La ropa hecha de botellas de agua recicladas está en todas partes, pero son sostenibles?

"El uso de botellas de plástico recicladas es una mejora en contra del uso de materiales de poliéster virgen", dice la directora de estándares de Exchange Textiles Ashley Gill. No es difícil ver por qué. Tanto el poliéster como las botellas de plástico se derivan de los combustibles fósiles que causan el cambio climático, por lo que reducir la demanda de materiales virgen es una bendición obvia.

Incluso cuando se recicla, el poliéster todavía plantea preguntas ambientales.

Pero incluso cuando se recicla, el poliéster todavía plantea preguntas ambientales. Algunas de las mayores preocupaciones con su uso en los últimos años provienen de investigaciones emergentes sobre microplásticos, que son pequeñas partículas arrojadas por textiles sintéticos como el poliéster cada vez que se lavan o usan. Estas minúsculas piezas de plástico se encuentran cada vez más en las fuentes de alimentos, aire y agua humanos.

Aunque todavía se están investigando las posibles ramificaciones para la salud humana y del ecosistema, los estudios tempranos no se ven bien. Hay razones para creer que la contaminación microplástica puede dañar los ecosistemas oceánicos y dañar los pulmones humanos. Para Francesca de Falco, becaria de investigación postdoctoral en la Universidad de Plymouth que es autora de numerosos estudios sobre microplásticos, esa es una razón suficiente para tratar de frenar la contaminación de microfibra inmediatamente.

"Debido a que son partículas de plástico en el medio ambiente, no van a desaparecer", explica. “La concentración se convertirá en un año tras año, y alcanzaremos un punto crítico en el que tendremos consecuencias, pero no podremos hacer nada para detenerlos."

La etiqueta de athleisure favorita de culto, Girlfriend Collective, que hace que aproximadamente el 80 por ciento de su ropa de poliéster reciclada se deriva de botellas de plástico, admite que los microplásticos son un problema. Al igual que los compañeros de la Reforma y la Patagonia de las marcas centradas en la sostenibilidad, incluso vende un filtro de microfibra en su sitio web, que está destinado a atrapar los microplásticos que salen de su lavadora antes de que terminen en el océano. Pero según De Falco, el problema es demasiado grande para que esta solución sea suficiente por sí sola.

"Las fibras se pueden liberar cuando usas ropa, cuando lavas la ropa, durante su fabricación, etc.", dice ella. "Entonces tienes que actuar en todos estos diferentes niveles."

La contaminación microplástica no es lo único que arroja una sombra sobre las afirmaciones ambientales de poliéster hechas de botellas de plástico recicladas. También está el complicado problema de la logística de reciclaje. Las botellas de plástico se recicla tan a menudo en parte, dice Gill, porque hay sistemas fuertes para la recolección de botellas. Si las botellas viejas no se convierten en ropa, podrían convertirse en botellas nuevas que luego podrían reciclarse nuevamente al final de su vida útil. Sin embargo, con la ropa, los sistemas de recolección al final de la vida no son tan robustos, lo que significa que las prendas viejas tienen mucho menos probabilidades de ser recicladas en nuevas. "Si lo piensas a nivel de sistema, probablemente sea el caso que al mover una botella a la cadena de suministro de fibra, estás disminuyendo la posibilidad de que eso se reciclara nuevamente", dice ella.

Ese problema se agrava aún más por el hecho de que el poliéster reciclado a menudo se mezcla con otros materiales como el algodón, lo que hace que sea aún más difícil separarse y reciclar nuevamente en el futuro. Marcas como Girlfriend Collective y compañías como Unifi están tratando de trabajar para obtener más reciclaje de textiles a textiles, pero aún es más una propuesta futura que una realidad actualmente escalable.

Las telas hechas de botellas de plástico recicladas están lejos de ser una bala de plata de sostenibilidad.

En resumen: las telas hechas de botellas de plástico recicladas están lejos de ser una bala de plata de sostenibilidad.

Pero eso es en parte cierto simplemente porque No La tela es una bala de plata de sostenibilidad. Los microplásticos pueden tardar mucho tiempo en descomponerse, pero incluso las fibras naturales como el algodón pueden arrojar microfibras. Teniendo en cuenta los productos químicos pesados ​​y los tintes tóxicos con los que se trata tanta ropa, esas microfibras naturales también pueden causar problemas, incluso si no duran tanto como sus contrapartes sintéticas.

Además, parte del movimiento hacia una industria de la moda más sostenible implica producir y comprar menos piezas, pero esperar que duren mucho tiempo, lo que significa que puede haber ciertos tipos de ropa, como la ropa deportiva de rendimiento, que realmente tienen sentido fabricar desde Materiales sintéticos si esa es la mejor manera de hacerlos duraderos.

En general, menos poliéster sería lo mejor para la tierra. Pero si se va a utilizar, mejor que esté hecho de materiales reciclados que no. E incluso dentro de esa categoría, Gill espera que las empresas y los ciudadanos impulsen una mejora constante, y se niegan a tratar los materiales reciclados como un pase para la producción y el consumo excesivo.

"No existe una fibra que haya resuelto todos sus problemas", dice ella. "A veces, cuando comunicamos que este es un material preferido, se considera que significa" es lo suficientemente bueno como es.'Y no creo que puedas decir eso sobre cualquier material, ciertamente no es un poliéster reciclado."

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