La próxima frontera de los OGM luchando contra el cambio climático?

Las empresas han comenzado a desarrollar cultivos genéticamente diseñados específicamente con el futuro de nuestro entorno en mente. Pero, ¿esta es realmente la mejor manera de avanzar o hay formas igualmente efectivas de proteger nuestro suministro de alimentos del cambio climático a través de métodos convencionales??

Los pros de los OGM en un clima cambiante

Con un ojo en la creciente población del mundo, los científicos ya son cultivos de ingeniería como la soja, el arroz y las papas para un mayor rendimiento. "[Eso significa] se produce más alimentos utilizando entradas similares de químicos, agua y tierras", dice Jennifer Kuzma, PhD, codirectora del Programa de Ingeniería Genética y Sociedad de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Esto tendría un beneficio adicional para el medio ambiente, ya que se necesitarían menos recursos preciosos para crear una mayor cantidad de alimentos. Los críticos de la ingeniería genética afirman que el rendimiento del cultivo también se puede aumentar utilizando técnicas de agricultura orgánica, pero la investigación muestra que los cultivos orgánicos no podrían crear el mismo rendimiento que los cultivos GE sin limpiar más tierras para la agricultura a través de la deforestación o garantizar simultáneamente una reducción masiva en el desperdicio de alimentos y consumo de carne. A pesar del mayor interés en la alimentación a base de plantas, la demanda de alimentos a base de animales aún se prevé que aumente en un 70 por ciento para 2050, lo que hace que esta opción sea potencialmente menos factible.

Otros cultivos se modifican genéticamente para resistir las condiciones climáticas extremas, como sequía o inundaciones. "Un ejemplo de un cultivo destinado a resistir ... el aumento de las inundaciones es una variedad de arroz tolerante a la salinidad", dice el Dr. Kuzma. (Traducción: un tipo de arroz que puede crecer en el suelo con un mayor contenido de agua salada de lo normal.) "Una soja tolerante a la sequía y salinidad ha sido desarrollada por la edición de genes en la U.S. Como otro ejemplo de un cultivo que está destinado a resistir las condiciones que pueden resultar del cambio climático ", dice. Un tipo de maíz diseñado para prosperar en condiciones de sequía está actualmente disponible comercialmente en la U.S. Pero Dr. Gould dice que puede no ser todo lo necesario para seguir la ruta de OGM para producir este tipo de cultivos. "La reproducción convencional para el estrés por sequía tiene resultados muy similares a la ingeniería para el estrés por sequía", dice. "No hay una gran ventaja para la tolerancia a la sequía diseñada."

También hay varios tipos de cultivos transgénicos en el desarrollo que pueden ayudar a reducir los impactos ambientales negativos de la agricultura. Por ejemplo, DR. Kuzma dice que los cultivos de cereales ahora se están diseñando para sacar el nitrógeno (esencial para el crecimiento de las plantas) directamente del aire en lugar de solo del suelo, con la esperanza de reducir la dependencia de los agricultores de los fertilizantes de nitrógeno. (En 2014, los fertilizantes de nitrógeno fueron responsables de liberar 195 millones de toneladas métricas de CO2 equivalente al aire, que es comparable a las emisiones de 41 millones de vehículos de pasajeros.) Señala que otros científicos son cultivos de ingeniería que pueden usarse como alternativas a los combustibles fósiles, aunque en algunos casos se necesita más combustible para cultivar el cultivo de lo que se puede extraer a cambio. La ingeniería genética también se está utilizando para crear "cultivos de cobertura" más fuertes que se plantan en los campos para regenerar el ecosistema y restaurar el suelo, agrega.

"En el futuro, podemos diseñar variedades comerciales de cultivos para el estrés por calor, un mejor uso de nutrientes, una mejor fotosíntesis y tolerancia a la salinidad", dice el Dr. Cogol. Pero si despegarán en el mercado, dice, queda por ver.

No todos los impactos ambientales de la ingeniería genética son positivos

Claramente, la ingeniería genética muestra alguna promesa desde una perspectiva ambiental. Pero también se ha demostrado que tiene algunas desventajas importantes específicamente cuando se trata de la plantación generalizada de cultivos que pueden soportar altas dosis de productos químicos que matan las malas hierbas.

En algunos casos, dice el Dr. Gould, la ingeniería genética ha permitido a los agricultores usar herbicidas más seguros que en años pasados. Pero eso no siempre es lo que pasa. "La mayoría de nuestros maíz, soja y algodón ahora están [diseñados] para resistir el glifosato", dice el Dr. Kuzma. "Ahora estamos viendo las malas hierbas resistentes [glifosato-], que están causando un gran problema para los agricultores."La resistencia al glifosato obliga a los agricultores a aumentar su uso de herbicidas para mantener sus campos libres de malezas: los que cultivan cultivos GE informan usando 28 por ciento más de herbicida que los agricultores no transgénicos, así como recurrir a productos químicos más fuertes y potencialmente más destructivos.

Esto es crítico, porque los herbicidas y los pesticidas no se usan en un vacío: también pueden afectar el entorno inmediato. "Si un cultivo de ingeniería genéticamente permite el uso de productos químicos que son perjudiciales para especies beneficiosas, entonces están permitiendo daños ambientales", dice el Dr. Cogol. Además, ciertos herbicidas pueden derivar a las granjas y tierras vecinas, afectando también sus cultivos y ecosistemas locales. Dr. Gould también advierte que si los cultivos están diseñados para crecer en una gama más amplia de condiciones, las tierras con vegetación naturalmente que actualmente no pueden tolerar la agricultura podría despejarse para la agricultura. "Esto disminuiría la biodiversidad", dice.

El Centro de Diversidad Biológica recientemente habló sobre esta inquietante realidad después de una decisión de la administración Trump para permitir el uso de semillas genéticamente modificadas en los refugios de vida silvestre. "El uso de glifosato en cultivos genéticamente alterados ha contribuido significativamente a la disminución del 80 por ciento de la mariposa de la monarca en las últimas dos décadas porque el pesticida mata al algodoncillo, el único alimento del orumo de la monarca", escribió el centro en un comunicado.

Quizás la mayor preocupación de todas, dice el Dr. Kuzma, es que muchos cultivos de ingeniería genéticamente no están reguladas en la U.S. "Lo que puede suceder incluso con pequeños cambios genéticos es un cambio en el nivel de nutrientes, tóxicos o alérgenos que pueden afectar la salud humana", dice, aunque señala que lo mismo puede decirse de las prácticas convencionales de reproducción de plantas. "Se pensó que el glifosato estaba 'seguro' de regreso durante la aprobación de los cultivos GE destinados a resistirlo. Los riesgos de resistencia a la maleza también se descartaron en ese momento. Necesitamos una mejor previsión y anticipación del riesgo antes de la entrada al mercado de los cultivos GE, ya sea editado por genes o diseñados, y posiblemente, incluso cultivos criados convencionalmente. En mi opinión, todos los cultivos modificados deben someterse a algunos estudios de detección antes del crecimiento ambiental y ciertamente marketing de productos."

También los pros de los OGM para el cambio climático superan los contras?

Basado en nuestro conocimiento actual sobre ingeniería genética, DR. Kuzma cree que las recompensas de sostenibilidad de los cultivos GE podrían justificar los riesgos, aunque enfatiza que los beneficios y las caídas tendrían que ser evaluadas por producto por producto. De cualquier manera, no está segura de cómo serán los entusiastas agricultores sobre abrazar a tales cultivos si no pueden obtener una gran ganancia de ellos.

"Los cultivos [resistentes a las plagas y tolerantes a herbicidas] fueron un éxito del mercado porque los agricultores se beneficiaron de prácticas agronómicas menos intensivas y, por lo tanto, querían pagar una prima por ellos", dice ella ", dice ella", dice ella ", dice. Estos tipos de cultivos han permitido a los agricultores reducir los costos asociados con los aerosoles químicos y la mano de obra al tiempo que aumentan su productividad, y como resultado han ganado $ 150 mil millones adicionales desde 1996. "Sin embargo, con la sostenibilidad, quién va a garantizar que exista un mercado? Están destinados principalmente a beneficiar el medio ambiente."

Dr. Gould agrega que incluso si los agricultores compran cultivos que han sido diseñados para beneficiar al planeta, no hay garantía de que esos beneficios realmente se materialicen. "Un artículo interesante en la revista Ciencia demostró que cuando a los agricultores del Medio Oeste se les ofrecía maíz tolerante a la sequía, en lugar de usar las semillas para disminuir las pérdidas del estrés por sequía, plantaron las semillas más cerca para obtener un mayor rendimiento que en los años normales ", dice. "Esto llevó a más sensibilidad a la sequía en esos campos. Es tanto el rasgo como cómo se usa el rasgo que determina lo que hará en un sistema agrícola."

Es por eso que, desde su perspectiva, es imposible hablar sobre los pros y los contras de los OGM en términos de todo o nada. "Sí, algunos rasgos de ingeniería podrían usarse de manera que dañen el medio ambiente y favorezcan las granjas corporativas sobre las granjas familiares. Y sin embargo, algunos pueden aliviar el hambre ", Dr. Gould dice. "¿Por qué no concluir que es responsabilidad de la sociedad permitir los usos positivos para los cultivos de ingeniería al tiempo que limita los usos de los productos que potencialmente tendrían efectos negativos??"

Es decir, si tenemos la suerte de igualar tener Una elección en el futuro. Si continuamos por nuestro camino actual, los OMG pueden ser nuestra única opción para alimentar el mundo. Como Dr. Kuzma lo expresa: "Con condiciones climáticas más duras, los agricultores eventualmente pueden exigirles."

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