Cómo Lamanda Ballard de Flo Code está luchando por la equidad menstrual en Texas

Período La pobreza definida como acceso inadecuado o inconsistente a los productos de higiene menstrual y la educación ha sido un problema que afecta a las personas sin hogar y de bajos ingresos con útero en la U.S. En 2019, una encuesta de mujeres de bajos ingresos en ST. Louis, Missouri, descubrieron que el 64 por ciento de los encuestados no podían pagar productos de época en algún momento durante el año anterior, y el 21 por ciento no podía permitirse mensajes mensuales. Sin acceso a estos productos, las personas pueden experimentar vergüenza y estigma, e incluso pueden verse obligados a perder la escuela o el trabajo porque no tienen forma de manejar su flujo o síntomas menstruales.

• Lamanda Ballard, Lamanda Ballard es la fundadora y directora ejecutiva de Flo Code.

Desafortunadamente, la pandemia Covid-19 solo ha exacerbado el tema de la pobreza del período gracias al aumento de los niveles de pobreza y las tasas de desempleo registradas. El grupo de defensa I apoyo a las niñas ha visto un aumento del 35 por ciento en la demanda durante la pandemia de productos entre mujeres y niñas, especialmente en refugios para personas sin hogar, instalaciones correccionales, cuidado de crianza y organizaciones LGBTQ, exponiendo las inequidades que enfrentan los humanos menstruantes.

Uno de los factores que continúan obstaculizando el patrimonio menstrual es el impuesto del período, un impuesto impuesto a los productos de higiene menstrual. Si bien algunos estados han hecho movimientos para poner fin a la agitación de los productos menstruales, todavía hay 30 estados que mantienen alguna forma de este impuesto, incluido Texas. (De acuerdo con el período libre de impuestos, los tejanos pueden comprar champú de caspa libre de impuestos, pero no tampones. Haz que tenga sentido por favor.) Ha habido múltiples intentos de reformar este impuesto desde al menos 2017, pero nada ha aprobado la Legislatura. (Desde mayo de 2019, un proyecto de ley de Texas para eliminar el impuesto para los productos de higiene menstrual se ha dejado pendiente en el comité, y la representante Donna Howard ha presentado uno nuevo en 2020.)

Todas estas razones son por qué Lamanda Ballard fundó Flo Code, una organización sin fines de lucro con sede en Austin, Texas, con la misión de hacer que los productos menstruales sean accesibles, especialmente para las comunidades negras, indígenas y de color (BIPOC) y de bajos ingresos. Después de crecer en la pobreza y ser voluntario en los pasos frontales, una organización sin fines de lucro que ofrece servicios a personas que experimentan personas sin hogar, Ballard notó que los productos menstruales eran el elemento menos dedicado a pesar de que se necesitan para ellos.

"Mi familia creció en la sección ocho de viviendas. Recuerdo que hubo momentos en los que no tenía acceso a productos menstruales. Siempre ha sido un problema ", dice Ballard. Estos productos ni siquiera se pueden comprar con cupones de alimentos o programas de asistencia financiados por federales y federales y federales para personas de bajos ingresos. "Realmente no creemos que las personas deberían pagar por algo que sea una necesidad médica", dice ella.

Desde su fundación en 2017, Flo Code ha donado más de 500,000 productos menstruales a escuelas, iglesias y refugios para personas sin hogar en Texas, y recaudó la friolera de $ 18,000 en dos semanas para el alivio del huracán Harvey. Ballard también ha trabajado con los políticos de Texas, incluido el representante Howard, para hacer productos de época sin impuestos en Texas. A través de los esfuerzos de divulgación comunitaria, Ballard y el equipo del Código Flo están trabajando para apoyar el nuevo HB 321 de Howard, que buscaría poner fin al impuesto sobre el período del estado en 2021.

Para donar tantos suministros, Flo Code lanza eventos de embalaje menstrual para organizar productos de período donado, a los que Ballard le gusta llamar "fiestas de Flo."Pre-pandemia, ella movilizaba regularmente a 300 voluntarios en estas partes para empacar almohadillas, tampones, revestimientos y toallitas para su distribución. Ella dice que estos eventos también unen a la comunidad. "Invitaremos a un orador para que pueda ser una empresa local que cree productos menstruales, un médico local, ob/ginecano o enfermera para educar a la comunidad sobre cosas que pueden no sentirse cómodas preguntando a su médico", dice Ballard.

Debido a la pandemia Covid-19, Ballard y su equipo cambiaron de marcha y comenzaron a organizar fiestas de Flo en línea. "Por lo general, nuestros eventos están en persona. La comunidad entra y nos trae esos artículos. Así que esta es la primera vez que estábamos en una situación en la que tuvimos que encontrar soluciones alternativas para que las personas participen y sirvan a la comunidad ", dice Ballard. Actualmente, Ballard y su equipo están reuniendo y empacando productos prácticamente. Desde el inicio de la pandemia, el código FLO ha distribuido 62,000 productos menstruales a humanos menstruantes necesitados.

Mientras que la organización está dirigida por voluntarios, Ballard aspira a obtener fondos para contratar a sus propios empleados. "Me encantaría que lleguemos a un punto en el que podamos tener nuestros propios empleados, de esa manera, no solo estamos volviendo a nuestra comunidad, sino que nos aseguramos de proporcionar", dice Ballard. También espera asociarse con compañías más grandes como Kotex para que Flo Code pueda tener un flujo constante de productos menstruales para donar. "Con suerte, para 2022, alcanzamos nuestra marca de un millón", dice, refiriéndose a cuántos productos donaron.

Mientras tanto, hay algunas maneras de apoyar el trabajo de Flo Code. Primero, puede donar productos o comprar directamente de la lista de deseos de Amazon de Flo Code. La organización acepta almohadillas, tampones, bragas, toallitas, tazas menstruales y ropa interior. También puede hacer una contribución directa en línea. Al donar $ 10, el código FLO puede soportar el período de una persona durante al menos dos meses. Si está buscando otras formas de dar en lugar de dinero, considere organizar una fiesta virtual de Flo. Puede seguir el código Flo en Instagram para mantenerse al día sobre las próximas fiestas de Flo.

Si bien la pobreza del período final puede parecer un sueño imposible, Lamanda Ballard ha tomado medidas para centrarse más en un mundo en el que las comunidades vulnerables en Texas no tienen que luchar por las necesidades básicas. "En cualquier estado en el que viva, asegúrese de que su ciudad apoye esos esfuerzos para la comunidad negra, personas de color, que son de bajos ingresos para asegurarse de que tengan acceso a cosas que son una necesidad médica", dice Ballard.

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