El racismo y el sesgo hacen que el tratamiento de infertilidad sea aún más inaccesible para las parejas de color

Sin embargo, algunas personas negras, indígenas y de color (BIPOC) dicen que sus médicos los hicieron esperar mucho más para obtener esa referencia tan importante. "Mi esposo y yo hemos estado intentando durante 21 años tener este bebé", dice Racheal Martínez, ahora de 40 años. Cuando Martínez tenía 20 años, estaba recién casada y vivía en una base militar con su esposo. Ella compartió con su ob/ginano que quería tener un hijo pero que tenía problemas para concebir. Ella le pidió a su proveedor una referencia a un especialista en fertilidad. Ella dice que su médico se negó y le dijo que era "demasiado joven" para recibir tratamiento y que tener un bebé con su esposo le haría "otra estadística."(Martínez es negro y su esposo Roberto es mexicano americano.)

Pasaron otros seis años antes de que un médico le proporcionara a Martínez una referencia a un especialista en fertilidad. En ese tiempo, y los años que siguieron, Racheal y su esposo experimentaron 22 abortos espontáneos, un diagnóstico de síndrome de ovario poliquístico (un trastorno hormonal que puede provocar infertilidad si no se trata), un diagnóstico de abortos espontáneos recurrentes y un diagnóstico de hipotiroidismo (A (A condición hormonal que también puede afectar negativamente la fertilidad).

"Hay algunos estudios que muestran que los pacientes de color son remitidos a especialistas en fertilidad un poco más tarde que los pacientes blancos", dice Michael Thomas, MD, Jefe de la División de Endocrinología Reproductiva e Infertilidad en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati. Él dice retrasos en el tratamiento para pacientes de color lo que Martínez se enfrentó por una variedad de razones.

Una pequeña encuesta de 50 mujeres negras encontró que el 26 por ciento de ellas creía que sus encuentros con profesionales médicos habían sido influenciados por el género, la raza y/o la discriminación de clase, y algunos informaron que sus médicos hicieron suposiciones sobre su incapacidad para pagar los servicios.

Martínez era joven cuando se acercó a su médico para una referencia, y tal vez el proveedor asumió que el tiempo estaba de su lado. Pero también es posible que su médico estuviera haciendo suposiciones sobre su fertilidad basada en su raza. En el caso de pacientes negros como Martínez, hay datos para respaldar esto. Aunque las mujeres negras tienen un mayor riesgo de tumores de fibromas y problemas de salud, como la diabetes y el hipotiroidismo que pueden conducir a un mayor riesgo de problemas de fertilidad, solo el 16 por ciento de los médicos identificó correctamente a las mujeres negras como el grupo racial más en riesgo de infertilidad, según a una encuesta de 2019 de 150 médicos de familia y OB/Gyns realizado por Fertility IQ.

"Fue horrible. [El doctor de fertilidad] cruzaron los brazos y las piernas todo el tiempo. Se podría decir que pensaba que no podíamos pagar [el tratamiento] y se preguntaba qué estábamos haciendo allí."-Nicole Vaughn, 34, paciente de fertilidad

Cuando los médicos hacen suposiciones sobre sus pacientes, los resultados pueden ser costosos. La fertilidad de una persona disminuye con la edad y un retraso de dos o tres años en la búsqueda del tratamiento de infertilidad puede disminuir las posibilidades de un embarazo exitoso. "OB/Gyns tiene que tratar a todos los pacientes de la misma manera", dice el Dr. Thomas. "Tienen que entender que si un paciente necesita un experto en fertilidad, es importante enviarlos temprano en lugar de más tarde."

Una vez que un paciente pone el pie en la puerta de la oficina del especialista en fertilidad, no es un lazo instantáneo de la cigüeña. El tratamiento de fertilidad viene con un precio, y para muchas personas, este costo es el mayor obstáculo de todos. Según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales (NCSL), un ciclo de FIV cuesta en promedio entre $ 12,000 y $ 17,000. (Eso no incluye el costo de los medicamentos requeridos para la FIV, lo que puede acercar el costo total a $ 25,000 por un ciclo.) Y en la mayoría de los estados, el tratamiento de infertilidad no está cubierto por un seguro (solo 19 estados legalmente requieren cierto nivel de cobertura de fertilidad para los residentes). Esto deja a los pacientes sin los medios para pagarle a la factura la dura decisión entre alejarse o endeudarse.

Este fue el caso de Nicole y Vaughn Hill, 34 y 33 respectivamente, educadores de Texas. La pareja (ambas negras) comenzó el proceso de tratar de comenzar una familia hace unos tres años. Nicole había experimentado durante mucho tiempo períodos irregulares, que su ob/ginecia le dijo que era "normal."Cuando ella y Vaughn lucharon por concebir, el proveedor de Nicole recetó una droga de fertilidad llamada Clomid para ayudar a aumentar sus posibilidades. Después de cuatro ciclos fallidos en la droga, el médico de Nicole remitió a la pareja a un endocrinólogo reproductivo.

"Dr. Smug ”, recuerda Nicole. "Fue horrible. Tenía los brazos y las piernas cruzados todo el tiempo. Se podría decir que pensaba que no podíamos pagar [el tratamiento] y se preguntaba qué estábamos haciendo allí. No entró en muchos detalles sobre ninguna de las opciones de tratamiento. Me sentí más confundido que nada. La peor experiencia que podría haber tenido ”, dice Nicole.

Como muchas personas que experimentaron infertilidad, Nicole y Vaughn no eran ricos. "Para que pudiéramos pagar el tratamiento, ambos enseñamos la escuela de verano, y también recibí una promoción mientras pasamos por el proceso", dice Vaughn. Al final (después de encontrar un nuevo médico de fertilidad), Nicole y Vaughn gastaron aproximadamente $ 25,000 por dos procedimientos de FIV y cuatro transferencias de embriones. Era un precio considerable, pero dicen que vale cada centavo por solo una risita de su hija Amaya, que ahora tiene ocho meses.

Mientras que las colinas encontraron una manera, muchas otras no son tan afortunadas. Según el u.S. Oficina del Censo, el ingreso familiar promedio para hogares blancos no hispanos es de $ 76,057; para hogares negros, $ 45,438; Para los hogares hispanos de cualquier raza, son las disparidades de ingresos de $ 56,113 en gran medida debido al racismo sistémico que históricamente ha hecho que el acceso a la riqueza, los préstamos y el pago equitativo sea más difícil para muchas comunidades bipoc. Para pagar el tratamiento, muchas familias deben considerar varias opciones de financiamiento, como refinanciar sus hogares, trabajar en segundo o tercer trabajo, cambiar de trabajo para trabajar para un empleador que ofrece beneficios de fertilidad, mudarse a un estado con cobertura obligatoria y/o solicitar préstamos.

E incluso si una pareja tiene los medios para someterse a un tratamiento de infertilidad, eso no significa que se sientan cómodos al hacerlo. Muchos pacientes que tienen problemas para mantener un embarazo mantienen sus luchas privadas. Si bien el estigma de la infertilidad es casi universal, puede verse agravado por creencias sociales y religiosas. "Hay muchas conversaciones en la comunidad negra sobre lo que 'no' no lo hacemos ', Regina Townsend, fundadora del grupo de apoyo de fertilidad en línea The Broken Brown Egg, dijo anteriormente Well+Good. "No vamos a terapia, rezamos. No 'regalamos a nuestros hijos' o adoptamos. Frases como esa son realmente dañinas. Es la historia incorrecta para contarnos a nosotros mismos ”, dijo. Hasta su punto, este tipo de creencias puede hacer que una pareja rechace, o en algunos casos se niegue a discutir, opciones médicas disponibles.

Más allá del precio, la industria de la fertilidad en general tampoco se ha puesto particularmente disponible para los pacientes con BIPOC. La industria se basa en referencias médicas y materiales promocionales de marketing con testimonios de pacientes, sitios web y redes sociales para traer nuevos pacientes. Pero muchos de estos esfuerzos no incluyen ni alcanzan posibles pacientes con BIPOC. En una revisión de los sitios web para 372 clínicas de fertilidad, el 63 por ciento de esos sitios solo presentaba imágenes de bebés blancos, según un artículo publicado en el Revista de la Ley de Indiana. La falta de diversos martillos de imágenes a casa con el concepto de que los tratamientos de fertilidad no están disponibles para todas las personas, solo cierto gente.

Cómo comenzar a combatir estas disparidades

Las disparidades raciales en el tratamiento de fertilidad no se resolverán durante la noche. "Esto ha sido un problema durante mucho tiempo, y tenemos que abordarlo", dice Rebecca Flick, el director de asuntos externos para resolver: la Asociación Nacional de Infertilidad. Afortunadamente, las cosas están empezando a cambiar. La startup de fertilidad ortopetkodbody, que tiene como objetivo ser una empresa más inclusiva a través de su marketing, materiales promocionales y el personal, el 44 por ciento de sus pacientes son personas de color, lo que sugiere que el mensaje se escucha y recibe. Según el médico fundador de la amabilidad Fahimeh Sasan, MD, la inclusión es imprescindible para el progreso en la industria. "La clave es educar a las personas sobre la fertilidad, educarlos sobre hechos", dice ella. "No podemos mejorar el acceso si las personas no saben sobre el proceso."

Las organizaciones de defensa y educación como Broken Brown Egg, Sister Girl Foundation y la Fundación Cade también están ayudando a mejorar la situación ofreciendo recursos, apoyo y oportunidades para las mujeres de color que se ocupan de las recursos de infertilidad que pueden ayudar a romper el estigma y ayudar. Los pacientes con BIPOC serán mejores defensores de su atención. Y en 2020, Kindbody se asoció con Fertility for Colored Girls, una organización dedicada a crear conciencia en torno a los problemas de fertilidad y raza, para otorgar una colectiva de $ 50,000 a cuatro mujeres BIPOC que buscan asistencia financiera para el tratamiento de fertilidad. (Después de recibir más de 300 solicitudes, DR. Sasan dice que la compañía está abierta a extender el programa debido a la respuesta.)

Hacer que el tratamiento con fertilidad sea más asequible también ayudará. Tanto Martinezes como Vaughns terminaron quedando embarazadas con la ayuda de CNY Fertility. "Nuestra misión siempre ha sido hacer que la atención de la fertilidad sea accesible para todos, incluida la tradicionalmente desatendida", dice Kiltz. Un ciclo de FIV a los costos de la clínica, en promedio, $ 3,900, un precio que hace que sus servicios sean más accesibles para un grupo más amplio de personas. "Nuestra población de pacientes es aproximadamente el 40 por ciento de las poblaciones minoritarias, el 20 por ciento de las cuales son afroamericanos", agrega.

La fertilidad de CNY y el amable también han instituido políticas de puertas abiertas que permitan a los pacientes programar una consulta sin una referencia, lo que puede ayudar a mitigar algunos de los retrasos experimentados por muchos pacientes con BIPOC. "La primera persona en saber que algo está mal con su cuerpo es el paciente. Entonces, déjalos ir directamente a los expertos ", dice Kiltz. Aunque la fertilidad de CNY también acepta referencias de OB/GYNS, más del 50 por ciento de sus pacientes se autorrefieren.

Los médicos que se especializan en medicina reproductiva también están trabajando para mejorar el acceso a su atención a todos los pacientes. La Sociedad Americana de Medicina Reproductiva (ASRM) creó recientemente una Fuerza de Tarea de Diversidad, Equidad e Inclusión (Dr. Thomas es la silla). Uno de sus objetivos es reclutar más médicos de color en el campo. “Cuando comencé en los años 80, había menos de 10 endocrinólogos reproductivos de color. Ha aumentado desde entonces, pero no sustancialmente ", dice el Dr. Thomas. “Creo que al aumentar lentamente el número de médicos de color, tendremos una mejor comprensión de lo que pasan las mujeres afroamericanas."Y eso, dice," sería útil para todos los pacientes."

Mientras el trabajo está en marcha, los pacientes que han pasado por infertilidad dicen que todavía hay mucho que hacer, y no puede confiar en el sistema para hacerlo por usted. "Tienes que abogar", dice Martínez. "Tienes que investigar mucho. Es posible que necesite una segunda o tercera opinión porque algunos médicos serán parciales, pero debe hacer lo que tiene que hacer y ser inteligente."Los expertos están escuchando. Así es como actúan desde aquí lo que marcará la diferencia.

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