Cómo John Foley de Peloton pasó el rechazo del rechazo para construir una compañía que cambia el juego tecnológico

Bienvenido a Fit For Business, una nueva columna del cofundador y editorial de Well+Good Alexia Brue. Cada semana, te llevará detrás de escena con los empresarios de vida saludable más exitosos de todo el mundo, para que puedas aprender qué los inspira, lo que los desafía y cómo es trabajar en el espacio de bienestar (en auge).

Esta semana está sentada con John Foley, CEO de la compañía ciclista boutique experta en tecnología Peloton.

Conocí a John Foley por primera vez a principios de 2013, cuando la compañía consistió en él y algunos ingenieros que trabajan en un espacio desaliñado en el distrito de ropa de la ciudad de Nueva York. Apenas tenían un prototipo, pero no se necesitaba una bola de cristal para predecir que Peloton iba a ser grande.

Casi cuatro años más tarde, la compañía ha recaudado $ 120 millones, abrió salas de exhibición en todo el país y un estudio en la ciudad de Nueva York, desarrolló una comunidad virtual dedicada (que incluye a Christie Brinkley y Ayesha Curry), y se acerca al estado de nombre de la familia. Foley, que es un visionario tan apasionado como nunca, se ha rodeado de colegas de confianza de sus días en la compañía de medios IAC, y juntos están corriendo para revolucionar la forma en que las personas hacen ejercicio en casa.

Pero al igual que con muchas nuevas empresas, no ha sido un viaje completamente suave, hablo con el líder del paquete de fitness en el hogar sobre la persistente frente a "no", la importancia de rodearse con un fuerte equipo, y más.

¿De dónde viene tu inspiración para comenzar Peloton??

Mi esposa Jill y yo trabajamos y tenemos dos hijos pequeños. Como la mayoría de los padres, tenemos muchas demandas en nuestro tiempo, pero también nos encanta tratar de trabajar en forma de fitness en nuestra vida cotidiana. En particular, amamos las clases de fitness grupales dirigidas por el instructor, ya que son divertidos, efectivos y eficientes. Antes de la bicicleta Peloton, eso significaba que teníamos que descubrir cómo reservar una bicicleta en una clase en el momento correcto, la ubicación correcta y con el instructor correcto; Cómo coordinar llegar a esa clase, lo que a menudo significaba conseguir una niñera y siempre incluir tiempo de viaje en ambos sentidos al estudio; y cómo pagar por esa clase, algo que se volvió económicamente pesado ya que ambos queríamos tomar varias clases a la semana. Entonces la inspiración provino de un simple pensamiento: “Tiene que haber una mejor manera!" Y ahí era una mejor manera. Nació la bicicleta de pelotón.

Lo que diferencia a Peloton de todo lo demás?

La bicicleta Peloton ha creado efectivamente una nueva categoría de producto. Hay bicicletas que puedes comprar para tu casa. Con estas bicicletas, miras una pared en tu sótano o potencialmente miras televisión para distraerte del entrenamiento. Y hay clases de ciclismo interior dirigidas por un instructor en estudios que son muy motivadoras y convincentes, pero la logística y el precio de llegar a estos estudios se vuelve difícil para las parejas ocupadas, especialmente las parejas con niños. Peloton fusionó estas dos categorías. Le permitimos tomar clases de acondicionamiento físico grupal en vivo o bajo demanda de alta energía, dirigidas por un instructor, desde la comodidad de su propia casa, en cualquier momento que desee. No hay nada como en el mundo.

Atraer el talento siempre es un desafío. ¿Cómo convenciste a la gente de que se uniera a Peloton cuando eras poco más que un sueño y algunos bocetos??

Tienes razón, atraer y retener el mejor talento del mundo es enormemente importante y muy difícil. En Peloton siempre hemos colocado a nuestro equipo y nuestro talento como nuestra prioridad número uno. Curiosamente, ya que no es sorprendente que las empresas de tecnología se beneficien de un sesgo de autoselección donde las personas a las que les gusta tomar riesgos, a quienes les gusta asumir desafíos, a quienes les gusta resolver problemas difíciles y que se acercan a la ambigüedad con la emoción son las personas a quienes Terminar en compañías como Peloton. Tuve la suerte de conocer a muchas de estas personas de mis días en IAC. En los primeros meses, llamé a Tom Cortese, Hisao Kushi, Yony Feng y Graham Stanton, y cada uno de ellos estaba emocionado de enfrentar los desafíos masivos que presentó la construcción de Peloton. Sin estos cofundadores de ideas afines y sus actitudes eternas de "pueden hacer", Peloton nunca se habría despegado del suelo.

¿Cómo decidió si arrancar el negocio, buscar inversores ángeles o tomar dinero con VC??

Oy vey. Esta es difícil para mí responder sin improperios. Recaudar dinero para Peloton fue muy, muy duro. Sé que escuchas esto de casi todos los empresarios, pero creo que el proceso de recaudación de fondos para Peloton rivalizaría con cualquier. Y debido a los requisitos de capital para construir las plataformas de hardware, tanto bicicleta como la tableta, así como el estudio físico de transmisión de televisión, Bootstrapping no era una opción.

Durante los primeros dos años, no pudimos obtener ningún inversionista institucional-capitalista de ventaja o de otra manera para darnos dinero; Lanzé aproximadamente 400 instituciones y obtuve 400 "no gracias."Así que me mudé a lanzar miles de posibles inversores ángeles. Decenas de lanzamientos cada semana, durante dos años. Esto llevó a 104 inversores ángeles que representaron los primeros $ 10 millones para comenzar a Peloton.

"¿Quién estaba construyendo Peloton cuando estaba en la carretera el 70 por ciento de los primeros dos años?? Mis cofundadores, no yo "

Finalmente, un joven inversor súper inteligente y visionario llamado Lee Fixel en Tiger Global vio algo que otros no. Posteriormente, Tiger Global lideró nuestra serie B. Avance rápido otros dos años, y cientos de otros lanzamientos institucionales y cientos de "no, ahora tenemos dos socios de capital fantásticos en True Ventures y L Catterton. Necesitaban poco convincentes, ya que comparten la visión de lo que se convertirá Peloton.

Y volver a la importancia del talento y tu equipo .. . ¿Quién estaba construyendo Peloton cuando estaba en la carretera el 70 por ciento de los primeros dos años?? Mis cofundadores, no yo.

¿Puede contarnos sobre una decisión clave que tomó que fue un punto de inflexión para Peloton??

Absolutamente. Hubo un punto de inflexión en particular que viene a la mente. Durante los primeros dos años, tuvimos 10-12 en su mayoría ingenieros de software en un pequeño edificio de oficinas, las plataformas de peloton básicas. No teníamos el dinero y realmente no tenía sentido contratar a la gente de ventas y marketing hasta que tuviéramos un producto para vender.

Al principio pensamos que Kickstarter podría ser un gran lugar para tomar un montón de pedidos anticipados para la bicicleta. Pero después de una campaña de Kickstarter algo decepcionante (solo vendimos 200 bicicletas a las personas que sabíamos!), tuvimos que descubrir cómo vender este producto. Pero de nuevo, no teníamos gente de ventas y marketing a bordo y todavía no teníamos dinero para contratarlos.

"A menudo entramos a trabajar y empujamos tantos guijarros como sea posible, esperando que ese impulso se desarrolle y creemos una avalancha"

Entonces, Tom Cortese y Ryan Engel, dos de mis colegas más desgarradores, fueron a una campaña para encontrar un lugar para lanzar una tienda emergente. Aterrizaron en el centro comercial Short Hills en Nueva Jersey. Sin duda, no teníamos idea de si esta era una buena idea o no. Pero gastamos muy poco dinero, sobre $ 15,000 de construcción y firmamos un contrato de arrendamiento muy corto (cuatro meses) para no exponer a la empresa y desperdiciar dinero si la tienda no funcionaba. Nuestro modelo financiero ligero mostró que estaríamos felices si vendiéramos una bicicleta por día, que sonaba mucho para mí, por lo que no era optimista.

Después de unas semanas lentas, comenzamos a vender de cuatro a cinco bicicletas al día! Estábamos en la luna. Ponemos nuestros corazones y almas en la construcción de este producto y la gente apreciado él! Querían esta nueva categoría de producto. Fue un punto de inflexión muy importante para la empresa, porque el modelo minorista fuera de línea funcionó para nosotros.

¿Cuál es el mejor consejo que ha recibido??

Creo que ser emprendedor en el espacio de bienestar es un lugar fantástico para estar. Hay un viento de cola masiva para todos nosotros. Las personas de todo el mundo están comenzando a vivir vidas más saludables; Los días de fumar cigas, comer Cheetos y beber Coca-Cola han terminado para una parte cada vez más grande de la población.

Hay muchos consejos que nos han ayudado a mantenernos enfocados y impulsar la adversidad y el desafío en Peloton. Aquí hay pocos que vienen a la mente:

"No dejes que el perfecto sea el enemigo del bien."

Este es probablemente el que más decimos en Peloton.

"La avalancha comienza con un guijarro."

A menudo entramos a trabajar y empujamos la mayor cantidad de guijarros posible, esperando que ese impulso se desarrolle y creemos una avalancha. Si bien suena un poco trivial, cosas como esta a menudo se ponen en la cabeza y lo mantendrán en marcha.

"Cuando estás pasando por el infierno ... sigue adelante."

Este es uno de mis favoritos de Churchill. Y lo necesitaba a veces! Cuando estás pasando por el infierno, definitivamente no quieres parar allí, así que sigue adelante.

“A veces tienes que robar algunas estaciones de servicio en el camino hacia el crimen perfecto."

Construir negocios desde cero a menudo no es tan bonito como desee. Es difícil, y a veces tienes que tomar decisiones que los extraños cuestionarán porque [estas elecciones son] inusuales, confusas y no perfectas. Pero rara vez es tan limpio y recto de un camino como le hubiera gustado. Abrace las curvas que puede tener que tomar y simplemente siga moviéndose en la dirección general correcta.

La lista de tareas pendientes de un propietario de un negocio siempre es larga. Por favor comparta su hack de eficiencia favorito.

Con mucho, el hack más eficiente es dejar ir. Confía en tus cofundadores y tu equipo. Dales autonomía. Divide y conquistaras. Abofetear los cinco y los cinco en el pasillo. No se siente en la misma reunión con cualquiera que pueda representar sus pensamientos. Si realmente le das a todos plena autonomía para hacer su pieza del rompecabezas, serán más felices, el negocio se moverá más rápido y tu vida será manejable. Pero de nuevo, solo puedes hacer esto si tienes un equipo que es más inteligente y mejor que tú. Esa es la clave para el éxito de Peloton hasta la fecha.

Todo el mundo quiere saber: ¿tienes alguna posición abierta??

Tenemos montones de posiciones abiertas! Particularmente en ingeniería de software en la ciudad de Nueva York. Pero tenemos trabajos en todo el país en este momento también. Más detalles aquí!

Peloton es un ejemplo perfecto de la economía del sudor en auge, ¿por qué el bienestar es tan grande en este momento?.