Hay una nueva investigación que puede ofrecer esperanza a las personas que han perdido su sentido del olfato

El Instituto Nacional de Sordera y otros trastornos de la comunicación dice que alrededor del dos por ciento de los estadounidenses tienen anosmia, que es la pérdida completa del olor o la hiposmia, que es una pérdida de olor parcial pero significativa. Muchos también experimentan parosmia, que es un olor distorsionado. Aunque Covid ha hecho estos problemas más comunes, otros virus e incluso trauma en la cabeza también pueden causarlos. Y algunas personas nacen sin poder oler.

El problema no solo impide que las personas detecten peligros, como los temores de Wimsatt, sino que también puede tener un impacto en su salud física y mental, así como su bienestar general. No poder probar la comida puede provocar mal apetito o comer en exceso. Muchas personas que han perdido su sentido del olfato también informan sentirse deprimidos e incómodos.

Tradicionalmente ha habido pocas opciones de tratamiento. Algunos otorrinolaringólogos (también conocidos como especialistas en oído, nariz y garganta) han encontrado que los esteroides son más útiles temprano en el proceso de tratamiento. Sin embargo, el entrenamiento con olor es quizás la opción más efectiva basada en los datos existentes. Consiste en olfatear una variedad de aromas, como limón y clavo, y tratar de volver a entrenar el cerebro para recordar cómo olía la fragancia. Pero dado que a menudo es difícil determinar si el paciente recuperó su sentido del olfato orgánicamente o debido al tratamiento, los investigadores dicen que se necesitan más estudios.

Debido a que la pandemia Covid-19 ha impactado negativamente el sentido del olfato en tantas personas, la comunidad médica ha centrado su atención en encontrar nuevas opciones. Y pronto, puede haber algunos tratamientos más prometedores para la pérdida del olor y el sabor.

Las plaquetas de sangre se están utilizando creativamente

Se han realizado algunas investigaciones prometedoras en Filadelfia, donde un equipo de investigadores y otorrinolaringólogos en el Hospital Universitario Thomas Jefferson ha estado utilizando tratamientos tópicos de la propia plasma rica en plaquetas de un paciente con la esperanza de restaurar el sentido del olfato.

"Los pacientes están absolutamente desesperados", dice David Rosen, MD, quien lidera la investigación. "A veces están llorando porque es realmente miserable no poder oler."

"A veces [los pacientes] están llorando porque es realmente miserable no poder oler."-David Rosen, MD

Inspirado en estudios de PRP más pequeños realizados en Europa y en California, Dr. Rosen comenzó un estudio piloto en 2019 antes de que Covid golpee. Para los tratamientos, la sangre se extrae del paciente y las plaquetas que contienen factores de crecimiento están aisladas. Las plaquetas se colocan en una pequeña esponja que se inserta en la nariz. "Es una forma de que el producto sanguíneo se ponga en contacto con el revestimiento de las neuronas olfativas que están altas en la nariz", dice el Dr. Rosen. "Lo que estás tratando de hacer es regenerar más de las neuronas olfativas. Estás tratando de decirle al cuerpo que ha habido algún daño, y es hora de repararlo."

Dr. Rosen dice que ha estudiado a más de cien pacientes, muchos de ellos recibiendo tres o más tratamientos tópicos mensuales de PRP. Y basado en una prueba de olor a rascar de uso común, aproximadamente el 60 por ciento ha informado cierto nivel de mejora.

"Cualquier mejora que estos pacientes obtengan, en general, están dispuestos a hacer lo que puedan para recuperar cualquier cosa", dice el Dr. Rosen.

Nancy Damato, una consultora de marketing con sede en Nueva York y Florida, se encuentra entre los pacientes que viajaron al Hospital de la Universidad de Thomas Jefferson por tratamientos mensuales de PRP durante la mayor parte de 2022. Damato dice que cree que los tratamientos de PRP la ayudaron a recuperar entre el 50 y el 60 por ciento de su sentido del olfato, aunque su capacidad para percibir los olores puede fluctuar a veces y ocasionalmente experimenta parosmia, u oler distorsión.

"Siento que médicamente me ayudó, y siento que psicológicamente me dio la esperanza que no tenía antes", dice Damato.

Hay una nueva nariz biónica

En la Universidad de la Commonwealth de Virginia, los investigadores están trabajando en el desarrollo de un dispositivo neuroprotésico que, si se implantan en el cerebro de las personas que han perdido su sentido del olfato, puede ayudar a algunos de ellos a recuperar la capacidad de detectar olores.

Richard Costanzo, PhD, profesor emérito de fisiología y biofísica, y Daniel Coelho, MD, cirujano y profesor de otorrinolaringología han estado realizando investigaciones sobre una "nariz biónica" durante años ahora antes del inicio de la pandémica Covid-19. Al igual que el implante coclear para la discapacidad auditiva, la "nariz biónica" tendría una parte exterior y una parte interior: un pequeño dispositivo podría sentarse en un par de gafas, por ejemplo, y detectar olores en el entorno, mientras que una parte interior en el cerebro los interpretaría.

"Los sensores recogen los vapores y, dependiendo de cuál sea el perfil diferente, digamos naranja versus chocolate, entonces obtendrá una señal de salida diferente", Dr. Coelho dice.

"Luego, a través de un procesador [micro] especial, enviaría señales al interior del cráneo donde están los electrodos y activarían las partes apropiadas del cerebro para reproducir esos olores", DR, DR. Costanzo agrega.

Después de años de experimentos en el laboratorio, los doctores. Costanzo y Coelho ahora están comenzando a estudiar a los humanos, trabajando con colegas en un hospital de Massachusetts que están monitoreando el cerebro de los pacientes con epilepsia. "Debido a que estas personas tienen todos estos electrodos de grabación dispersos por todo el cerebro ... mirando y escuchando dónde está ocurriendo la epilepsia ... les presentamos diferentes tipos de olores para ver qué partes del cerebro se están iluminando", DR DR. Coelho explica.

Entonces, ¿cuál es el estado de los tratamientos para la pérdida del olor y el sabor??

Aunque algunos pacientes ya están recibiendo los tratamientos de plasma ricos en plaquetas, el tratamiento es costoso y no está cubierto por el seguro. Mientras tanto, los investigadores de la Universidad de Virginia Commonwealth dicen que su "nariz biónica" puede tardar entre cinco y 10 años en ser completamente desarrollados y aprobados por el gobierno federal.

Mientras tanto, los especialistas en ENT como Marc Cohen, MD, en el Centro Médico de Providence Cedars-Sinai Tarzana en el sur de California, esperan el desarrollo de medicamentos que evitarían que los virus como Covid causen daños extensos en la nariz en el primer lugar. "Crear algo que pueda tomar o rociar en su nariz que proteja el revestimiento nasal de la lesión es la clave",. Cohen dice. Porque, como se encontró un estudio de la Universidad de Duke 2022, Covid puede conducir a una pérdida de olor a un asalto inmune a los tejidos que rodean las células del nervio olfativo.

Mientras tanto…

Dicho todo esto, una cura es precisamente lo que pacientes como Tricia Wimsatt y Nancy Damato les gustaría ver lo antes posible. Hasta entonces, han tenido que hacer varios ajustes a sus vidas. Por ejemplo, Wimsatt ahora se asegura de tener instalados detectores de humo adicionales. Damato le pide a sus vecinos que realicen caminatas de su casa de vez en cuando para detectar cualquier fuga de gas. Y ambas mujeres ahora confían en sus esposos y otros miembros de la familia cercanos para hacerles saber si la comida está fresca o para describir cómo huelen las cosas.

"Si salimos a cenar, le preguntaré a mi esposo. '¿Esto sabe bien??'Y él dice:' Esto sabe muy bien."" Dice Wimsatt. "Uso su [juicio] para probar mi sentido de lo que está bien."

Damato se ha unido a un grupo de apoyo y continúa tomando vitaminas omega-3 y practicar la terapia de aroma. Ambos tienen la esperanza de que tal vez algún día su olor sea completamente restaurado.

"No sé si lo recuperaré", dice Wimsatt. "Pero espero hacerlo."

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