Jeremy Walters, embajador de sostenibilidad de Republic Services, una compañía de gestión de residuos, también acepta que la medida puede ser especialmente buena noticia para las instalaciones de reciclaje. "La eliminación de los anillos de plástico o la envoltura retráctil hace que todo el producto y su embalaje sean fácilmente reciclables", dice. "Las latas de aluminio y las botellas de plástico son altamente reciclables, al igual que el cartón, pero los anillos de plástico no son. Es alentador ver a las empresas de CPG cambiando hacia materiales que se pueden reciclar fácilmente y son ampliamente aceptadas en los programas de reciclaje de la acera."

Dr. Russell también señala que el plástico, en general, tiene un ciclo de vida con una huella significativamente mayor que el papel. De hecho, la industria de productos químicos (que incluye ingredientes en agentes de limpieza, cosméticos y productos farmacéuticos, pesticidas para la agricultura, ácidos para minería, lubricantes para maquinaria y, sí, plásticos) es el mayor usuario industrial de petróleo y gas y tiene el La tercera huella de carbono más grande detrás del acero y el cemento. "Además, el plástico que termina en vertederos puede vivir allí durante más de 400 años", agrega. Sin mencionar las vías fluviales, los arrecifes de coral y el plástico de las playas han contribuido enormemente a los 24.4 billones de piezas de microplásticos que existen en los océanos superiores del mundo.

... pero hay mucho más de lo que parece a la vista cuando se trata de prácticas comerciales sostenibles

Tenga en cuenta, sin embargo, que los materiales a base de papel, como los nuevos anillos de Coca-Cola, todavía tienen una huella propia. "Esta es la razón por la cual los esfuerzos de sostenibilidad de las grandes corporaciones deberían abordar cada parte del ciclo de vida de un producto y, por lo tanto, deben analizarse de manera integral", "Dr. Russell dice. "Hacer que el embalaje sea más reciclable, recuperable y menos dañino para el medio ambiente: si no se dirige al sistema correcto, es increíblemente importante, pero es solo una parte de una ecuación muy compleja y larga."

Al examinar cuán sostenibles son los bienes de papel, DR. Russell se centra en algunos factores clave, como de dónde proviene el papel, cómo se obtuvo y cuánto pesará. Para empezar, analiza si el documento proviene de fibras primarias (directamente de árboles) o fibras secundarias (del contenido reciclado). Y si es Viniendo de la fibra primaria, ¿es de un bosque administrado sostenible o no?? Por último, considera cuánto pesa el empaque y cuánto transporte que causa emisiones estará involucrado en su cadena de suministro.

La siguiente capa a considerar es lo que sucede con el empaque una vez que está en manos del consumidor. ¿Termina en un sistema de reciclaje o como basura en un vertedero?? Desafortunadamente, a pesar de los avances en la gestión de residuos, el acceso al reciclaje y la participación en la U.S. sigue siendo desafiante. Según la asociación de reciclaje, de 37.4 millones de toneladas disponibles para reciclar, se arrojan 20 millones de toneladas a la basura debido a la falta de acceso y participación. También señalan que solo la mitad de los estadounidenses tienen acceso automático al reciclaje de la acera, y de estos, solo el 72 por ciento de las casas realmente recicla.

Además, Walters explica que los materiales CPG no se crean iguales, y algunos incluso pueden reducir la velocidad o detener el proceso de reciclaje por completo. “El embalaje de plástico flexible, incluida la envoltura de contracción y los anillos que solían contener latas de Coca-Cola, es un desafío para las instalaciones de reciclaje. Estos artículos a menudo se enredan en el equipo de clasificación en una instalación de reciclaje, causando mermeladas y retrasos. Y debido a que este empaque no se puede procesar en las instalaciones de reciclaje tradicionales, termina yendo al vertedero ”, dice. Según Walters, de los 14 millones de toneladas de plástico producidas anualmente en América del Norte, alrededor de ocho millones de toneladas son envases flexibles, que, nuevamente, no pueden reciclarse en los contenedores de la acera de los consumidores.

Todo para decir que ciertamente sonidos como Coca-Cola está dando un gran paso en la dirección correcta. Sin embargo, a pesar del hecho de que el envasado flexible es una amenaza mucho mayor para las operaciones en las instalaciones de gestión de residuos, el Dr. Russell dice que todavía es imposible afirmar seguramente si el nuevo empaque de papel de Coca-Cola, en última instancia, será mejor para el medio ambiente que los anillos de plástico. Por qué? Porque cada paso de la cadena de suministro más donde el empaque de papel termina una vez que se analiza basura para comprender completamente su impacto en el medio ambiente. (Y como nota al margen, el acceso a una información detallada sobre las cadenas de suministro de CPG y los ciclos de vida del producto no está fácilmente disponible para el público.)

Dicho esto, en base a lo que estos expertos en sostenibilidad pueden deducir de la información que tienen, la investigación indica que el papel es más reciclable en su etapa de fin de vida que plástico, en general, y es mucho más fácil procesar en las instalaciones de gestión de residuos. Por lo tanto, el interruptor de plástico a papel puede anillos idealmente debería ser considerado una mejora significativa para más plástico que va a vertederos o nuestras vías fluviales.

Si los consumidores confían en que las iniciativas de sostenibilidad de las grandes corporaciones no son solo el lavado verde corporativo?

Aunque podríamos plantear instintivamente una ceja cuando se trata de grandes corporaciones intensificando sus esfuerzos de sostenibilidad debido a las preocupaciones sobre el posible lavado verde, los expertos reconocen que estas iniciativas, aunque pueden ser pequeñas, pueden actuar como un modelo para un comportamiento más responsable en la industria y invitar a otras compañías a hacer lo mismo. "Si una empresa realiza un cambio de sostenibilidad y les dice a los consumidores, creo que es maravilloso", dice Randi Kronthal-Sacco, erudito senior de marketing y alcance corporativo en el Centro NYU Stern para Negocios Sostenibles. "Y si eso empuja a otra compañía a hacer un cambio, aún mejor. Quizás ese cambio finalmente hará apuestas de tabla de sostenibilidad para esa categoría."

También es importante tener en cuenta que ha habido un aumento significativo en la demanda de los consumidores de productos más sostenibles en los últimos años. Esto está comprobado por el Índice de participación de mercado sostenible de NYU Stern del NYU Stern del Centro para los Negocios Sostenibles, un análisis anual de los últimos datos nacionales de compra para productos CPG comercializados como sostenibles que supervisa Kronthal-Sacco. Los resultados mostraron que cuanto más joven es el hogar, más probabilidades tendrá de comprar productos comercializados por sostenibilidad cuando se encuestó sobre categorías como bebidas carbonatadas o artículos de autocuidado. "Nuestro trabajo con datos de compra reales indica que los usuarios más jóvenes [los millennials] son ​​consumidores conscientes y desean comprar productos que reducen su impacto en el medio ambiente", dice Kronthal-Sacco. Pero el conjunto más joven no está solo: la mayoría de las compras de productos comercializadas en sostenibilidad en realidad provienen de la Generación X y Boomers. Además, un informe de febrero de 2022 de IBM Survey mostró que tres de cada cuatro consumidores (77 por ciento) dicen que quieren tomar decisiones más sostenibles en el hogar, y esa figura de skyrockets al 92 por ciento para las personas que están altamente comprometidas con la sostenibilidad y la responsabilidad social.

Entonces, ¿cómo pueden las empresas cumplir con el interés del consumidor en comprar productos más sostenibles de una manera genuina y responsable y sin lavado verde? Bueno, según Kronthal-Sacco, será una quemadura lenta. Pero una forma de saber si las afirmaciones son correctas, dice, es revisar las etiquetas en el empaque. “Creo que los consumidores deberían sentirse bastante seguros de que las afirmaciones que se están haciendo son en su mayoría precisas, porque existen barandillas y regulaciones para garantizar la precisión. Cualquier persona interesada en comprender el perfil de sostenibilidad de una marca puede mirar el paquete. Si hace un reclamo engañoso o inexacto en el paquete, sus competidores reaccionarán legalmente. Ellos son los que te mantienen bajo control. Si se encuentra que está comunicando un reclamo falso o engañoso, los daños financieros podrían ser increíblemente significativos ”, dice Kronthal-Sacco. Las repercusiones para reclamos falsos sobre el empaque, dice, puede incluir la eliminación de bienes de los estantes, el almacén y los centros de distribución y la destrucción de materiales de empaque que reflejan este reclamo falso. "Por lo tanto, las empresas prestan mucha atención al diseño de empaques que son responsables de cualquier reclamo que hagan, por un lado para protegerse legalmente, pero también corroboran sus esfuerzos de sostenibilidad", dice Kronthal-Sacco.

Aunque el etiquetado es solo una forma de buscar la verdad detrás de los esfuerzos de sostenibilidad corporativa (y, seamos honestos, las afirmaciones de etiquetas pueden ser falsas y confusas si están estrechamente reguladas o no), es innegable decir que se debe hacer mucho trabajo para alentar una mayor transparencia en prácticas comerciales sostenibles y establecer más confianza entre las empresas y los consumidores. Chris Coulter, CEO de Globescan, una firma de consultoría que se enfoca en construir los esfuerzos de propósito y sostenibilidad de una marca, está de acuerdo en que el confianza del consumidor es un gran problema para las grandes corporaciones. "Según nuestra Encuesta de Asuntos Corporativos de Oxford-Globescan en 2022, el 53 por ciento de las compañías encuestadas dijo que están preocupados por ser acusados ​​de lavado ecológico, y el 21 por ciento había sido acusado de lavado verde en el último año", dice ", dice. Esto significa que a medida que los consumidores presionan por productos CPG más sostenibles en el mercado, las corporaciones deben trabajar para responder con soluciones de sostenibilidad equitativas para mantener (o ganar) la confianza del consumidor. Una de esas empresas ha estado estableciendo su credibilidad ecológica es a través de la certificación B Corp, que son empresas que cumplen con los altos estándares de desempeño social y ambiental, responsabilidad y transparencia. Este etiquetado B Corp se puede encontrar impreso en productos CPG, que es una buena señal en el libro de "Responsabilidad CPG" de Kronthal-Sacco.

A medida que la transparencia corporativa se convierte en el nombre del juego cada vez más, compañías como Coca-Cola se están centrando en compartir sus esfuerzos de sostenibilidad en * algunos * detalles, como se describe en su Informe de 2021 Worly sin residuos. A pesar de esto, todavía existe una gran necesidad de más transparencia en la industria del CPG para comprender completamente el alcance de los esfuerzos de sostenibilidad realizados por la compañía como DR. Russell anotó anteriormente sobre datos limitados que rodean el último movimiento de sostenibilidad de Coca-Cola.

Aún así, si bien el movimiento de Coca-Cola hacia el empaque de papel podría no resolver todos los problemas, ciertamente es un paso en la dirección correcta. "Como me gusta decirle a mis alumnos, no hay una sola solución que ayude. Serán miles de millones de cambios incrementales en el comportamiento, la infraestructura y el diseño, [por nombrar algunos]. No va a ser solo una gran cosa. Será la agregación de miles de millones de pequeños cambios ", Dr. Russell concluye.