La lactancia materna es uno de los temas más acalorados de la nueva maternidad, y es hora de detener el estigma

Alrededor de seis meses, alimentar a mi hija adecuadamente a través de la leche materna sola fue lo suficientemente difícil como para que decidiera darle una botella de fórmula complementaria del mediodía. También continuamos amamantando hasta que ella estaba apenas un año. Actualmente está feliz y saludable, y ahora sé que tomé la decisión correcta para los dos.

Desafortunadamente, estoy lejos de ser el único padre nuevo en luchar con la lactancia materna. Las personas tienen opiniones fuertes sobre el tema, y ​​no tienen miedo de compartirlas. Con demasiada frecuencia, las mujeres son juzgadas sin importar la decisión que tomen sobre la lactancia materna, ya sea que elijan, o por el contrario, eligen hacerlo durante "demasiado tiempo" o "de la manera incorrecta."Pero la realidad detrás de cómo una persona alimenta a su bebé recién nacido es mucho más complejo y personal que" el pecho es el mejor."

Los beneficios (y las luchas) de la lactancia materna

La Academia Americana de Pediatría (AAP) recomienda amamantar durante al menos los primeros 12 meses de la vida de un niño, exclusivamente durante los primeros seis. Señalan los beneficios respaldados por la investigación de la lactancia materna para los bebés, incluida la protección contra la diarrea, las infecciones del tracto respiratorio, las infecciones del oído, la diabetes, la obesidad, la enfermedad autoinmune, el asma, las alergias y el síndrome de muerte infantil repentina (SMSM). También hay alguna evidencia de que la lactancia materna ayuda a construir el microbioma de un bebé. Según la AAP, también hay ventajas para la madre, que incluyen un riesgo disminuido de cáncer de mama, cáncer de ovario, obesidad, enfermedad del hígado graso no alcohólico, diabetes tipo 2, enfermedad cardíaca y presión arterial alta.

El proceso de hacer que la leche humana cambie fundamentalmente el cuerpo de una persona, dice la pediatra Lori Feldman-Winter, MD, FAAP, presidente de la sección de AAP sobre la lactancia materna. Después del nacimiento, los senos tardan tres días en producir leche, con entre el 20 y el 35 por ciento de las mujeres que tardan más, dice. Mientras tanto, los bebés se agrupan (donde se enganchan y amaman cada dos o tres horas) para estimular el suministro. El tamaño de los senos aumenta exponencialmente, los niveles hormonales y el metabolismo se aceleran, e incluso pierde temporalmente hasta el 5 por ciento de su masa ósea para apoyar el proceso de lactancia materna. Si bien no entendemos por completo toda la mecánica en juego, "la ciencia apunta a un ecosistema complejo entre la madre y el bebé", Dr. Feldman-Winter dice. “La conclusión es que la lactancia materna es importante para la salud a corto y largo plazo de los bebés y sus madres."

Los beneficios para la salud de la lactancia materna son tan grandes que sería difícil encontrar un experto que no lo apoye. Más allá de la AAP, el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) enfatizan que los bebés deben ser amamantados exclusivamente durante los primeros seis meses de sus vidas. Pero todos estos beneficios conducen a la mentalidad de "seno es mejor", lo que inherentemente pone a las mujeres que no amamantan. Y el hecho es que algunas mujeres simplemente no pueden hacerlo.

“La lactancia materna puede ser una experiencia maravillosa para las madres. Sin embargo, debe abordarse como una nueva habilidad para que la madre y el bebé aprendan ”, dice Sophia Komninou, PhD, investigadora y profesora de salud pública, política y ciencias sociales de la Universidad de Swansea en el Reino Unido.

"La lactancia materna puede ser una experiencia maravillosa para las madres. Sin embargo, debe abordarse como una nueva habilidad para la madre y el bebé para aprender."-Sophia Komninou, PhD

"El proceso del cuerpo de producir leche es muy complejo, y no se necesita mucho para interferir con él", Dr. Feldman-Winter dice. Ella dice que alrededor del 10 por ciento de las mujeres no pueden amamantar porque su leche no entra o tienen una contraindicación médica (como ser VIH positivo). Otros podrían luchar con problemas de enganche, pezones dolorosos, infecciones como la mastitis (conductos de leche obstruidos) y la aftas (una infección de levadura que puede afectar la boca de un bebé y luego pasar al pecho), u otras complicaciones que pueden surgir de la lactancia materna que lo convierte en Difícil y doloroso para el estrés que muchos padres nuevos ya experimentan en las primeras semanas después del nacimiento. Las madres con bebés prematuros que comienzan la vida en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) enfrentan aún más obstáculos.

Afortunadamente, muchas mujeres reciben asistencia para los primeros alimentos del personal del hospital, especialmente en el creciente número de hospitales amigables para los bebés (un UNICEF conjunto y un esfuerzo de la OMS para identificar las instalaciones de apoyo a la lactancia materna) en la U.S. Sin embargo, las nuevas madres también son dadas de alta en promedio dos días después del parto, antes de que su leche se enaguen, muchas se sienten frustradas y solas si luchan por amamantar. Agregue a eso las fluctuaciones emocionales de las hormonas posparto y las noches de insomnio en curso, y no es de extrañar que algunas personas decidan que la lactancia no es para ellos.

Suzanne Barston, periodista, blogger de El intrépido alimentador de fórmula, y autor de Embotellada, Totalmente destinado a amamantar pero luchó desde el principio. Su hijo estaba atado por la lengua (una condición que restringe el rango de movimiento de la lengua) y no pudo engancharse, y ella sufrió una depresión severa posparto. "Luego resultó que tenía una alergia a la proteína de la leche y reaccionó a mi leche, por lo que estaba enfermo todo el tiempo", dice ella. Sus luchas de lactancia la hicieron sentir como un fracaso al principio. "La maternidad era solo un gran borrón de dolor, culpa y tristeza", dice ella.

La captura-22 de alimentar a su bebé

Más allá de las razones de salud, hay una variedad de otros factores que afectan la decisión de una persona de amamantar. Dado que la ley federal no exige la licencia de maternidad remunerada (o incluso la licencia no remunerada en muchas circunstancias), muchas mujeres se ven obligadas a regresar al trabajo dentro de semanas o incluso días de entrega, lo que obstaculiza los intentos de lactancia materna. "Hay un impulso para regresar al lugar de trabajo antes de lo que apoyaría la lactancia materna", dice el Dr. Feldman-invierno.

Aunque las leyes ahora requieren que los empleadores ofrezcan a las mujeres el tiempo y un espacio seguro para bombear en el trabajo, muchos lugares de trabajo aún no cumplen completamente. Solo este año, una mujer ganó más de $ 1.5 millones en una demanda después de alegar que sus compañeros de empleados de KFC hicieron que fuera tan difícil bombear en el trabajo que su suministro de leche de pecho se secó.

Incluso con el espacio y el tiempo apropiados, muchas madres encuentran que el bombeo es desafiante y desagradable. "Tener que ser encerrado y no disponible para reuniones en persona, lavar y secar y lavar nuevamente todas esas malditas partes de la bomba, y llevar torpemente su líquido mama recientemente expresado al refrigerador compartido, me hace sentir vulnerable, como un poco de Una molestia y frustrada con el tedio ”, dice Kelly Kutas, directora de investigación de marketing en Chicago, IL, quien ha estado amamantando a su hija durante más de tres meses.

Kelley Slocum, una consultora minorista en Nueva Orleans, Los Ángeles, que tiene un hijo de 11 meses, comenzó a bombear casi exclusivamente tan pronto como comenzó a viajar con frecuencia para trabajar a las 12 semanas después del parto, una elección que la abrió a las críticas. "La gente siempre se pregunta por qué incluso me molesto. A menudo me dicen que debe ser mucho trabajo llevar una bomba y más fresco conmigo a donde quiera que vaya ... Sin embargo, como madre que tiene que dejar a su bebé, siento que una cosa que puedo hacer por él es bomba y darle la bomba y darle la bomba y darle la bomba y darle la bomba y darle la bomba y darle. mi leche materna ”, dice Slocum, quien ahora suplementa con una botella de fórmula por día.

Barston experimentó un tono de vergüenza ligeramente diferente con respecto a su decisión de dejar de lactancia. Alrededor de las seis semanas después del parto, se dio cuenta de que ni ella ni su hijo se estaban beneficiando de la lactancia, por lo que dio el salto a la fórmula exclusivamente hipoalergénica. "Fue como si las nubes se levantaran. Sentí alegría y pude unirme con mi bebé. Finalmente comencé a sentir que podría ser madre ", dice ella.

"Cada madre y bebé son únicas y tienen diferentes necesidades. Si bien la lactancia materna es deseable, debe ser la elección de la mujer."-Jody Segrave-Daly, RN, IBCLC, y cofundador de la Fed Is Best Foundation

Aunque la familia, amigos y pediatras de Barston apoyaron su decisión, más de un médico le dijo que había cometido un error. "Cuando le dije a [un médico] que mi salud mental se vio afectada por la enfermería y que era mejor para nosotros como familia ... se rió en mi cara y me dijo que debería haber contratado a una niñera si no podía manejarlo, " ella dice.

Barston dice que se sintió alienada cuando era la única madre que sabía que sacó una botella en lugar de un pecho. "No sabía a dónde ir por apoyo, y se sintió muy solo", dice ella. "Me sorprendió que el comienzo de la maternidad se trata principalmente de alimentar, porque eso es todo lo recién nacido: dormir y comer. Por supuesto que todos vamos a obsesionarnos con lo único que podemos (más o menos) controlar."

También hay un estigma duradero en torno a la lactancia materna en público (maldito si lo hace, maldito si no lo hace, parece) que puede afectar la capacidad o el deseo de alimentarse de una persona. A menudo se les pide a las madres lactantes que se cubran o abandonen espacios públicos cuando intentan alimentar a sus bebés, a pesar de que la leche materna (o el hambre de un bebé) no funciona en un horario conveniente. Ha habido algunos progresos en abordar este estigma, pero un 11 por ciento de los estadounidenses aún no cree que las mujeres deberían tener derecho a amamantar en público, según los datos publicados por los CDC en 2018.

En última instancia, la lactancia materna es una elección profundamente personal. Algunas mujeres sufren de privación del sueño y depresión posparto, lo que puede hacer que la lactancia materna sea aún más desafiante. Otros simplemente no quieren amamantar o no les gusta y detenerse, y eso también es válido. "El elefante en la sala es que no se habla de la salud mental perinatal", dice Jody Segrave-Daly, RN, IBCLC y cofundador de la Fed Is Best Foundation. “La salud mental materna estable debe priorizarse primero, pero desafortunadamente no es."

Si bien cada experto dirá que la lactancia materna es la mejor opción en términos de la nutrición y la salud del bebé, la fórmula se reconoce como una alternativa segura y efectiva, y lo que más importa es que un bebé se alimente. Si alguien no puede o odia la lactancia, no debe forzarlo debido a la presión social. "Cada madre y bebé son únicas y tienen diferentes necesidades. Si bien la lactancia materna es deseable, debe ser la elección de la mujer ", dice Segrave-Daly. “Nosotros [en la Fed es mejor] priorizar la salud mental perinatal, porque la leche materna no cuida, nutrir o unir con un bebé. Un padre sano y amoroso lo hace."

Cómo podemos apoyar a todas las mamás

Es un mal servicio para las madres para que la sociedad presente tanto juicio y presión sobre la elección de alimentación. "Lo hemos hecho una elección moral y médica. Se trata del comienzo de una cultura para padres que se trata de maximizar las posibilidades de éxito de un niño ", dice Barston.

Entonces, ¿cómo podemos comenzar a reducir el estigma?? Por un lado, Dr. Komninou dice que necesitamos mantener nuestro idioma neutral cuando hablamos de alimentar a los bebés. Mantras como "El pecho es mejor", por ejemplo, puede hacer que las mujeres se sientan culpables e insatisfechas si están luchando por amamantar. “Originalmente fue diseñado para transmitir los beneficios para la salud de la leche materna y abordar la caída prolongada en las tasas de lactancia materna. Pero, suponiendo que cada nueva madre quiere lo "mejor" para su bebé, adquiere una dimensión profundamente moralista que se ha entrelazado con el concepto de "buena crianza", dice.

Dr. Feldman-Winter dice que los médicos también necesitan hacer un mejor trabajo para apoyar a los pacientes. "Los pediatras deben estar equipados con conocimientos y habilidades en coordinación con consultores de lactancia u otros documentos con experiencia en la lactancia materna", dice ella ", dice ella. De esa manera, los pediatras y otros proveedores de atención médica podrán responder con precisión las preguntas o remitir a un nuevo padre a un especialista que pueda ayudar más directamente.

Con ese fin, los médicos, parteras y consultores de lactancia deben discutir absolutamente los beneficios respaldados por la ciencia de la lactancia con los pacientes y guiar a las mujeres al apoyo disponible. Pero si una madre decide que la fórmula es la mejor para ella y su familia, su elección debe ser apoyada, Dr. Feldman-Winter dice.

"Lo importante es que los médicos apoyen a las mujeres para cumplir con sus propios objetivos personales", dice el Dr. Feldman-invierno. "Si una madre solo tiene la intención de amamantar por un corto período de tiempo, es importante que apoyemos ese objetivo, sabiendo que hay beneficios. Realmente no debería haber presión proveniente de médicos. Se trata de proporcionar medicina basada en evidencia. Al final, si no está funcionando, o una madre elige no amamantar, debemos estar allí para que esa madre la apoye."

Conozca la marca que salga para interrumpir el mercado de cuidados posparto. Y aquí está por qué las mujeres estadounidenses en particular son tan vulnerables a la depresión posparto.