La pandemia finalmente está convirtiendo a más personas en carne local de origen sostenible

La demanda en el servicio de suscripción de carne Butcherbox (que vende carne de res alimentada con pasto, pollo orgánico, de corral y carne de cerdo de raza patrimonial) era tan alta al comienzo del bloqueo que la compañía optó por suspender temporalmente nuevas suscripciones para garantizar que los clientes actuales pudieran Obtenga lo que querían, notas fundador y CEO Mike Salguero. (La compañía ahora está abierta a los nuevos suscriptores nuevamente.)

Se justificaron algunas de las preocupaciones sobre el problema de suministro, ya que las plantas de procesamiento de carne de res y carne de cerdo se convirtieron rápidamente en puntos críticos para la infección por coronavirus fuera de las ciudades y las paradas temporales forzadas. "Covid ha expuesto algunos de los males del modelo de producción actual", dice Gabe Brown, propietario de Brown's Ranch, un rancho sostenible en Dakota del Norte y fundador de la comprensión de AG, una firma de consultoría agrícola regenerativa. “Debido a eso, había escasez en la capacidad de procesar la carne, lo que causó algunos estantes y congeladores vacíos en los supermercados, y eso llevó a algunos consumidores a encontrar estos productos en otros lugares."

Aunque el extremo aumento en el interés por la carne sostenible ha disminuido, las ventas sólidas continúan. "En nuestro propio rancho, hemos visto un tremendo aumento en las ventas, literalmente más del 500 por ciento sobre las ventas del año anterior, sin publicidad", dice Brown. Este crecimiento fue cierto para comprender los clientes de AG también. "Hemos visto con nuestros clientes un aumento en las ventas del 200 por ciento en el extremo inferior al 1,200 por ciento en el extremo superior."

Heather Marold Thomason, propietaria y carnicería fundadora en Primal Supply Meats, tuvo la misma experiencia con su negocio con sede en Pensilvania. Después de un pico inicial con lo que informa como un crecimiento del 250 por ciento, las ventas minoristas (anteriormente en la tienda de ladrillo y mortero de la compañía, ahora en línea) actualmente han aumentado el 130 por ciento y las inscripciones para su servicio de suscripción de Butcher's Club han aumentado un 100 por ciento. Del mismo modo, Kimberly Ratcliff, gerente de Caney Creek Ranch y propietario de Farm to Feezer Meat, informa que las suscripciones se han duplicado.

La carne sostenible está aquí para quedarse

La tendencia hacia la compra de carne más sostenible tiene varios factores que la avanza, dicen los expertos. “La jerarquía de lo que les importa a [a los clientes] es, en primer lugar, ellos mismos. Entonces, la creencia de que la carne que están comiendo es más saludable ”, dice Salguero. "Y luego, en segundo lugar, es el bienestar animal. Esos son los dos grandes. El tercero es el entorno. Y luego el cuarto es el agricultor. Cada vez que hemos encuestado, eso es lo que ha surgido. Los clientes buscan una alternativa más saludable a la carne criada convencionalmente."

Si bien la carne (particularmente la carne roja) sigue siendo controvertida en el mundo de la salud, muchos expertos en salud están de acuerdo en que la carne sostenible y alimentada con pasto en particular tiende a ser más rica en nutrientes que sus contrapartes criadas convencionalmente. La carne también es una de las mejores fuentes biodisponibles de proteínas, hierro y vitaminas B. Y el atractivo de la salud de la carne sostenible ha sido intensificada por la pandemia, dice Brown. "La salud humana depende directamente de lo que [las personas] consumen", dice. "Entonces, [los clientes] están buscando alimentos que tengan más densidad de nutrientes, más alto en compuestos fitoquímicos, que solo se pueden derivar de comer alimentos que se cultivan en suelos saludables o en suelos saludables."Se enfoca la carne sostenible con un enfoque en la salud del suelo y el bienestar animal para el proyecto de ley.

Nuevo o mayor interés en el de dónde proviene nuestra comida es otro factor. “Para algunas personas, la interrupción en las cadenas de suministro de alimentos los hizo más conscientes, de dónde vienen las cosas, ¿cómo se tratan los trabajadores, dónde se está elevando esta carne y dónde se procesa??"Thomason dice. "Y les hizo repensar y decidir que realmente quieren que su comida provenga de un lugar donde hay un alto nivel de ética y estándares."Para el punto de Thomason, más de 36,000 trabajadores han sido infectados con Covid-19, y a partir del 19 de agosto (los datos más recientes disponibles), se estima que 165 han muerto. La administración Trump emitió una orden ejecutiva en abril para mantener las plantas de procesamiento de carne abiertas para evitar escasez, pero según los organizadores laborales, muchos trabajadores carecen de equipos de protección personal básico (PPE), protocolos de distanciamiento social o un pago de riesgos adecuado. Esas injusticias son la cereza además de la larga y documentada historia del mal trato de la industria de la carne criada convencionalmente a los trabajadores indocumentados y la crueldad extrema hacia los animales que recauda para alimentos.

El cambio climático también empujará a la agricultura sostenible a la vanguardia por necesidad, dice el autor y consultor de salud más vendido, Robb Wolf, coautor de Vaca sagrada, Un nuevo libro sobre agricultura sostenible. "Se entiende bien que el sistema de alimentos industriales de cultivos de hileras convencionales es completamente insostenible", dice. "Si la humanidad todavía está aquí dentro de 500 años, utilizaremos sistemas de alimentos regenerativos. Y eso se debe a que no hay forma de que el sistema de alimentos industriales, con su uso intensivo de combustibles fósiles, fertilizantes químicos sintéticos, el daño que causa a la capa superior del suelo, el daño que hace a nuestras vías fluviales, [puede continuar]."La supervivencia de la industria y el planeta depende de toda la industria agrícola que cambia a un modelo más sostenible, dice.

Los desafíos por delante para hacer que la carne sostenible sea la corriente

Idealmente, cuando aumenta la demanda de un producto, sigue más suministro. El aumento de la oferta generalmente significa que hay más para que los clientes elijan, y gracias al aumento de la competencia, los precios caen. Pero con la carne sostenible, esos principios económicos se complican por la forma en que la industria se establece actualmente. Por un lado, los agricultores y los proveedores que crían animales tienden de manera sostenible a usar instalaciones de procesamiento más pequeñas para matar y empaquetar la carne. Pero gracias a la consolidación masiva en la industria de la carne, las regulaciones del USDA sobre seguridad y calidad se han estandarizado para las instalaciones sin importar el tamaño. Como resultado, los pequeños procesadores que se ejecutan en márgenes muy ajustados han luchado por mantenerse abiertos, y los costos tremendos para cumplir con los estándares hacen que sea difícil obtener nuevas instalaciones en el suelo, que se cuecen a los cuellos de botella de la cadena de suministro.

El precio también es un desafío, porque los consumidores han crecido para esperar que la carne sea económica. "Durante los últimos 50 años, una cosa que las compañías de carne han hecho realmente bien es producir carne barata, y eso es lo que el consumidor estadounidense ha estado buscando", dice Salguero. Subsidios gubernamentales: un estimado de $ 38 mil millones por año de dólares de los contribuyentes que ha ayudado a la industria de la carne convencional a mantener bajos los precios, así como una dependencia del trabajo inmigrante más barato y la cría pero hipereciente recaudación y matanza de animales. "Eso sucedió en detrimento de los animales, el medio ambiente, el agricultor, todos han sido castigados, mientras que el consumidor estadounidense ha recibido carne barata. Pero no creemos que podamos decir: 'Oye, comprar estas cosas, es mucho más caro.'Tenemos que ser competitivos."

La elevación y el procesamiento de la carne sostenible es más costosa y es intensiva en mano de obra que convencional, por lo que los precios probablemente siempre serán algo más altos sin cambios sistémicos más grandes. Pero mientras tanto, Wolf cree que señalar las razones de salud de la carne sostenible es un enfoque para los consumidores ganadores, así como alentar cambios incrementales en lugar de un enfoque de todo o nada. "Realmente necesitamos trabajar para una mejor carne. Pero al mismo tiempo, no podemos hacer de la perfección la antítesis del bien por ahora ", dice Wolf. "La gente a menudo dirá que es carne alimentada con pasto o nada, pero eso es realmente perjudicial para la gente de bajos ingresos", y posiblemente un bar demasiado alto para todos.

Para la mayoría de nosotros, podemos pensar en incorporar carne sostenible de manera similar a cómo lo hacemos con productos orgánicos. Así como no renunciaría a las verduras porque no siempre puede obtener o pagar orgánicos, puede comprar carne sostenible cuando esté disponible y buscar formas de hacerlo más conveniente y asequible, como un servicio de suscripción.

El amor de Estados Unidos por la carne (o productos similares a la carne) probablemente no cambie pronto. Pero con suerte, y el arduo trabajo de estas marcas sostenibles de carne, nuestra relación con la carne puede comenzar a cambiar para mejor.