Lo que es finalmente considerar su agresión sexual años después de que sucede

Nota del editor: esta pieza puede ser provocada para los sobrevivientes de agresión sexual y abuso.

No sabía que lo que me había pasado hace dos años podría considerarse agresión sexual hasta que mi terapeuta dijo las palabras en voz alta en una sesión. Lo que sí sabía en ese momento: después de que él se salió de mí, lloré a dormir y me desperté a la mañana siguiente pensando: "No creo que lo que pasó anoche estuvo bien."Entonces me puse ese pensamiento de la cabeza durante mucho, mucho tiempo.

Todo regresó el otoño pasado viendo al Dr. Christine Blasey Ford testifica sobre su presunto asalto durante las audiencias de confirmación del juez de la Corte Suprema Brett Kavanaugh. Fue entonces cuando comenzaron los flashbacks. Durante meses después, aparentemente todos los demás pensaron que aparecieron en mi cabeza esa noche, y cada vez que veía a alguien que parecía remotamente como él, dejé de respirar. Los ataques de pánico eran debilitantes, aunque no tenía idea de por qué estaban sucediendo. Finalmente, cuando conté mi historia en voz alta por primera vez en la oficina de mi terapeuta, entendí completamente que lo que me había pasado no bueno.

A medida que la conversación que rodea la agresión sexual se ha convertido en el foco público, muchas otras personas han tenido este tipo de momentos de "mierda santa". "

Lidiar con la agresión sexual siempre es complicado y lleno de desafíos emocionales. Pero para las personas que no se dan cuenta plenamente de lo que les sucedió hasta meses (o años) después, ese despertar puede ser su propia forma de trauma.

Por qué la gente no siempre entiende sus experiencias como asalto

La sobreviviente Kaitlyn Keech, de 21 años, fue agredida por su jefe en junio de 2017 mientras estaba, en sus palabras, "incapacitada y dormida."Ella dice que él había estado alimentando sus bebidas toda la noche. "No había forma de que pudiera consentir", recuerda. Pero durante los primeros meses después del asalto, incluso después de que se lo informara a la policía, se encontró luchando por dar sentido a la gravedad de lo que había experimentado. "No fue hasta agosto de ese año hasta que realmente me di cuenta de lo que había sucedido", dice ella. "Creo que durante esos dos meses más o menos, fue como si casi me estuviera viendo pasar por él, y realmente no estuve allí en el momento. Me estaba separando de [el asalto], y no fue hasta agosto que leí el informe policial y pensé: 'Oh, Dios mío, esto realmente sucedió."

"Es mucho más complicado conceptualizarse como sobreviviente del trauma sexual que no", dice Jessica Klein, LCSW, profesora de trabajo social en la USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work. Es por eso que para muchos sobrevivientes, la negación y el autodistance es un mecanismo de afrontamiento que les permite levantarse y pasar el día. "Esa es una reacción muy normal, y es aún más normal cuando vives en una sociedad que realmente envía este mensaje de que el acoso sexual y el asalto son algo normales y esperados de nuestras vidas", concuerda Palumbo. Piénselo: en los años 70 y 80, películas como Dieciseis velas y Casa animal Convirtió la cultura de la violación en líneas de puñetazo. Y tan recientemente como 2013, Robin Thicke cantó sobre "líneas borrosas" como si el sexo no consensuado fuera algo emocionante. Piense en ello como una iluminación de gas cultural que podría convencer a un sobreviviente de pensar que lo que experimentaron era normal.

“Cuando se le hace algo a su cuerpo, a su persona, a su mente, sin su consentimiento, eso es una violación."-Morgan D. Dewey, director de comunicaciones, finaliza la violación en el campus

Complicando aún más el procesamiento de un trauma: Rainn estima que ocho de cada 10 asaltos son llevados a cabo por alguien que la víctima conoce (como en el caso de Keech). "Eso generalmente significa que hay algún tipo de traición", dice Klein. Esto a menudo puede llevar a la víctima dudando a lo que les sucedió, dice Klein, y tratando de decidir si deberían hacerlo o no un "gran problema" porque el autor era alguien en quien confiaron.

También es importante tener en cuenta que no todos los asaltos necesariamente se ven iguales, lo que puede hacer que la caracterización de un evento sea aún más desafiante. "Esta es una razón por la que tenemos que creer a los sobrevivientes y dejar que definan su experiencia", dice Morgan D. Dewey, el Director de Comunicaciones para la Violación End en el Campus (EROC). “Cuando se le hace algo a su cuerpo, a su persona, a su mente, sin su consentimiento, eso es una violación."Ella señala" robar ", o la eliminación no consensuada de condones cuando las personas participan en actos sexuales, como un ejemplo reciente.

Sin embargo, muchas personas no están completamente educadas sobre el concepto de consentimiento que una víctima podría no entender completamente que lo que experimentaron cruzaban una línea. Un alarmante.K. La encuesta de 2.000 personas del año pasado encontró que el 47 por ciento de los participantes (menos de la mitad!) Creía que estaba bien retirar el consentimiento después de estar desnudo, y que el 9 por ciento cree que ya no pueden retirar el consentimiento si la otra persona ha pagado su cena o bebidas. (Ninguna de estas cosas es verdad.) Michelle Carroll, la directora asociada de programación externa en EROC, culpa esto en parte por una histórica falta de educación sexual integral, a partir de 2018, solo ocho estados ordenaron que el consentimiento o la agresión sexual se incluyan como parte del plan de estudios sexual en escuelas publicas.

Luego está el hecho de que las personas pueden no haber tenido el lenguaje o la comprensión para caracterizar lo que les sucedió como asalto hasta hace poco. El término "violación de fecha" no existía hasta 1975, cuando fue acuñado por la autora feminista Susan Brownmiller. La violación marital no fue criminalizada en los 50 estados hasta 1993. Estos actos no son nuevos, pero el lenguaje para describirlos es muy reciente.

La llamada de atención

Entonces, lo que cambia para que los sobrevivientes les ayuden a darse cuenta de que lo que experimentaron fue asalto? Para algunos, puede deberse a que inicialmente no se sintieron lo suficientemente seguros como para procesar lo que había sucedido, especialmente si tienen una relación personal con la persona que los violó. "Puede ser que alguien se sienta lo suficientemente seguro en su vida ahora Que pueden ver los actos que sucedieron, y que a menudo pueden ser porque esa persona ya no está en tu vida, o sientes que tienes suficiente distancia de ellos para que puedas mirarlo desde un punto de vista diferente ". dice Klein.

El trauma también afecta al cerebro de tal manera que puede dificultar que una persona llegue a un acuerdo con su experiencia. Cuando una persona sufre un evento estresante o traumático, la corteza prefrontal del cerebro (que controla la función ejecutiva) está inundada de cortisol y otros productos químicos, lo que perjudica su capacidad de funcionar. En cambio, la amígdala-la parte del cerebro responsable de sus emociones, comportamiento emocional y motivación está activada. La respuesta del miedo emocional se hace cargo e impacta lo que la persona recuerda sobre el incidente y cómo se almacenan esos recuerdos. Esto puede crear recuerdos fragmentados o ocultos que el klein se refiere a ellos como "irregulares", y no siguen una estructura narrativa clara, lo que dificulta que una persona recuerde detalles específicos sobre el incidente (y así les facilita enterrar o negar).

"Si no estamos recurriendo hacia [estos recuerdos] con conciencia consciente, pueden simplemente una especie de existir En nuestra mente/sistema corporal ", dice Klein. Esos recuerdos irregulares pueden reactivarse por experiencias similares a la situación traumática original, dice Carroll. Una persona podría ver algo en la televisión que les recuerda su experiencia, escuchar sonidos que los llevan de regreso al incidente o ser puesto en un estado emocional similar al que estaban cuando fueron agredidos. (La frase "activada" nace de este fenómeno.)

"Todo lo que haces en tu día a día para darle sentido al mundo se ha sacudido de esta manera profunda, y necesitas lidiar con eso además del trauma y el daño específicos que experimentaste."-Laura Palumbo, Directora de Comunicaciones, Centro Nacional de Recursos de Violencia Sexual

Esto puede ayudar a explicar por qué un relato de alto perfil de agresión sexual como el testimonio del Dr. Ford o más recientemente, las acusaciones de E. Jean Carroll contra el presidente Trump-Can actúa como un catalizador para "nuevos" recuerdos que pueden haber sido enterrados o dejados de lado previamente. "A veces [la realización] ocurre lentamente, como en una conversación con una novia o un maestro o terapeuta, pero hay un momento de 'ah-ha' que puede suceder ... y generalmente hay algún tipo de integración neuronal que está sucediendo que permite a alguien tener una mejor comprensión de lo que está pasando ", dice Klein.

Del mismo modo, a medida que las conversaciones sobre la agresión sexual se vuelven más públicas, las personas ahora pueden tener el idioma y las herramientas para comprender su experiencia que no estaban antes. "Creo que cuando tomas un tema que normalmente está en la oscuridad y haces que la gente comience a hablar de ello, usando su propio idioma, hay un cambio", dice Carroll. "Es muy natural que la gente comience a usar ese lenguaje y aplicando ese idioma a sí mismos."

Sin embargo, sucede, Carroll dice que ha escuchado a los sobrevivientes describir este momento de realización como "impactante" y "doloroso", especialmente si han creado una distancia significativa del evento. "Realmente puede sacar a un sobreviviente de la experiencia y la vida cotidiana y ponerlos en este lugar realmente difícil, donde de repente tienen que enfrentar muchas emociones y reacciones pesadas y duras que se han enterrado durante años y años. ," ella dice.

Los desafíos únicos de un trauma 'retrasado'

Si bien esta realización retrasada no es necesariamente "más" o "menos" traumática que si alguien tuviera una comprensión inmediata de su asalto, ciertamente es diferente. "Es absolutamente otra capa de trauma", dice Palumbo. "No solo tienen que lidiar con esas reacciones emocionales y psicológicas, sino que también creo que puede ser realmente un desafío para ellos no poder entender por qué esto está surgiendo ahora [después] fue algo que habían podido Deja ir por tanto tiempo."

La investigación muestra que el 40 por ciento de las víctimas de violación sufren de angustia emocional severa, lo que requirió tratamiento de salud mental después, y el 40 por ciento de las mujeres que son agredidas o abusadas sexualmente más de dos veces más probabilidades de desarrollar un trastorno de estrés postraumático (TEPT), depresión, así como como dolor crónico en comparación con las mujeres que no lo experimentan. "Incluso si un sobreviviente no hubiera puesto ese idioma [sobre asalto] antes, es muy posible que muestren síntomas de TEPT sin siquiera darse cuenta de que eso era lo que eran", dice Carroll. Estos síntomas pueden incluir ansiedad, depresión y flashbacks. Keech experimentó síntomas de TEPT después de su ataque y se encontró buscando el tratamiento de un profesional de la salud mental. Yo tambien. E la investigación sobre "evitación experimental", o la evitación de pensamientos traumáticos y sentimientos, y TEPT sugiere que cuanto más tiempo una persona lidie con su experiencia, más probabilidades tiene de lidiar con la ansiedad y la depresión.

Llegar con todo esto puede convertirse en una interrupción confusa (e inquietante) en la vida de una persona, dice Palumbo. "Todo lo que haces en tu día a día para darle sentido al mundo se ha sacudido de esta manera profunda, y necesitas lidiar con eso además del trauma y el daño específicos que experimentaste."

Entonces, ¿a dónde van los sobrevivientes desde aquí?? "Absolutamente los aliento a comunicarse con los recursos disponibles en su comunidad", dice Carroll. La línea directa de Rainn (que no es una línea directa de crisis, sino que está destinada a los sobrevivientes que están trabajando a través de su proceso de curación), es un buen lugar para comenzar. Los programas locales de crisis de violación también a menudo ofrecen terapia confidencial gratuita.

"Sepa que hay apoyo y esperanza en la curación, y también dar el siguiente paso que te ayuda a superar esta experiencia muy difícil", dice Palumbo. "Eso se verá diferente para cada sobreviviente, pero realmente no hay una forma incorrecta de lidiar con esta situación. Estás sanando con algo muy difícil y haciendo todo lo posible para tener gracia para esas interacciones."

Para mí, la epifanía en la oficina de mi terapeuta fue el único primer paso de muchos en el proceso de curación. Casi un año después, sigo trabajando todo con la ayuda de mi terapeuta y mi red de soporte más cercana. Pero finalmente poner un nombre en lo que me pasó, mientras agonizaba, finalmente me dio el poder de comenzar a avanzar, un paso a la vez.

Si usted o alguien que conoce es un sobreviviente, busque ayuda de la línea directa nacional de agresión sexual al 1-800-656-4673 o Rainn.organizar.

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