Los teléfonos inteligentes están presentando tecnología que hace que el mundo sea más accesible para las personas con discapacidades

De hecho, la accesibilidad fue un tema importante de conversación en la conferencia mundial de desarrolladores de Apple en junio, lo que demuestra que esta es un área clave de inversión para la marca. Uno de los avances más emergentes fue la función de control de voz mejorada de Apple, que permite a las personas navegar por sus Mac, iPads y iPhones por completo a través del habla. Por ejemplo, si una persona quería enviarle un mensaje de texto a su amigo Tim, simplemente tendría que decir cosas como "abrir fotos", "desplazarse", "haga clic en 'compartir'" y "Tim."Esta es una gran victoria para aquellos que no son físicamente capaces de tocar, deslizar y desplazarse en una pantalla. En una nota similar, tanto Google como Apple han creado atajos de teléfonos inteligentes donde las personas pueden activar un conjunto complejo de acciones con una sola instancia de comando de toque o voz, abriendo mapas, enviando un texto preescrito y apagar las luces cuando la persona se va de casa.

También hay configuraciones de accesibilidad para teléfonos inteligentes que facilitan la comunicación para aquellos con baja o ninguna audición. Los usuarios de Android pueden utilizar la aplicación Live Transcribe, que utiliza el micrófono del teléfono para crear una transcripción de texto en tiempo real de lo que los rodean. Aplicaciones de terceros como AVA y Myear permiten a los usuarios de iPhone hacer lo mismo. La leyenda en vivo de Google Pixel 4, subtitula automáticamente las notas de voz, los videos sociales y otras piezas de contenido de video y audio, mientras que los teléfonos Samsung pueden detectar y alertar a los usuarios de sonidos específicos, como un bebé llorando o timbre de la puerta. Apple incluso ha lanzado una línea de audífonos Made para iPhone que se sincronizan con iPads y iPhones mientras monitorea la salud auditiva.

Para aquellos que son ciegos o observados parcialmente, los teléfonos inteligentes también ofrecen una serie de beneficios. "Para mí, como usuario ciego, realizar tareas de la forma más rápida y eficiente posible es una de las características más importantes que espero de mi teléfono", dice Victor Tsaran, gerente de programas técnicos senior en el equipo de accesibilidad de Google. "La utilidad de los dispositivos inteligentes de hoy para personas con discapacidades realmente brilla cuando el hardware y el software trabajan juntos para llenar el vacío sensorial entre los usuarios y una realidad física."

Uno de sus ejemplos favoritos es la aplicación Lookout de Google, que permite a los usuarios ciegos o parcialmente observados tomar una foto de, por ejemplo, un signo o un menú, y luego hacer que una aplicación les diga lo que dice. La guía detallada de la voz, una función de la configuración de accesibilidad de Google Maps, le dice verbalmente a los usuarios en qué calle están, cuánto más lejos está su próximo turno y cuándo usar precaución cerca de una intersección ocupada. La herramienta Soundscape de Microsoft tiene una funcionalidad similar, narra las diversas tiendas, restaurantes y otros puntos de referencia que una persona está pasando mientras camina por la calle, y los guía a su destino usando un auricular con sonido 3D, como sonar.

También hay muchas maneras en que los teléfonos inteligentes facilitan la vida en el hogar para aquellos sin ver. Una aplicación, llamada Be My Eyes, conecta a las personas ciegas con voluntarios vistas que pueden hacer cosas como leer fechas de vencimiento en la comida o decirles qué color es una camisa. Los teléfonos Samsung Galaxy permiten a los usuarios "etiquetar" objetos en el entorno que son de tamaño y forma similar utilizando tecnología de campo cercano, por ejemplo, dos botellas de medicamentos diferentes, y les permite grabar una señal de voz que se reproducirá cuando el teléfono esté cerca.

Por impresionante que sean todas estas configuraciones de accesibilidad, todavía existen brechas en el paisaje. Según el estudio de Georgia Tech de los teléfonos 2017, los ofrecidos por el Programa Federal de Asistencia Lifeline para hogares de bajos ingresos a menudo no tenían la misma amplitud de las características que los vendidos por los minoristas. Por ejemplo, el 84 por ciento de los teléfonos vendidos por los transportistas inalámbricos incluían lectores de texto a voz incorporados, mientras que lo mismo solo era cierto para el 26 por ciento de los teléfonos Lifeline. Según Laforce, esto es preocupante porque un porcentaje significativo de usuarios de Lifeline tiene discapacidades.

También hay algún sesgo inherente a las herramientas de IA, dice Laforce, a saber, en torno al software de reconocimiento de voz. "Si bien los asistentes de voz han sido una herramienta de acceso increíble para personas con discapacidades de visión y movilidad, las personas sordas y aquellas con patrones de habla atípicos tienen un compromiso limitado con ellos", dice ella. Google tiene como objetivo rectificar esto, anunció recientemente el lanzamiento del Proyecto Euphonia, que está grabando voces de personas con patrones de habla atípicos, por ejemplo, aquellos con Síndrome de ALS y Down para ayudar a las computadoras a reconocerlos y responder a ellas. También están haciendo lo mismo para aquellos que no pueden hablar en absoluto a través de gestos y expresiones faciales. Laforce agrega que este tipo de accesibilidad debe extenderse a todas las cosas que ahora controlamos con nuestros teléfonos inteligentes, como luces y electrodomésticos, para hacerlos inclusivos para todos. "Necesitamos un diseño de tecnología más proactivo e inclusivo que considera a todos los usuarios potenciales sin insertar sesgos sobre quiénes son los usuarios. Pueden ser cualquiera, así que al diseñar, pensemos en todos.

Afortunadamente, dice Laforce, el futuro parece brillante en este frente. "Se está haciendo un trabajo para permitir que los dispositivos sean controlados por sus pensamientos, o la actividad del cerebro y las señales que respondan a ciertos estímulos visuales", dice, y señala que las interfaces del cerebro (BCIS) harían que la tecnología sea accesible para todos, independientemente de su capacidad de ver, escuchar, hablar o incluso moverse. "No puedo decir si veremos BCIS como una opción de accesibilidad en los teléfonos inteligentes, pero diré que con dispositivos portátiles conectados a teléfonos inteligentes que son bastante comunes, pueden no estar tan" lejos "como se podría imaginar."

Y como señala Tsaran, las innovaciones de accesibilidad como estas probablemente terminarían beneficiando a las personas con discapacidades y aquellos sin. "Trabajar en accesibilidad en Google, siempre estoy impresionado con la forma en que la tecnología creada para necesidades específicas a menudo termina beneficiando a todos", dice. "La función de orientación de voz detallada recientemente introducida para Google Maps, por ejemplo, que proporciona instrucciones más detalladas para usuarios con discapacidad visual, resulta ser una mejora bienvenida para todos los peatones."Quizás algún día no diseñemos configuraciones de accesibilidad en un silo, sino creando tecnología que se beneficia todo personas y sus necesidades a la vez.

Las aplicaciones de teléfonos inteligentes siguen siendo más inteligentes, una pronto podría identificar bacterias de alimentos peligrosos, mientras que otra le permite asaltar a las estrellas en cualquier momento del día.