Un movimiento hospitalario #MeToo está muy atrasado, ya que es lo que debe suceder mejor para responsabilizar a los abusadores

Nota del editor: esta historia contiene descripciones de agresión sexual y abuso, y podría ser desencadenante para los sobrevivientes.

Cada año, miles de nuevos médicos recitan alguna forma del juramento hipocrático: un código de ética de la Asociación Médica Americana que tiene raíces que se remontan a la antigua Grecia que dura sus ceremonias de graduación de la escuela de medicina. Los detalles varían según la institución, pero generalmente, cada nueva clase de médicos se compromete a respetar la confidencialidad de los pacientes, defender la integridad de la profesión médica y evitar daños. No es solo un rito de paso vacío: el juramento sirve como una especie de contrato público hablado entre nuevos médicos y sus futuros pacientes.

• Dorianne Mason, Dorianne Mason es la Directora de Equidad de Salud en el National Women's Law Center. Antes de unirse a NWLC en 2019, Dorianne dirigió el Proyecto Second Chance y Clínicas Legales de la Comunidad en el Centro de Justicia y Políticas de Ohio, donde trabajó para ..
• Lauren Powell, MD, Lauren Powell, MD es consultora y ex directora ejecutiva de Time's UP Healthcare, que se compromete a poner fin a el acoso sexual y a la discriminación entre la fuerza laboral de atención médica y en la atención al paciente.

Sin embargo, hay momentos en que ciertos médicos violan ese juramento para aprovechar a los más vulnerables. Además del juicio ampliamente cubierto de la deshonrado ex equipo de gimnasia del Olímpico, el médico de Gimnasia, Larry Nassar, ha habido otros casos reportados de abuso del paciente en los últimos años. Un Constitución de Atlanta Journal La investigación en 2016 identificó más de 2.400 casos de médicos en los Estados Unidos que habían agredido sexualmente a sus pacientes. Y una revisión de 2017 publicada en la revista Abuso sexual analizó 101 casos diferentes de pacientes que fueron violados sexualmente por un médico. También es inquietante el hecho de que durante décadas, los estudiantes de medicina practicaron exámenes pélvicos en pacientes inconscientes bajo anestesia, una práctica que llegó a una atención pública generalizada en 2019. Esto se hizo sin su consentimiento o conocimiento.

Cuando es suficiente, suficiente? Hablamos con pacientes y abogados sobre sus experiencias y lo que debe cambiar para evitar que este tipo de abuso sexual persista.

'Ni siquiera me di cuenta de lo que estaba pasando'

Emma* tenía 22 años cuando fue al hospital para un ecocardiograma, una prueba que usa ultrasonido para mostrar cómo funcionan el músculo cardíaco y las válvulas. Diagnosticado con Scleroderma, un trastorno autoinmune que puede apretar los vasos sanguíneos, su médico quería ver si la enfermedad estaba progresando. "Fue mi primer eco y realmente no sabía qué esperar", dice Emma. "Me pusieron en una habitación y el técnico [masculino] me dijo que me quitara todo en la mitad superior de mi cuerpo. Me dio un vestido de hospital, pero no salió de la habitación mientras yo estaba cambiando. Me hizo súper incómodo."

Luego, dice Emma, ​​le pidió que se acostara, se rodee para enfrentarlo y exponga su mitad superior a él. "El técnico movió el [transductor] por mi pecho para leer mi corazón, pero estaba tocando mis senos para moverlos para ajustar el monitor, lo que me hizo muy incómodo", dice Emma. "En algún momento, hice una mueca y él dijo: 'Sé que es incómodo, pero esto es algo diario para mí y ni siquiera me desconcierta."" Su respuesta hizo poco para aliviar la incomodidad de Emma. "Me fui a casa y me di una ducha porque me sentí muy incómoda", dice ella.

Aún así, debido a que un ecocardiograma implica usar una máquina para leer el corazón, Emma no estaba segura de si lo que hizo el técnico estaba técnicamente mal. No fue hasta que recibió otro ecocardiograma un par de años más tarde en un hospital diferente que se dio cuenta de que se había cruzado un límite. "Esta vez, la técnica [femenina] salió de la habitación mientras me cambié al vestido de hospital y durante el eco real, estaba completamente cubierta", dice Emma. "Después, le dije al técnico lo que me había pasado la primera vez. Ella se molestó visiblemente y dijo: 'Lamento mucho que te haya pasado. No debería haber ido así en absoluto."El técnico le dijo que no hay razón para estar completamente expuesto durante un ecocardiograma y que los pacientes siempre tienen derecho a cambiar en privado.

"Es difícil para [los pacientes] creer que algo como [el abuso] podría suceder cuando ponen su salud y cuerpo en manos de alguien a quien se debe confiar en."-Dorianne Mason, Directora de Equidad de Salud, Centro Nacional de Derecho de Mujeres

Emma dice lo que más le sacudió sobre esta experiencia es que siempre se ha sentido segura de hablar cuando se siente incómodo. "Mi papá trabaja en la aplicación de la ley y he crecido teniendo este tipo de conversaciones", dice ella. "Pero ni siquiera me di cuenta de lo que estaba sucediendo, lo cual es muy molesto."

Dorianne Mason, directora de capital de salud del Centro Nacional de Derecho de Mujeres, dice que el abuso por parte de los profesionales de la salud a menudo puede persistir porque no todos los pacientes saben qué es el protocolo médico adecuado para los procedimientos y qué comportamiento cruza la línea. "A menudo, los pacientes realmente no saben qué esperar [de un procedimiento], por lo que no tienen un estándar para medirlo", dice Mason. "Es difícil para ellos creer que algo como [el abuso] podría suceder cuando ponen su salud y cuerpo en manos de alguien en quien se debe confiar en."

Mason dice que los primeros pasos para prevenir el abuso sexual en los entornos hospitalarios son una mejor educación para los pacientes sobre cuáles son las leyes y saber a dónde recurrir si se ha cruzado una línea. Hay leyes a nivel federal y estatal que describen los derechos de los pacientes, pero a menudo son difíciles de encontrar o comprender por su cuenta sin un abogado. (Mason dice que el NWLC está trabajando para proporcionar recursos fáciles de entender para rectificar esto.)

Para el registro, Mason dice que observar deliberadamente a un paciente desnudarse, sometiendo a un paciente a un examen íntimo sin el consentimiento del paciente, tocando el área genital sin guantes, haciendo comentarios sexuales sobre el cuerpo o la orientación de un paciente, y solicitando detalles sobre los gustos y disgustos sexuales son lo que son todos los ilegales seguidos de en qué estado vives.

Si bien saber lo que la ley tiene que decir ciertamente ayuda, Mason dice que no subestimar la importancia de confiar en su instinto. "Si sientes que algo que está sucediendo está mal, lo más probable es que sea", dice ella.

'Era alguien que sabía cómo abusar de sus poderes'

Hace unos años, Jessica* fue a su médico de familia y expresó su preocupación por no poder lograr el orgasmo. "Me preocupaba si era un problema fisiológico y sobre la duración de mis labios", dice ella. Su médico remitió a Jessica a una ginecóloga, que además de hacer el tipo tradicional de servicios de salud reproductiva que esperaría en una ginecología, también realizó ciertos procedimientos cosméticos. (Esto es bastante común entre los ginecólogos, es un campo médico específico conocido como ginecología cosmética.)

Jessica le dijo al ginecólogo, que era hombre, sobre su preocupación por lograr el orgasmo, y realizó un examen. "Me dijo que no había nada físicamente malo en mí que contribuya a eso, pero aún podría realizar una labiaplastia [una cirugía que reduce el tamaño de los labios menas o maya], si eso fuera algo que estaba interesado", Jessica ", Jessica dice. Después de que le dijeran que la labiaplastia puede ayudar con los orgasmos del clítoris, decidió avanzar con el procedimiento.

"Durante el procedimiento, fui yo, el médico y una enfermera", dijo Jessica. Ella explica que tenía anestesia local y estaba despierta durante todo. (Durante una labiaplastia, los pacientes generalmente tienen una opción entre la anestesia local o general.) "Mientras está haciendo la labiaplastia, comienza a hacerme preguntas sobre mi vida de citas. Como, cuántas fechas con un tipo en el que había estado y si me había acostado con él todavía ", recuerda Jessica. Aunque se sintió incómoda, respondió a sus preguntas en un esfuerzo por mantener la conversación casual. "Entonces, comenzó a preguntarme qué tipo de cosas me gustaban sexualmente", dice ella. "Simplemente seguí adelante con eso, porque no sabía qué hacer. Estaba acostado allí con las piernas extendidas, sintiéndome muy expuesto."Al final del procedimiento, Jessica dice que el médico besó su frente y salió de la habitación.

"Siento que él era alguien que sabía cómo abusar de sus poderes."-Jessica*

Jessica sabía que su ob/ginano había cruzado una línea y compartió su experiencia con su médico de familia. Hasta donde ella sabe, su queja no fue registrada en ningún lado oficialmente. Ella eligió no tomar más medidas porque no quería pasar por el trauma emocional de volver a contar su experiencia, especialmente cuando asumió que el resultado no estaría a su favor. "Pensé que esto era algo que no era tan corte y seco como algo como la violación, ya sabes?" ella dice. "Tenía una enfermera en la habitación, y siento que era alguien que sabía cómo abusar de sus poderes en un área gris y no de una manera que lo metiera en problemas."

Mason se encuentra con la idea de "áreas grises" todo el tiempo en su trabajo; Mucha gente piensa que algo tiene que ser agresión física o sexual para que sea ilegal. Pero eso no es cierto, ella dice. "Lo que mucha gente piensa como un área gris no es, de hecho, un área gris", dice ella. Y ella simpatiza con Jessica y otros como ella que sienten el tiempo y la emoción que se necesitan para ganar un caso judicial, estará tratando de soportar. "Para los sobrevivientes de cualquier tipo de abuso, es una elección personal de cómo quieren involucrarse y responsabilizar a esa persona", dice ella. "Pero al menos desde la perspectiva del centro de leyes, queremos asegurarnos de que el proceso sea justo, justo y robusto, de modo que si una persona decidió seguir ese camino, valdrá la pena. Para mí, se trata de que las personas conocen sus derechos y luego, si deciden tomar medidas, sabiendo que el proceso no está destinado a traumatizarlos o aumentar el daño."

Mason dice que hay algunos cursos de acción diferentes para los pacientes que desean tomar medidas contra un médico. Uno está llamando directamente a la estación de policía local. O, dice ella, alguien puede decirle a los funcionarios del hospital dónde ocurrió el abuso. "Alguien también puede registrar una queja con la Junta de Revisión Médica del Estado o con la Oficina de Derechos Civiles", dice ella. Todos estos métodos sirven como el primer paso para obtener lo que sucedió en el registro.

Las quejas son priorizadas por la amenaza percibida que es un trabajador de atención médica para el paciente (o futuros pacientes). Los informes de conducta sexual inapropiada generalmente reciben alta prioridad y una vez que se presenta una queja, la Junta Médica del Estado está destinada a comenzar una investigación formal. Por lo general, la licencia médica del proveedor acusado está suspendida por la duración de la investigación. A veces la junta médica programará una audiencia judicial; Otras veces, las consecuencias se resolverán fuera de la corte.

Si bien este proceso puede sonar directo, no lo es, ya que los sitios de la Junta de Revisión Médica Estatal de Estado pueden ser complicados para el paciente promedio. "Esta es la dificultad cuando se habla de aplicaciones prácticas de los derechos de las personas", dice Mason. "Es demasiado complicado de un sistema para navegar. No están construidos para que las personas obtengan justicia fácilmente."

Lauren Powell, MD, consultora y ex directora ejecutiva de Time's Up Healthcare, agrega que el abuso sexual del paciente es un problema que dice que su organización es muy consciente y será un enfoque futuro. (Actualmente, el grupo se centra en el abuso de los profesionales de la salud, no los propios pacientes.) Dr. Powell dice que la dificultad de navegar por el sistema legal, y la carga financiera que puede causar a las víctimas es una razón por la cual se estableció el Fondo de Defensa Legal del Tiempo en 2018. (Inicialmente comenzó a combatir la discriminación en el lugar de trabajo y el acoso sexual en la salud y otras industrias, pero es un recurso que los pacientes también pueden usar.)

Además, DR. Powell dice que la red legal para el capital de género ofrece consultas gratuitas y algunos de los casi 700 abogados que forman parte de esta red tomarán casos por una tarifa reducida. Además de estos recursos, algunos otros grupos que brindan ayuda legal a los pacientes que experimentaron abuso sexual incluyen defensores de igualdad de derechos, la Organización Nacional para Mujeres y el Centro Nacional de Víctimas de Crimen.

"Necesitamos cambios sistemáticos más grandes que faciliten [la mala conducta de informes] y esto debe suceder a un nivel de política [del gobierno]", dice Mason. Si se realizarán o no estos cambios en la política, actualmente está colgando en el saldo. Mason dice que antes de la pandemia, hubo conversaciones a nivel legislativo que abordaba el abuso sexual en la atención médica, pero se detuvo una vez que Covid-19 golpeó. "La Sección 1557 [de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio] proporciona un vehículo para abordar este tipo de abuso", agrega. Esta ley está destinada a proteger los derechos de los pacientes, tanto en términos de seguridad como para prohibir la discriminación sobre la base de la raza, el color, el origen nacional, el sexo, la edad o la discapacidad en ciertos programas o actividades de salud. Las disposiciones importantes están bajo amenaza debido al caso actual contra la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio ante la Corte Suprema. "Si la ACA cae, también lo hagan todas las protecciones debajo", dice ella.

'Me preocupaba que la gente decía que lo que me pasó no era tan malo'

Si bien no estar claro con las leyes y sentirse pesimista acerca de que se sirve la justicia son dos razones por las cuales el abuso del paciente en entornos de atención médica a menudo no se informa, otra razón es que muchas víctimas sienten vergüenza por su experiencia.

Ilene* trabaja como un paciente defensor en un hospital, un papel que le apasionó después de que su hijo murió debido a un error médico. Algunos de los roles centrales de un defensor del paciente son informar al paciente de qué procedimientos deberían verse, proteger su autonomía y representar las preocupaciones del paciente para los médicos, las enfermeras y otros proveedores médicos si no pueden hacerlo por sí mismos. A pesar de su profesión, Ilene ha mantenido un incidente de conducta sexual inapropiada que experimentó un secreto durante más de 25 años, diciéndole a nadie hasta que haya sido entrevistado para este artículo. "No quería ser juzgada", dice ella. "Me preocupaba que la gente decía que lo que me pasó no era tan malo."

Ilene dice que ha experimentado una conducta sexual inapropiada dos veces, una vez en un hospital y una vez en la oficina de un quiropráctico. La primera vez fue hace 25 años. "Quería comenzar a ser voluntario en el hospital donde murió mi hijo y, para hacerlo, necesitaba un físico", dice ella. Durante su examen en el hospital, Ilene dice que el médico puso sus manos sobre sus senos y comenzó a frotarlos, lo que ella dice que reconoció de inmediato como fuera de línea. "Dije: 'Oh, Dios mío', y saltó de la mesa."Ilene nunca dijo nada a nadie sobre la experiencia.

"Solo pensé: '¿Piensan que están coqueteando?? ¿Creen que las mujeres quieren esto??'"-Ilene

Ilene dice que fue abusada nuevamente durante una cita con un quiropráctico 10 años después. "Estaba acostado en la mesa [para un ajuste quiropráctico] y él metió la mano por el fondo de mis pantalones."Ilene dice que estaba completamente sorprendida porque el quiropráctico no ofreció una explicación, y en su opinión, no había una razón clara para que él la tocara de esta manera. A pesar de su conmoción, dice que lo ignoró, nunca se lo dijo a nadie, y nunca volvió a ese quiropráctico.

Ilene dice que también fue abusada sexualmente en la escuela secundaria por un grupo de niños, pero dice que lo que experimentó a mano de los trabajadores de la salud ha sido más difícil para ella emocionalmente. "Físicamente, lo que me sucedió [en la escuela secundaria] fue mucho peor, pero debido a que tenía mucho apoyo y la gente realmente se reunió a mi alrededor, fue más fácil de lo que experimenté en el hospital y el quiropráctico", dice ella. "En ambas ocasiones, solo pensé: '¿Creen que están coqueteando?? ¿Creen que las mujeres quieren esto??'Tratar con eso en silencio lo hizo mucho peor, pero no vi el punto de hablar de ello."

Mason dice, desafortunadamente, no es inusual que los pacientes sientan la mezcla de vergüenza y confusión que Ilene sintió. "Hay tanta confianza [percibida] e intimidad entre un proveedor de atención médica y un paciente, lo que no solo puede hacer que alguien sea más vulnerable, sino que a menudo puede hacer que sea más difícil describir porque el [abusador] es alguien en una posición de poder. Quién sabe más que ellos sobre el procedimiento ", dice ella.

El poder de hablar no debe pasarse por alto; Es vital para crear conciencia y mejores políticas que protejan a los pacientes (como la sección 1557), todos los cuales ayudan a facilitar el abuso de informes y garantizar que las acusaciones se tomen en serio. "El movimiento #MeToo en su conjunto ha brillado a la luz sobre el acoso y el asalto en varios entornos de una manera que ha ayudado a expandir la protección, elevar los derechos y pedir cambios", dice Mason. "Pero aún no hemos tenido esa experiencia cuando se trata de interacciones con proveedores médicos."

Ilene dice que finalmente está compartiendo sus experiencias después de 25 años con la esperanza de que ser una voz pueda conducir a un cambio sistemático y hospitales más seguros. "Si las mujeres no comparten sus experiencias, es posible que no sepan que lo que les sucedió está mal o le sucede a los demás", dice ella. "Debe haber más conciencia sobre lo que está y no está bien en un entorno hospitalario. Porque si no sabes lo que no está bien, puede seguir sucediendo."

*El nombre ha sido cambiado o apellido retenido.