La pandemia ha empeorado la epidemia de opioides, cuando los recursos se están adaptando para salvar vidas

La pandemia también ha afectado la atención de recuperación ambulatoria. Se ha demostrado que el tratamiento asistido por medicamentos (con medicamentos como metadona y buprenorfina), por ejemplo, ayuda a reducir el uso de opioides y los síntomas asociados en aquellos que lo toman. (El uso de opioides cambia el cerebro, por lo que un plan de tratamiento de solo abstinencia no funciona para algunos en recuperación.) Dillon explica que estos medicamentos deben ser administrados por un profesional médico, pero el miedo a contraer Covid-19 ha impedido que muchos obtengan su medicamento, lo cual podría ser otra razón por la cual la epidemia de opioides ha empeorado.

Ayana Jordan, MD, PhD, profesora de psiquiatría en la Universidad de Yale, dice que el acceso al tratamiento asistido por medicamentos durante la pandemia ha sido especialmente difícil para los estadounidenses negros. Aunque las tasas de trastorno por uso de opioides son comparables entre los estadounidenses en blanco y negro, el Dr. Jordan dice que las personas negras tienen menos probabilidades de recibir tratamiento (gracias a una variedad de factores, incluidas las barreras de costos y el acceso al seguro de salud). Pero la pandemia agrega otra barrera para esta comunidad, ya que más personas negras están siendo hospitalizadas (y muriendo) Covid-19 que las personas blancas.

"Si miras a ciudades como Chicago, ha habido un aumento en las personas con trastorno por uso de opioides que tienen dificultades para mantenerse fuera de la abstinencia porque no tenían acceso a la medicación que necesitaban". Jordan dice. "También tenían tasas más altas de infecciones Covid-19 debido a vivir en áreas superpobladas. Si observa quién es más probable que viva en proyectos de vivienda en las principales ciudades, son personas negras; no pueden distanciarse socialmente. Muchos de mis colegas médicos en las grandes ciudades me han estado diciendo: "Ni siquiera podemos pensar en el tratamiento [opioides] en este momento. Solo nos estamos centrando en la reducción de daños."

Si bien los medicamentos no siempre son parte de la recuperación de alguien, las reuniones y el asesoramiento del grupo de apoyo casi siempre son. Sin embargo, muchas reuniones en persona de ambos tipos han sido limitadas en número debido al distanciamiento social. La Sociedad Americana de Medicina de Adicciones recomienda que los grupos se mantengan a 10 personas o menos, de acuerdo con los mandatos de distanciamiento social de los CDC. Esta es otra barrera nueva para aquellos en recuperación, especialmente los estadounidenses negros. "Al comienzo de la pandemia, muchos centros de tratamiento fueron virtuales, requiriendo acceso a un teléfono e internet, a los que las personas negras tienen menos probabilidades de tener acceso que las personas blancas", dice ella ", dice ella", dice.

Además de ser cortado de repente de los grupos de apoyo, dice que ir virtual ha hecho que recibir atención en los programas de rehabilitación de hospitalización sea más difícil. "Si bien antes de que pudieras entrar en un centro de tratamiento y hablar con alguien sobre conseguir una cama, de repente no podías hacer eso", Dr. Jordan dice. "Necesita acceso a una computadora e Internet para completar formularios en línea. O necesita minutos en su teléfono para que pueda llamar todos los días para una cama, porque si no llama todos los días, asumen que no está interesado. Pero si alguien no tiene muchos minutos en su teléfono, lo usarán para llamar a sus seres queridos o un distribuidor, no un programa de rehabilitación para pacientes hospitalizados."

Cuando todos estos factores se consideran juntos, crea una imagen más clara de por qué la epidemia opioide aparentemente ha empeorado durante la pandemia covid más grande. Pero esto no es una tragedia sin esperanza. Muchos terapeutas y grupos de recuperación están cambiando la forma en que operan para satisfacer las necesidades de evolución de las personas no solo ahora, sino mucho después de que termine la pandemia.

Un entrenador de recuperación virtual con usted en todo momento

Para aquellos en recuperación que tienen acceso a un teléfono inteligente, la tecnología ha progresado mucho en los últimos meses, satisfacer las necesidades de manera completamente nueva. Una de esas formas es a través de Soberbuddy, un entrenador de recuperación virtual de drogas y alcohol de drogas y alcohol basados ​​en la evidencia que estuvo de tres años. La aplicación fue creada por Paul Brethen, quien tiene más de 20 años de experiencia como especialista en adicciones certificadas. "Independientemente nos lanzaríamos en junio, pero ... sabíamos que [la pandemia] lo hizo más crucial de un recurso", dice Brethen. Desde junio, la aplicación ha crecido para incluir más de 15,000 usuarios.

Soberbuddy ofrece pequeños desafíos para que sus usuarios trabajen, dependiendo de dónde estén en su recuperación. (Hay siete viajes de desafío diferentes, que abarcan el espectro de la recién recuperación para haber estado en recuperación durante muchos años.) "Un ejemplo de desafío es mantener un horario", dice Brethen, y agrega que esto ayuda a alguien a mantenerse enfocado, ocupado y crea todo lo cual es importante para las personas en recuperación. "Otros desafíos se centran en cosas como manejar los antojos o las técnicas de relajación de aprendizaje", dice. Los desafíos de la aplicación se basan en principios de la terapia cognitiva conductual (TCC), que desafía los patrones de pensamiento negativos con el objetivo de alterar comportamientos no deseados. (La investigación ha demostrado que la TCC, junto con la atención administrada por el médico, puede ayudar a mejorar los resultados de recuperación para personas con trastorno por uso de opioides.)

Si bien la aplicación es relativamente nueva, Brethen ya está pensando en cómo continuará evolucionando. Espera incluir una función de sala de chat en el futuro para ayudar a las personas a conectarse entre sí. También planea lanzar contenido en más idiomas para que las personas de todo el mundo puedan usar la aplicación.

Conexiones de la comunidad virtual

Una aplicación que ya tiene un enfoque centrado en la comunidad es Loosid, una plataforma digital gratuita para la comunidad sobria. Loosid destaca eventos y lugares de sobrio y al mismo tiempo brinda apoyo a través de miembros de la comunidad y expertos examinados. "Hay millones de personas que necesitan encontrar una vida sobria y la única forma de llegar a la necesidad de esa escala es a través de su teléfono", dice el cofundador y CEO MJ Gottlieb. La aplicación ha crecido para incluir más de 81,000 personas desde su lanzamiento en 2018.

Hay múltiples formas de conectarse con otras personas que usan la aplicación, a través deForos de la comunidad virtual (que son monitoreados por especialistas en adicciones capacitadas y una aplicación de citas sobria. Los foros de la comunidad son lugares que las personas pueden conectarse a través de intereses u objetivos comunes. Hay grupos para corredores, personas que trabajan en la industria de restaurantes, personas que buscan ayuda después de una recaída y aquellos específicamente para personas que se recuperan del uso de opioides. "Vimos un aumento del 70 por ciento en el número de mensajes que se envían en los grupos comunitarios dentro de las primeras tres semanas de Covid-19", dice Gottlieb. Además de los grupos comunitarios, también hay una línea directa, en caso de que alguien necesite ayuda urgente en cualquier momento.

Dr. Gilliland dice que grupos comunitarios como lo que ofrece Loosid son cruciales para las personas en recuperación. "Conectarse con personas que nos animan, inspirarnos y responsabilizarnos es una buena medicina", dice. "La clave para tener éxito en algo se rodea de personas que tienen éxito en esa área", dice, y agrega que estas conexiones se pueden hacer virtualmente. "Si quieres correr un maratón, ¿qué hacen prácticamente todos?? Se unen a un grupo de carrera. La recuperación funciona de la misma manera. Quieres estar cerca de personas que están haciendo lo que quieres hacer."

Satisfacer las necesidades tradicionales de terapia de recuperación durante Covid-19

Para algunos en recuperación, asistir a la terapia grupal es beneficioso. Muchos grupos en persona han cambiado de formato y usan zoom u otras plataformas de video en su lugar. La Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental organizó una lista de la Guía de recursos donde las personas en recuperación pueden asistir a las reuniones virtualmente, incluidas las organizadas por Narcotics Anonymous, Refuge Recovery y Sober Recovery.

Pero, por supuesto, hay dificultades con los grupos de recuperación que van virtuales. Una es que a menos que esté en cuarentena solo, la privacidad no está garantizada. "La privacidad es increíblemente importante para las personas en recuperación", Dr. Gilliland dice. Explica que, como la ansiedad y la depresión, el trastorno del consumo de opioides y la recuperación se estigmatiza en la cultura estadounidense, por lo que es crucial que las personas tengan espacios seguros donde pueden hablar abiertamente sobre lo que están pasando.

Otro inconveniente, como Dr. Jordan señaló, es que los grupos solo virtuales requieren acceso a Internet, lo que puede crear una barrera de entrada, particularmente para los de un estado socioeconómico más bajo. "No todos pueden asistir a grupos de apoyo virtual y las personas que no pueden asistir suelen ser las peores",. Jordan dice. "Es muy importante que los grupos de apoyo en persona se encuentren de una manera segura, donde las personas están separadas por seis pies y con máscaras." Dr. Gilliland dice que esta es una de las razones por las cuales su centro de tratamiento para pacientes ambulatorios, Innovation360, ha mantenido grupos de terapia en persona durante la pandemia, reforzando el distanciamiento social durante las reuniones.

Dr. Jordan agrega que debe ser más fácil para las personas acceder a programas de rehabilitación para pacientes hospitalizados sin necesidad de un teléfono o computadora. Ella dice que algunas ciudades han trabajado alrededor de esto instalando wifi gratuito en autobuses y proyectos de vivienda, lo que puede facilitar que la gente haga citas, encuentre centros de tratamiento o grupos de apoyo, y más. Del mismo modo, ha visto muchas iglesias o lugares de culto establecer sitios tecnológicos en el interior para que las personas usen. Dr. Jordan dice que estas soluciones más creativas ayudan a las personas a obtener la ayuda que necesitan donde están, en lugar de hacer que salgan a través de aros para obtener ayuda.

Tener una variedad de opciones disponibles es clave para las personas que encuentran el tratamiento que necesitan. "No todos en la recuperación necesitan las mismas herramientas, por lo que [el tratamiento] necesita ser individualizado", Dr. Gilliland dice. También es importante que las políticas existan para garantizar la terapia y el tratamiento basado en la medicina (cuando sea necesario) sean financiados y accesibles para los más necesitados. En mayo, los defensores de Opioid Recovery lanzaron una campaña de escritura de cartas para defensores de base para alentar a la próxima ronda del paquete de financiación Covid-19 para que se reserve el dinero específicamente para los programas de tratamiento de opioides. Dillon dice que es demasiado pronto para saber si estos esfuerzos tendrán éxito (especialmente porque el Congreso aún no ha aprobado una nueva ronda de ayuda de recuperación después de que la Ley de Care expiró el 31 de julio), pero tiene esperanzas.

A pesar de no ser una solución perfecta, los expertos entrevistados para este artículo están de acuerdo en que la creciente forma en que el apoyo se está volviendo virtual es una victoria que ayudará a las personas en la recuperación a largo plazo, no solo durante Covid-19. "La pandemia ha cambiado cómo se ve la recuperación de muchas maneras, y esos cambios serán duraderos", dice Brethen, el cofundador de Soberbuddy. "Hay tantos recursos nuevos disponibles para las personas y aún más que se siguen creando. Y eso es definitivamente un positivo."

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