'Soy un especialista en gestión del dolor, y esto es lo que realmente significa tolerancia al dolor'

Para solucionar este problema de subjetividad, los investigadores en el pasado han desarrollado un par de pruebas con el objetivo de "crear una forma estandarizada para evaluar cuánto dolor podría tolerar", dice el Dr. Chen. Esos incluyen el dolorímetro (que aplica calor, presión o estimulación eléctrica) y la prueba de presor en frío (lo que implica sumergir la mano en agua helada y sostenerla allí hasta que no pueda tomarla más.)

Pero estas métricas han caído en desgracia entre los médicos de gestión del dolor, no solo por la ética cuestionable de probar y utilizarlas, sino también porque no tienen en cuenta el hecho de que, nuevamente, diferentes personas pueden experimentar el mismo estímulo del dolor físico de manera diferente. Y dado que estas pruebas dependen de la persona para que se reporten a sí mismos cuando el dolor se vuelve intolerable, “¿Quién puede decir que tu dolor es igual a mi dolor??"Dice el Dr. Chen.

En otras palabras, la capacidad de una persona para sostener su mano en agua helada por más tiempo que otra, por ejemplo, podría ser un producto del hecho de que en realidad son experimentando menos dolor (o son menos sensibles al dolor) que la segunda persona, y no que tengan una mayor tolerancia al dolor.

“La medición del dolor tiene tanto que ver con los componentes biológicos del dolor como tiene que ver con la experiencia subjetiva del dolor."-Reuben Chen, MD, especialista en gestión del dolor

"Según los avances recientes en la investigación del dolor, ahora sabemos que la medición del dolor tiene tanto que ver con los componentes biológicos del dolor como lo tiene que ver con la experiencia subjetiva del dolor", dice el Dr. Chen. Y a su vez, no hay mucho valor en comparar el dolor entre las personas para determinar cómo se ve una tolerancia al dolor "típica" baja, promedio o alta. "Dado que el dolor es tan subjetivo, la mayoría de los médicos ya no usan los conceptos de alta o baja tolerancia al dolor porque puede cambiar drásticamente de un paciente a otro dependiendo de una variedad de factores", dice el Dr. Chen (más sobre eso a continuación).

En cambio, los médicos de gestión del dolor ahora generalmente usan la escala analógica visual (i.mi., "Califica tu dolor en una escala de uno a 10") para medir el dolor en un soltero Persona con el tiempo. "Los valores clave que revisamos son el cambio de dolor antes y después del tratamiento para el dolor", dice el Dr. Chen. “Por ejemplo, antes de comenzar el tratamiento, un paciente puede experimentar un nivel de dolor de ocho de 10, y si el tratamiento es exitoso, siguiéndolo, debería haber una disminución en el número de ese nivel de dolor."

De esta manera, las dos mediciones en cuestión reflejan cómo esa persona experimenta dolor (comparando manzanas con manzanas), en lugar de observar los niveles de tolerancia de varias personas que pueden estar experimentando dolor de manera diferente (comparando manzanas con naranjas.)

¿Qué factores juegan en el nivel de tolerancia al dolor de una persona??

Aunque, una vez más, es difícil comparar las experiencias subjetivas de dolor de múltiples personas, los estudios sobre el dolor han encontrado que las personas con ciertas características tienden a tener una mayor tolerancia al dolor que las personas sin estas características. "Algunos de estos factores son genéticos, mientras que otros caen dentro de nuestro control para cambiar", dice el Dr. Chen.

1. Sexo biológico

Un par de estudios han encontrado que las personas asignadas a mujeres al nacer pueden tener un umbral de dolor más bajo (el punto en el que un estímulo se vuelve doloroso por primera vez) y, como resultado, puede ser más sensible al dolor y/o experimentar un dolor más severo que las personas Hombre asignado al nacer. Estas diferencias también podrían crear diferencias en los niveles generales de tolerancia al dolor entre hembras biológicas y machos.

Pero estos resultados no son concluyentes, ni sus orígenes se entienden completamente. También es posible que las normas de género y las expectativas sobre quién "debería" experimentar el dolor está jugando un papel aquí; Si las personas asignadas a los hombres al nacer sienten la necesidad de "resistirlo" y no que se quejan de dolor, es menos probable que denuncien su dolor, o lo hagan con honestidad, después de todo, pruebas de evaluación de dolor, después de todo.

2. Genética

Una gran variedad de variaciones genéticas puede afectar la sensibilidad de una persona al dolor y la tolerancia al dolor; De hecho, un estudio encontró que de 26 a 60 por ciento del dolor inducido térmicamente (es decir, a partir de pruebas de dolor a base de calor o frío) puede estar vinculado a la genética.

Más recientemente, la variante genética responsable del cabello rojo, un receptor inactivo de melanocortina-1 (MC1R), ha sido vinculada a la experiencia del dolor. Específicamente, un estudio de abril de 2021 encontró que la falta de función MC1R en pelirrojas da como resultado una menor secreción de ciertas hormonas que activan la percepción del dolor, lo que lleva a un umbral de dolor más alto entre los pelirrojos y potencialmente una mayor tolerancia al dolor, también.

3. Aptitud física

Un metaanálisis de estudios de 2012 sobre atletas y dolor descubrió que los atletas tienen un nivel de tolerancia al dolor más alto que los no atletas, lo que sugiere que se pueden aprender habilidades de afrontamiento para el dolor. En otras palabras, "es posible mejorar para empujar el dolor", dice el Dr. Chen, incluso si todavía sientes el dolor en el mismo grado.

Además, también puede ser posible entrenar experiencia menos dolor, no solo mejorar para tolerarlo. Un estudio de 2020 que analiza el dolor en los atletas de élite y de alto nivel en comparación con los no atletas encontró que los atletas realmente informaron una menor intensidad del dolor cuando se expusieron al calor que sus contrapartes no atléticas, y tenían un mayor significado de umbrales de dolor. más tiempo antes de informar que experimentaron dolor. Todo esto es decir, volverse físicamente activo puede tener el poder, con el tiempo, para desensibilizarlo al dolor también.

4. Hábitos de sueño

Si sientes que todo duele más después de una noche de mal sueño, no te equivocas, dice el Dr. Chen. Un estudio de 2019 encontró que la privación del sueño puede aumentar la sensibilidad al dolor y también Disminuir la respuesta analgésica del cuerpo al dolor en un doloroso golpe doble. Específicamente, los investigadores usaron imágenes para analizar diferentes regiones cerebrales en los participantes que estuvieron expuestos a una almohadilla cada vez más caliente, primero después de una noche de sueño y luego después de una noche. Durante este ejercicio, la región del cerebro responsable de la percepción del dolor fue más activa después de la noche, mientras que las regiones que ayudan a manejar el dolor fueron menos activas.

5. Depresión, ansiedad y otros trastornos del estado de ánimo

Se ha demostrado que las personas que tienen condiciones de salud mental como la depresión y la ansiedad tienen umbrales más bajos para el dolor y experimentan un dolor más severo que las personas sin trastornos del estado de ánimo, probablemente por una variedad de razones psicológicas y biológicas. Y es probable que la experiencia física del dolor entre las personas con condiciones de salud mental pueda empeorar su angustia mental, y viceversa.

En este caso, las intervenciones centradas en la salud mental como la meditación, los ejercicios de atención plena y las técnicas de relajación junto con la terapia cognitiva conductual pueden ayudar no solo a los síntomas mentales sino también a los síntomas del dolor físico, "al cambiar la relación de la persona con el dolor", dice ", dice", dice ". Dr. Chen.