'Soy un viaje a través de un viaje, y esto es lo que una caminata de un mes hace a tu cuerpo y mente'

Los pulmones de Shilletha Curtis gritaban, y sus piernas estaban calambres. "Estaba como, no estoy listo para esto!" ella recuerda. Acababa de llegar a Georgia para caminar por el sendero de los Apalaches de aproximadamente 2,190 millas de largo, y a pesar de que había estado entrenando en sus senderos locales de Pensilvania con una mochila completa seis días a la semana, las altas de 5,000 pies mucho más pronunciadas en el sur de la sur. El comienzo de los Apalaches la dejó luchando. "No tenía el tono muscular. No tenía mis abdominales ", dice ella.

Avance rápido seis meses hasta las montañas blancas de New Hampshire: "Mis piernas eran como rocas", recuerda Curtis. "Mis brazos estaban en forma de usar mis postes para empujarme por la colina. Llevaba unos 25 libras en la espalda, y no se sentía como nada. Y en lugar de necesitar un descanso en cada incendio, era más como cada 10 o 20 incendios."(Los blazes son marcadores de senderos, para su información.)

• Cory Nyamora, Psyd, DR. Cory Nyamora, PSYD, es psicólogo deportivo y fundador del Centro de Sports & Psychology.
• Kristi Foxx, DPT, Kristi Foxx es fisioterapeuta en el hospital de cirugía especial en la ciudad de Nueva York.

No es sorprendente que embarcarse en un viaje de mochilero de extremo a extremo en un senderos de larga distancia tu cuerpo. Los efectos de la salud son físicos y mentales, con resultados que duran mucho después de que los excursionistas regresen a casa. "Estar en la naturaleza y hacer algo que sea desafiante durante ese largo tiempo te ayuda a aprender a estar más en el momento", dice Cory Nyamora, Psyd, psicólogo deportivo y fundador de Endurance-A Sports & Psychology Center. "Te ayuda a desarrollar una sensación de confianza en ti mismo y la resiliencia, y la capacidad de soportar el sufrimiento o el dolor."

Los excursionistas ganan "piernas de senderos"

No importa cuánto entrenen los excursionistas, nada realmente prepara el cuerpo para el día tras el día de llevar tu vida sobre tu espalda, aparte de simplemente hacerlo. "Al principio sentirás mucho dolor", dice Kristi Foxx, DPT, fisioterapeuta en el hospital de cirugía especial en la ciudad de Nueva York. "Se llama 'Obtener las piernas del sendero', y generalmente lleva de cinco a siete días, dependiendo de la persona."Los músculos de la pantorrilla, los quads, los glúteos y los más pequeños músculos de soporte en los pies y los tobillos reciben una paliza hasta que se acostumbran a todo el senderismo.

"También desafía su control de núcleo y espinal, porque está controlando un paquete pesado en su espalda", agrega Foxx.

Esta fue la lucha que enfrentó Curtis cuando aterrizó en Georgia en febrero de 2021 y sintió que sus músculos y resistencia faltaban. Gail Storey, quien intentó el sendero Pacific Crest de 2.663 millas con su esposo Porter cuando tenía 55 años (y escribió sobre eso en sus memorias Prometo no sufrir), dice que tardó dos semanas en caminar de 20 millas antes de que ella obtuviera sus piernas de sendero. Había entrenado caminando seis millas con una mochila completa diariamente, además de entrenamiento de fuerza y, a veces, tomando dos clases de jazzerización consecutiva. "Pero no tenía mucha experiencia en el camino de caminata a larga distancia", dice ella. "Tuve que resolverlo en el camino."

Finalmente, los músculos se adaptan y se vuelven mucho más fuertes. "Todas las chicas con las que caminé en el camino, parecemos construidas al final", dice Curits. "Los hombres parecían esqueletos barbudos."

Aunque los músculos generalmente se desvanecen a la normalidad después de que termina la caminata, la intensa fisicalidad dura. "Incluso ahora estoy en la mejor forma que he estado", dice Storey, ahora 74 años. "El sendero me enseñó sobre la conexión mente-cuerpo. Y me dio una ventaja para abrazar las vicisitudes de crecer. Me encanta tener esa relación kinestésica con mi cuerpo como mujer."

Los amplificadores del apetito aumentan y se vuelven esenciales

Debido a que los excursionistas tienen que transportar varios días de comidas y necesitan comer mucho más de lo habitual, la comida puede plantear un desafío.

"Mi apetito del salto fue hambriento", dice Curtis. "Estaba comiendo de 15 a 20 bocadillos al día."También experimentó antojos extraños, como limones crudos y dulces. "Por lo general, tengo mucho cuidado con el azúcar solo porque la diabetes corre en mi familia, pero en el bosque obtuve una cosa grave de oso gomoso."

Los antojos de azúcar y grasas son típicos porque el cuerpo quiere y necesita energía rápida. Pero comer tantos alimentos procesados ​​y ricos en calorías causan sus propios problemas. "La digestión es un gran problema", dice Foxx. "Tienes que llevar bocadillos livianos para llevar. Solo cuando salgas del camino puedes obtener algunas cosas saludables con fibra como frutas y verduras frescas."

Foxx, que caminó por el sendero de 273 millas de Long de Vermont en 2019, también sintió los efectos agudos de no obtener suficientes calorías: en un momento, se cansó y miserable que simplemente "se sentó en el sendero y lloró", dice ella ", dice ella. Llamó a su hermano, un experimentado a través de Hiker, para decirle que iba a renunciar. "Él dijo: 'Necesitas obtener una risa en la próxima parada'", recuerda ella. Ella escuchó, reabasteció y siguió adelante.

Para Storey, sin embargo, no poder comer lo suficiente terminó su caminata después de tres meses. "Estaba tan demacrado que estaba perdiendo músculo", dice ella. En una parada de reabastecimiento en la Sierra del Norte High, decidió que la pérdida de peso se había vuelto demasiado extrema; Ella no quería reducir la velocidad a su esposo y potencialmente los puso en riesgo de quedarse atascados en condiciones peligrosas. Entonces regresó a casa, recuperó el peso y finalmente se reunió con su esposo nuevamente para breves períodos de senderismo durante el resto de sus dos meses y medio en el sendero.

Los pies se vuelven particularmente golpeados

Pocos excursionistas pasan a través de un sendero ileso. Caminar las montañas con un paquete pesado pone mucha carga en el cuerpo, en particular durante las subidas cuesta abajo. "Debes asegurarte de estirar los músculos, mantenerlos en movimiento con una gama de movimiento suave", dice Foxx. Las lesiones por resbalones y caídas no son infrecuentes. "Todos en el sendero toman un montón de ibuprofeno. Lo llamamos 'Vitamina I' ", dice Storey.

Probablemente la parte del cuerpo más común para recibir una paliza son los pies. "Mis muslos se hicieron más fuertes, mis brazos se tonificaron y mis pies se debilitaron", dice Curtis. Usar los zapatos equivocados la dejó con fascitis plantar, o inflamación del pie, y para cuando llegó a Pensilvania, sus tobillos también comenzaron a encerrarse. Sin acceso al hielo, improvisó sumergiendo sus pies en agua fría cada vez que acampaba cerca de un río o lago.

Las ampollas de calcetines sudorosos y zapatos rígidos tienen más probabilidades de que no. "Tienes que proteger tus pies", dice Foxx. "Lávese los pies, busque la descomposición de la piel y deja que respiren."(Aunque eso puede ser más difícil en los recuerdos más fríos del clima.)

La piel puede irritar y brillar

Si los excursionistas pueden evitar las quemaduras solares, pueden encontrar que la naturaleza es su mejor régimen de cuidado de la piel. "Por lo general, lucho con el acné, pero mi piel brillaba en el camino", dice Curtis. Ella acredita eso al hecho de que no estaba tocando su rostro tan a menudo como de costumbre, y solo duchando cada tres o siete días. "También puse mucho barro en mi cuerpo para protegerlo del sol y los mosquitos."No solo la táctica ayudó a prevenir las quemaduras y las picaduras de insectos, sino que cree que no lavar las bacterias buenas tuvo efectos terapéuticos.

No todas las tarifas de piel tan bien. Además de las ampollas en los pies, el roce puede ser un problema en el que la manada de los excursionistas golpea su pecho y espalda (particularmente para mujeres con cofres más grandes que tienen dificultades para encontrar un buen ajuste). "Puede ser una gran cantidad de frotamiento y desgaste de la piel", dice Foxx. "Debes asegurarte de obtener el ajuste correcto."Buscando un paquete con una correa de pecho ajustable, así como una alrededor de su cintura puede ofrecer soporte adicional y permitirle personalizar el ajuste a la forma y el tamaño de su cuerpo.

La fuerza mental se ve muy desafiada

Hay un dicho común en el camino: "Abraza la succión."Aunque los atrapados detrás de las computadoras pueden romantizar la idea de estar en la naturaleza las 24 horas, los 7 días de la semana, la batalla constante y la lucha contra los elementos pueden ser agentes física y emocionalmente agotador. "A veces se vuelve pesado estar ahí afuera", dice Foxx.

Los excursionistas tienen que aceptar renunciar al control sobre cosas como las condiciones climáticas y las lesiones, dice Storey. "Ser tan vulnerable creció mi resistencia, ingenio y confianza", dice ella. "Aprendí a ser feliz incluso en una intensa incomodidad."

Dr. Nyamora sugiere que los excursionistas hacen un plan con anticipación para cuando las cosas no salen bien. "Esté preparado para querer dejar de fumar", dice. "Y sé claro contigo mismo, estas son las razones por las que dejaré."La tentación sucederá, dice, por lo que es esencial prepararse (y también para los excursionistas no dejar que el perfeccionismo los empuje más allá de los límites saludables).

Sin embargo, el ejercicio constante y la exposición a la naturaleza también tienen sus beneficios de salud mental. Curtis, que vive con depresión, TDAH y trastorno de pánico, la encontró a través de ella le dio la oportunidad de practicar más atención. "Estar en el camino fue el mejor que había podido hacer frente", dice ella.

Los lazos sociales aceleran

Dr. Nyamora señala que los excursionistas no solo tienen que aprender a confiar en sí mismos, sino que se ven obligados a confiar en otros a veces, ya sea para llevar a la ciudad, consejos para el próximo pase o simplemente alguien con quien hablar. "Eres empujado para conectarte con extraños", dice.

La experiencia emocional hace que todos sean muy crudos, y muchos se abren entre sí de una manera que no típicamente experimentamos en la vida cotidiana. Algunos excursionistas terminan unidos como una "tramilia."" Es como una sociedad socialista en el bosque, nos ayudamos mutuamente ", dice Curtis.

El mayor desafío puede venir después de la línea de meta

Después de pasar tanto tiempo centrado en un objetivo y acostumbrarse a un flujo constante de endorfinas de la actividad física regular, volver a la "vida real" puede ser la parte más difícil. "La transición de un espacio que fue tan meditativo, donde obtuviste un descanso de los malabaristas de todos los detalles de nuestras vidas normales, puede ser discordante", dice el Dr. Nyamora.

La depresión posterior al tren puede golpear duro. Storey perdió tanto caminar que se encontró mochilando en la tienda de comestibles dos millas en cada sentido en sus pantalones cortos y camisa de senderismo. Curtis dice que "se sintió como un cachorro arrojado al mundo", y no salió de la casa durante un mes, y explica que no pudo relacionarse con otras personas que no habían experimentado lo que acababa de haber pasado.

"No creo que nunca seas lo mismo después de hacer algo así", dice ella. Un mecanismo de afrontamiento: para seguir caminando. Hoy, Curtis está en medio de la división continental de 3.028 millas.

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