Flint ahora tiene agua limpia, pero 1 de cada 4 residentes informó síntomas de TEPT años después de que terminó la crisis

Estos números hablan de la mayor cifra psicológica de la crisis de hecho, una crisis secundaria que probablemente sigue en curso. "Al estudiar otros tipos de desastres ambientales y provocados por el hombre como el 11 de septiembre, descubrimos que si bien la mayoría de las personas experimentan angustia inmediatamente después, ese número caerá en los primeros meses antes de nivelarse básicamente", dice Dean Kilpatrick , PhD, autor principal en el estudio y profesor universitario distinguido en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Universidad de Medicina de Carolina del Sur. "No sospecharía que si volviéramos a los mismos residentes de Flint ahora, veríamos mucha mejora."

"Están lidiando con el impacto de estar potencialmente expuestos a algo tóxico, donde no saben cuánta exposición obtuvieron, cuán mortal fue, cuánto tiempo tardará en aparecer los efectos."-Dean Kilpatrick, PhD, investigador senior de la Universidad de Medicina de Carolina del Sur

Esta quemadura lenta y terrible refleja el camino de la crisis en sí, que, como muchas crisis, que implican exposición a sustancias tóxicas, realmente no terminó cuando terminó. Incluso cuando los funcionarios consideraron que el agua de Flint segura para beber en enero de 2017, "los residentes tuvieron dificultades para confiar en que este era realmente el caso, y con razón, dado que estos mismos funcionarios los habían engañado antes sobre la calidad del agua", dice el Dr. Kilpatrick. "En ese momento, también todavía están lidiando con el impacto psicológico de estar potencialmente expuestos a algo tóxico, donde no saben cuánta exposición obtuvieron, cuán mortal fue, cuánto tiempo tardará en los efectos para aparecer."Toda esta incertidumbre restante, sospecha, es lo que ahora está causando que la crisis de salud mental en Flint se demore tan profundamente.

Por qué los desastres ambientales como la crisis del agua de pedernal también son disruptores de salud mental

Cualquier desastre ambiental que amenaza la seguridad del sustento de una persona o minimiza su acceso a recursos básicos como alimentos, agua o refugio tiene el potencial de ser un evento traumático, por derecho propio. Considere, por ejemplo, el efecto traumatizante de ser desplazado de su hogar, sufrir consecuencias para la salud ambiental o luchar por acceder a las mismas cosas que necesita para sobrevivir o prosperar.

De hecho, una amplia investigación ha demostrado que los desastres ambientales que van desde huracanes y tornados hasta derrames de petróleo e incendios forestales a menudo dan como resultado una angustia psicológica que puede montar en consecuencias de salud mental como depresión, TEPT, ansiedad y uso de sustancias.

En el caso de la crisis del agua de pedernal, el impacto de la salud mental probablemente se amplió tanto por el inicio repentino de la crisis como por su larga duración, según los investigadores del estudio. "Considere la mecánica de que de repente no puede beber su agua o bañarse, y tener que cambiar a agua embotellada para todo", dice el Dr. Kilpatrick. "Ese es un estresante, en sí mismo."Y fue uno que continuó para años, también, ya que los niveles de contaminantes en el agua de Flint permanecieron elevados mucho tiempo después de que el suministro de agua se volvió (e incluso una vez que el agua se bebiera una vez más, los residentes aún, comprensiblemente, permanecieron escépticos).

Agregue los efectos muy reales de la exposición al caso de las toxinas en el caso de Flint, principalmente las implicaciones de la salud mental de este tipo de crisis se magnifican aún más. La exposición al plomo no solo puede sí mismo desencadena ciertos problemas psicológicos (como los cambios en el estado de ánimo, la energía y la irritabilidad), pero también, sus detrimentos de salud física pueden llevar a una persona a un estado de angustia.

"Imagine aprender que puede o no haber consumido algo que lo mate, o tenga estos otros efectos físicos adversos, y puede ser que estos efectos aparezcan de inmediato o en 10 o 20 o 30 años", dice el Dr. Kilpatrick. "Vas a ser estresado."

Cómo las consecuencias psicológicas de las crisis ambientales se distribuyen de manera desigual

Como con la mayoría de las crisis, las personas impactaron lo peor por la carga de salud mental de la crisis del agua de pedernal fueron las que estaban en la posición más vulnerable para comenzar y con el acceso más limitado al recurso. Por ejemplo, las personas que creían que su salud o la salud de su familia estaban "moderada o dañadas por la crisis del agua" tenían un 123 por ciento más de probabilidades de tener depresión, un 66 por ciento más de probabilidades de tener TEPT y un 106 por ciento más de probabilidades de tener ambas condiciones a el tiempo de la encuesta. Es decir, las personas que experimentaron daños físicos por la crisis del agua tenían más probabilidades de obtener el doble golpe de problemas de salud mental también.

El estudio también encontró que las personas que sintieron que no podían confiar en la información de los funcionarios de la ciudad sobre la seguridad del agua también tenían más probabilidades de desarrollar depresión o TEPT. Y lo más probable es que muchas de las personas en este grupo también eran personas de minorías raciales, dadas las formas en que el racismo sistémico ha causado y amplificado la desconfianza institucional en estos grupos.

De hecho, Flint es una comunidad predominantemente negra, que la hizo más susceptible a esta crisis en primer lugar. Los efectos residuales de las prácticas racistas en rojo y la segregación residencial hacen que sea más probable que los negros vivan en vecindarios mal recursos estén llenos de riesgos ambientales. Solo tome Jackson, Mississippi, también una ciudad predominantemente negra donde, en este caso, los funcionarios de la ciudad no invirtieron en un centro efectivo de tratamiento de agua de manera que fue fácilmente invadida por una tormenta el mes pasado, dejando a los residentes sin agua potable durante semanas. De la misma manera, era una falta de inversión por parte de los funcionarios de la ciudad en Flint (para garantizar efectivamente que el agua del río Flint fuera segura para beber) lo que ponía en peligro a los residentes en su mayoría negros de la ciudad del salto.

Para llevarlo un paso más allá, el estudio también mostró que aquellos en Flint que informaron el ingreso más bajo, la falta de apoyo social y la exposición previa a los eventos traumáticos, particularmente la agresión física o sexual, también tenían significativamente más probabilidades de experimentar depresión y/o TEPT a raíz de la crisis del agua. Y esto solo muestra qué tan rápida y trágicamente una crisis como Flint puede tener los efectos compuestos más grandes en las personas menos equipadas para manejarlos.

¿Qué se puede hacer para reducir la carga psicológica de los desastres ambientales?

Este estudio es evidencia de que no solo existe una consecuencia de la salud física para los desastres ambientales; También hay una consecuencia de salud mental muy real y duradera. Y si bien esto ciertamente subraya la necesidad de una inversión de infraestructura, en particular en recursos tales esenciales como el agua y en áreas históricamente subsorratadas como Flint-It también demuestra cuán importante es para los funcionarios locales considerar resultados de salud mental a largo plazo Al elaborar su respuesta a los desastres.

Parte de eso simplemente significa reconocer que el desastre, de hecho, está sucediendo desde el principio. Como se señaló anteriormente, los residentes de Flint que no confiaron en los funcionarios del gobierno durante la crisis del agua experimentaron peores consecuencias de salud mental que aquellos que hicieron y gran parte de esa desconfianza surgieron de la respuesta inicial de estos funcionarios a negar, negar, negar. En cambio, las autoridades que se enfrentan a un problema ambiental similar "deberían pensar para sí mismas", ¿qué pasa si esto es realmente una verdadera crisis??"Y deberían evitar decir alegremente a la gente:" No hay ningún problema aquí, nada que ver aquí "", dice el Dr. Kilpatrick, "Porque si explotan su credibilidad al principio, creará problemas mucho más serios en el futuro."

Al mismo tiempo, es esencial que las comunidades amplíen el acceso a los recursos de salud mental a raíz de una crisis como Flint's. Aunque los funcionarios de Flint City lanzaron algunos nuevos servicios de apoyo de salud mental en 2016, con la ayuda de fondos federales, estas iniciativas probablemente fueron muy poco, demasiado tarde. Solo alrededor del 34 por ciento de los encuestados en el estudio anterior dijeron que se les ofreció servicios de salud mental para ayudar con las preocupaciones relacionadas con la crisis, a pesar de la evidencia clara de la encuesta en ese momento que demuestra una necesidad significativa.

De los residentes de Flint que eran Ofreció apoyo de salud mental, casi el 80 por ciento lo usó (y aquellos que lo hicieron tenían significativamente menos probabilidades de cumplir con los criterios de depresión en el momento del estudio). Aun así, ese número no es del 100 por ciento, lo que refleja la necesidad adicional de reducir el estigma de acceder a la atención de salud mental cuando está disponible, dice el Dr. Kilpatrick.

Los funcionarios de la ciudad pueden ayudar normalizando el hecho de que las consecuencias psicológicas pueden ocurrir y ocurrir en respuesta a los desastres ecológicos (de la misma manera que los físicos lo hacen), y promoviendo la atención psicológica desde el principio. Esto será especialmente importante para las personas con factores de riesgo preexistentes, como por ejemplo, aquellos que han experimentado eventos traumáticos en el pasado, agrega Dr. Kilpatrick: “Es esencial entender que estas cosas tienen un efecto acumulativo sobre la probabilidad de que el TEPT existirá y persiste."