Incluso pequeños ajustes de actividad tomando las escaleras sobre el ascensor podrían proteger su cerebro contra la pérdida relacionada con la edad

"Entendemos esto intuitivamente", dice Barry Gordon, MD, PhD, profesor de neurología y director de la División de Neurología Cognitiva/Neuropsicología en Johns Hopkins Medicine. "Si alguien que corre a lo largo de Central Park varias veces por día agrega una carrera más de Central Park, no obtendrán los mismos beneficios incrementales que alguien que comienza a moverse nunca y luego camina a lo largo de Central Park."

No es que tengan que llegar tan lejos para ver ganancias cerebrales. "Los resultados de nuestro estudio indican que incluso los pequeños cambios de comportamiento, como caminar 15 minutos al día, pueden tener un efecto positivo sustancial en el cerebro y potencialmente contrarrestar la pérdida de materia cerebral relacionada con la edad y el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas," Dr. Fox dijo Ciencia diaria. Aquí, indica la palabra operativa.

Lo que los científicos entienden sobre el ejercicio y la salud del cerebro y lo que no

Cuando hablé con el Dr. Gordon sobre los resultados del estudio, enfatizó que es importante que las personas comprendan la diferencia entre la correlación y la causalidad. Entonces, por ejemplo, con este estudio, determinaron que había un vínculo entre los volúmenes cerebrales más grandes y las personas que hacen ejercicio, pero no demostraron que hacer ejercicio solo es lo que hizo que los cerebros de las personas fueran más grandes.

En términos generales, los científicos entienden que es plausible que el ejercicio proteja al cerebro de la neurodegeneración, pero no tienen pruebas que tengan una comprensión clara de cómo, Exactamente funciona. "La relación entre el estilo de vida sedentario y la neurodegeneración sigue sin estar clara", dice Arjun V. Masurkar, MD, PhD, Director Cásico Clínico del Centro de Investigación de Enfermedades de Alzheimer de Nyu Langone.

Esto se debe al menos en parte al hecho de que probar los efectos neuroprotectores del ejercicio tomaría décadas, según el Dr. Gordon. "Debido a que ese tiempo tarda la neurodegeneración en tener sus efectos", dice (por eso recomienda tomar medidas para mejorar la salud del cerebro en sus 30 y 40 y 40 años antes de que potencialmente comience a ver signos en sus 60 o más tarde). "Y las personas no quieren someterse al tipo de estudios que serían necesarios para encontrar pruebas, ni la mayoría de esos estudios son muy prácticos."

Sin embargo, estos nuevos hallazgos ayudan a afirmar aún más lo que los neurólogos ya creen: "La investigación sugiere que el ejercicio, específicamente el ejercicio aeróbico, es directamente saludable para el cerebro al mejorar el flujo sanguíneo al cerebro y estimular las vías bioquímicas que mantienen la integridad funcional y estructural. de neuronas "Dr. Masurkar dice. "Se ha demostrado que el ejercicio regular puede mantener o incluso aumentar el tamaño del cerebro. Si bien no se sabe cómo ocurre exactamente esto, algunas investigaciones sugieren que el ejercicio aeróbico puede iniciar la liberación de factores de crecimiento que podrían aumentar el volumen del cerebro."

Una forma útil de pensar en ello, según el Dr. Gordon, es que el ejercicio es como SPF para tu cerebro. "Todos sabemos que a medida que la piel envejece, muestra signos de envejecimiento", dice. "Pero también se sabe que el sol causa daños adicionales. Así que miras a alguien que es mayor y está muy al sol sin protector solar; Tienen más daño que alguien que tenía el mismo fondo genético, la misma edad, pero permaneció fuera del sol religiosamente, o se puso, ya sabes, 400 capas de SPF."

Lo mismo puede decirse de alguien que es mayor y ha estado físicamente activo regularmente en comparación con alguien que no lo ha hecho cuando se trata de declive cognitivo. "Se puede pensar en la enfermedad de Alzheimer, por ejemplo, como una combinación de los cambios del envejecimiento que no puede controlar actualmente, así como los cambios de los daños que podría controlar", Dr. Gordon dice.

Swaps de movimiento fácil para comenzar a hacer ahora para una mejor función cerebral en el futuro

En este punto, existe una correlación lo suficientemente fuerte entre la salud del cerebro y el ejercicio, y un cuerpo de investigación lo suficientemente grande como para apoyarlo, que los neurólogos recomiendan estar físicamente activos como una forma de proteger su cerebro de la neurodegeneración. Y, probablemente más convincente, DR. Gordon dice que hace ejercicio aeróbico tres veces por semana precisamente por esta razón.

Pero si no tiene tiempo en su horario para forjar el ejercicio, a continuación, él y el Dr. Masurkar comparte algunas formas simples de obtener más movimiento en su vida diaria en nombre de una mejor salud del cerebro. "Debido a que las personas están tan ocupadas y que hacen ejercicio, una forma fácil es hacer que una tarea cotidiana existente sea más activa", Dr. Masurkar dice. Con ese fin, aquí hay ajustes fáciles para comenzar a hacer hoy.

Intercambio 1

Bicicleta en lugar de tomar el autobús o conducir para hacer un recado local.

Intercambio 2

Levántate para una breve caminata cada 30 minutos mientras se sienta en su computadora.

Intercambio 3

Opta por las escaleras en lugar del ascensor.

Intercambio 4

Estacione más lejos de los lugares en lugar de buscar el lugar más cercano para que tenga un poco más de tiempo para caminar.

Intercambio 5

Haga largas llamadas telefónicas mientras camina o viaja en bicicleta en lugar de sentarse en su escritorio.