Si te preocupas por la crisis climática, debes preocuparte por la justicia ambiental, pero

La crisis climática puede haber encontrado recientemente su camino en el radar de muchos, pero los peligros que la mala salud ambiental puede tener en el bienestar de una persona no son nuevas para las amplias franjas de la población. Muchos estadounidenses, que son desproporcionadamente negros, indígenas y personas de color (BIPOC), carecen de acceso a elementos esenciales, como el aire limpio y el agua, y están expuestos regularmente a productos químicos tóxicos debido a la proximidad a las centrales eléctricas y a las autopistas.

Este sistema que se dirige a las minorías raciales y de bajos ingresos para una mayor exposición a contaminantes y entornos degradados en comparación con la población blanca más general se conoce como racismo ambiental. La justicia ambiental, también llamada justicia climática, es una solución a ese problema; Apoya a todas las personas que tienen derecho a un entorno limpio y saludable, así como al derecho a participar en la creación de políticas que afectan ese entorno. "Estos impactos dispares se combinan con la exclusión sistemática de las minorías raciales en la formulación de políticas ambientales, la aplicación y la remediación", dice Michael Méndez, PhD, profesor asistente de planificación y política ambiental en la Universidad de California, Irvine, y autor de Cambio climático desde las calles: cómo el conflicto y la colaboración fortalecen el movimiento de justicia ambiental.

• Julie Sze, PhD, Julie Sze, PhD, es la directora fundadora del Proyecto de Justicia Ambiental de la Universidad de California, Davis, donde también es profesora de estudios estadounidenses. Ella también es autora de "Justicia ambiental en un momento de peligro."
• Michael Méndez, PhD, Michael Méndez, PhD, es profesor asistente de planificación y política ambiental en la Universidad de California, Irvine. También es autor de "Cambio climático de las calles: cómo el conflicto y la colaboración fortalecen el movimiento de justicia ambiental."
• Taylor Morton, Taylor Morton es un gerente de salud y educación ambiental para la organización con mentalidad de activismo que actuamos para la justicia ambiental.

Entonces, la crisis climática no se trata solo de salvar osos polares; También se trata de rescatar a las poblaciones más vulnerables de los malos resultados de salud. Estas son personas que han vivido en lo que se han llamado "zonas de sacrificio", vecindarios pobres que albergan plantas de energía que proporcionan energía a la demografía más rica por demasiado tiempo. Y si esas zonas ya no existen, nos veremos obligados a encontrar soluciones menos dañinas y más sostenibles a la crisis climática. En otras palabras, si ya no podemos volcar toxinas en los vecindarios pobres, tendremos que descubrir cómo hacer que las cosas sean menos tóxicas, y es por eso que el camino hacia las soluciones efectivas del cambio climático está ligado a abogar por la justicia ambiental primero.

Racismo ambiental por los números

La equidad ambiental está lejos de ser realizada, y la evidencia abunda para apoyar que: los estadounidenses negros tienen un 75 por ciento más de probabilidades de vivir cerca de instalaciones que producen desechos peligrosos; la mayoría de las personas que viven dentro de 1.8 millas de una instalación contaminante son POC; Las familias negras que ganan $ 50,000 a $ 60,000 al año tienen más probabilidades de vivir en áreas contaminadas que las personas blancas que ganan menos de $ 10,000 al año; La exposición general a partículas finas (PM), las partículas inhalables que se encuentran en la contaminación del aire, es mayor para POC que para los blancos; 11.El 2 por ciento de los niños negros están envenenados por el plomo versus 2.3 por ciento de los niños blancos; Y en la lista va.

Más recientemente, este acceso inequitativo a un entorno saludable ha hecho que las personas bipoc sean más vulnerables a Covid-19. Un estudio de abril de la Universidad de Harvard que se actualizó a fines de septiembre encontró que solo un pequeño aumento en la exposición a las partículas 2.5 (PM que es más pequeño que 2.5 micrómetros de diámetro y más peligroso para la salud) se asocia con un aumento del 8 por ciento en la tasa de mortalidad de Covid-19. Ahora, considere que los estadounidenses negros ya tienen tres veces más probabilidades que la población general a morir solo por la contaminación del aire porque, independientemente del estado socioeconómico, es más probable que vivan en áreas contaminadas. Lo que esto deja en claro es una correlación entre la tasa de infección de Covid-19 que es mayor entre las personas BIPOC, al menos parcialmente a la luz de los factores ambientales negativos que ya comprometen la salud.

Las comunidades BIPOC no son solo de forma desigual a los efectos en tiempo real de la contaminación ambiental. Dr. Méndez dice que los efectos futuros del cambio climático también los afectan más que otras poblaciones. Las inundaciones, por ejemplo, afecta desproporcionadamente los vecindarios negros, y la investigación muestra que las áreas costeras del sur con poblaciones negras significativas tienen el mayor riesgo de ser desplazados por el aumento del nivel del mar. Un estudio de 2019 proyectó que muchos de los condados estadounidenses en camino para ser más afectados por el daño del cambio climático a fines de este siglo son el hogar de las comunidades más pobres negras, latinas, asiáticas y nativas americanas, y estos grupos ya se sienten más. efectos negativos relacionados con el clima que otros en otras partes del país.

Cómo el racismo sistémico creó y perpetúa la desigualdad y la desigualdad ambientales

Las desigualdades ambientales no son accidentes, dice el Dr. Méndez. "Estas son opciones intencionales que están sucediendo a menudo debido a políticas racistas que ponen estas cargas ambientales en estas comunidades."Los peligros ecológicos como sitios industriales, puertos y carreteras, y los vertederos de desechos peligrosos tienen que ir a algún lado, e históricamente ha sido más fácil para las corporaciones y las organizaciones gubernamentales colocarlos dentro de las comunidades BIPOC. Esto se debe a que los grupos marginados generalmente tienen menos recursos financieros o conexiones políticas para luchar contra tales desarrollos que los grupos más ricos y predominantemente blancos pueden, dice Taylor Morton, gerente de salud y educación ambiental para la organización con mentalidad de activismo que actuamos para la justicia ambiental. Las políticas racistas que apoyan la segregación, como la línea roja, perpetúan el riesgo ambiental aún más.

Para un ejemplo de cómo se desarrolla esto, Dr. Méndez señala un informe famoso sobre la colocación de un volcado de residuos en 1982: en el informe, los consultores recomendaron que la compañía posicionara el vertedero en la sección Latinx de Kettleman City, California, porque los residentes estaban políticamente organizados, estaban pobres, y tenían menos probabilidades de protestar y resistir. Hoy, un grupo de defectos de nacimiento en el área está bajo investigación en relación con el volcado. Desafortunadamente, es difícil determinar cuál de las desigualdades ambientales experimentadas por la comunidad es la ciudad de kettleman responsable también está marcada con autopistas, ubicadas cerca de las granjas pesadas (donde trabajan muchos de sus residentes), sirve a sus ciudadanos agua del grifo contaminada y es En un desierto de comida.

Este no es solo un problema de tiempo pasado, tampoco. En marzo de 2018, la EPA ignoró las objeciones a colocar un vertedero en Uniontown, Alabama, que tiene una población que es 90 por ciento negra. Mientras tanto, considere cómo el rico del distrito escolar de Beverly Hills de California recientemente gastó $ 15 millones (de una subvención de $ 334 millones destinada a mejorar las instalaciones) tratando de bloquear una línea de metro de su construcción bajo una de sus escuelas, alegando que dañaría la salud de los estudiantes. Sin este presupuesto de $ 15 millones, habría habido pocas posibilidades de una pelea tan fuerte.

Los estadounidenses negros están expuestos a un 56 por ciento más de contaminación de la.

Para agregar insulto a la lesión, las comunidades de color más afectadas por la degradación ambiental son las que hacen el menor daño al medio ambiente. Un análisis de 2019 comparó la exposición de las poblaciones de partículas finas con la cantidad de contaminación que generan y descubrió que, en promedio, los estadounidenses negros están expuestos a un 56 por ciento más de contaminación de la están expuestos al 17 por ciento menos. Y un estudio de 2020 mostró que las poblaciones más ricas tienen una huella de carbono alrededor de un 25 por ciento más alta que la de los compañeros de bajos ingresos; En algunos casos, la investigación mostró que los vecindarios ricos producían 15 veces más emisiones que sus vecinos cercanos de bajos ingresos. "El clima es realmente un problema de justicia, porque los países y las personas y las corporaciones que hacen más daño no son los más afectados", dice Julie Sze, PhD, directora fundadora del Proyecto de Justicia Ambiental en la Universidad de California. , Davis, y autor de Justicia ambiental en un momento de peligro.

Conectar el cambio climático y la justicia ambiental

Como los defensores de la justicia ambiental han estado llamando ahora durante décadas, muchos esfuerzos de sostenibilidad convencionales se basan en comunidades privilegiadas (a menudo blancas), con la idea de que los beneficios engendrados por las iniciativas eventualmente se dirigirán a las personas que no pueden permitirse participar en a ellos. No hay nada de malo en el compostaje, evitar el plástico de un solo uso y conducir autos eléctricos si tiene lo suficientemente privilegiado como para que esas opciones estén disponibles para usted, pero tanto para el cambio climático como para la justicia climática, confiar solo en el comportamiento del consumidor solo perpetuará las desigualdades.

Como señala Michaela Coel en un episodio del programa de HBO Puedo destruir Tú, Tales soluciones de sostenibilidad convencional como la compra de un automóvil eléctrico permiten que la clase dominante fingirá ser salvadores, y la virtud señala de manera que las poblaciones menos privilegiadas no son a pesar de haber creado la mayor parte del daño ambiental en primer lugar. En el episodio, un personaje negro lamenta que se sienta culpable por conducir un automóvil no eléctrico por los mismos ricos blancos (a nivel ancestral, al menos) que han estado destruyendo la tierra. Mientras tanto, esas mismas personas que conducen sus autos eléctricos no suelen que luchan activamente contra la colocación de vertederos de desechos tóxicos en comunidades marginadas y de bajos ingresos.

No hay nada de malo en el compostaje, evitar el plástico de un solo uso y conducir autos eléctricos, pero para el cambio climático y la justicia climática, confiar solo en el comportamiento del consumidor solo perpetuará las desigualdades.

Las soluciones de sostenibilidad convencionales también pueden dañar activamente a estas poblaciones privadas de sus derechos. Por ejemplo, Morton señala que si bien la prohibición de la bolsa de plástico en el estado de Nueva York (otros estados también los han implementado) es un gran esfuerzo en sostenibilidad, no todos pueden pagar una bolsa reutilizable. Entonces, tales prohibiciones han puesto una carga indebida en las poblaciones que han hecho lo menos en términos de contaminación. Además, agrega DR. Sze, soluciones individualizantes, ya sea con bolsas de plástico, pajitas o vehículos eléctricos, alejar la atención de las estructuras sociales y gubernamentales que necesitan cambiar. "No puedes salir del problema", dice ella. Para que se resuelva el problema ambiental, el cambio debe ser sistémico y respaldado por la política.

Dr. Méndez dice que la primera acción defensiva importante en el movimiento moderno de justicia climática ocurrió en la década de 1980 cuando los activistas se recuperaron alrededor de una comunidad predominantemente negra en el condado de Warren, Carolina del Norte, para protegerlo de un vertedero de residuos peligrosos planificados. Esta resistencia no bloqueó el vertedero, pero ganó la atención nacional y estableció un precedente para otros casos de justicia ambiental. En la década de 1990, los grupos de justicia ambiental de base se unieron para llamar a los grupos ambientalistas convencionales por ignorar la difícil situación ambiental de las comunidades de color. Esta acción finalmente llevó a la orden ejecutiva de 1994 por parte del presidente Bill Clinton que exigía que las agencias gubernamentales, como la Agencia de Protección Ambiental (EPA), incorporen justicia ambiental en su misión e investigación. Las políticas orientadas a la justicia climática comenzaron a surgir a nivel estatal también.

Desde entonces, las protecciones federales ganaron o perdieron la tracción dependiendo de la administración en el poder. Más recientemente, sin embargo, la administración de Trump ha causado grandes revés. La financiación de la EPA ha sido cortada, y la oficina de justicia ambiental de la organización ha sido eliminada por completo. Las políticas de protección también se han retrasado e invertido: las tapas de la era de Obama en las emisiones de dióxido de carbono de centrales eléctricas y vehículos se han debilitado, se han reducido las protecciones para los humedales, se ha reducido la regulación de metano y mucho más.

Ahora que? Para realmente tener un impacto en la justicia ambiental, dice el Dr. Méndez, las políticas deben dirigirse específicamente a la mejora de los entornos en las comunidades afectadas. Esto puede suceder en una escala más amplia adoptando un enfoque local para limpiar un vecindario que luego se puede replicar más ampliamente. "Cuando pensamos en mejorar el medio ambiente, no podemos pensar en la élite costera o en proteger el desierto, también tenemos que pensar en nuestro propio patio trasero, y asegurarnos de que las comunidades no sean sacrificadas para que el resto de la sociedad funcione, " él dice. "Si realmente quieres tener un mundo sostenible, primero debes apuntar a las comunidades más cargadas."

Cómo involucrarse en el movimiento de justicia ambiental

Dr. Méndez dice que la mayoría de las organizaciones de justicia ambiental están insuficientes y con poco personal y podrían usar su dinero y tiempo como voluntario; Sin embargo, según Morton, no siempre es tan fácil identificar organizaciones de justicia ambiental como lo es, ya sabes, encontrar una que te permita salvar algunas ballenas. A menudo, las iniciativas de justicia ambiental son pequeñas y localizadas, y podrían no identificarse explícitamente como una iniciativa de "justicia ambiental". Debido a esto, sugiere dar el primer paso de educarse en torno a los diversos temas que se conectan con la calidad del agua, el saneamiento y la salud interiores de la justicia ambiental, y luego se unieron a los grupos activistas centrados en esos problemas individuales dentro de su comunidad.

En la misma línea, tiene sentido prestar atención a la legislación, a los niveles de la ciudad, el estado y federal. "Estén atentos a lo que abogan sus funcionarios electos, especialmente a los funcionarios electos que luchan por las comunidades que son BIPOC o de menos ingresos o enfrentan injusticias ambientales", dice Morton ", dice Morton. Solo tres áreas en todo U.S. tener amplios programas de justicia ambiental-Nueva Ciudad de York, San Francisco y Condado de Fulton, Georgia, así que si no ve la suya en esa lista, podría ser hora de involucrarse en la política local para ver cómo y dónde se puede presionar políticos para promulgar programas similares. Ah, y vote en cada elección que sea elegible para hacerlo.

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