Cómo el chef y la autora del libro de cocina Zoe Adjonyoh está cambiando la narrativa alrededor de la cocina de África occidental

"Abrí una cocina comunitaria en mi casa y crowdfunded para alimentar a personas vulnerables en mi área", dice Adjonyoh, al tiempo que pivotó al comercio electrónico (vendiendo especias, sales y otros ingredientes integrales a la cocina ghanesa) para ayudar a mantener su negocio a flote. Poco después, Adjonyoh se dio cuenta de que era el momento adecuado para dar un salto de fe más grande y cruzar el estanque a Nueva York. "Sentí que había alcanzado el techo bajo de vidrio para una mujer negra que cocinaba en Londres, así que me fui a los Estados Unidos para obtener más oportunidades y mejores salarios mientras todavía era yo", dice ella ", dice ella.

Al compartir la cocina de África occidental con Estados Unidos

Si bien la inmigración viene con sus propios riesgos e incertidumbre (en una pandemia, nada menos), afortunadamente para ella, las recompensas llegaron con bastante rapidez. "Dentro de un año, lanzé una marca y colaboré con otra para desarrollar comidas congeladas de África occidental", dice Adjonyoh. “También puedo escribir, viajar y organizar eventos, que demuestran que hice el movimiento correcto."

La colaboración de Adjonyoh con Ayo Foods (fundada por el esposo y esposa Fred y el Interiendo Spencer, Ayo es la primera marca congelada de África occidental disponible en toda la U.S.) Lanzado en mayo de 2022 y está disponible en Sprouts Farmers Market Stores en todo el país, lo que promueve su misión de ofrecer una nueva cocina africana a escala masiva. Una oferta es Aboboi, un estofado veranoso vegano con frijoles bambara, pimientos rojos, chiles y las propias mezclas de especias de Adjonyoh; así como estofado de maní ghanés (también conocido como Nkate Nkawan, Maafe o Sopa de maní de África Occidental), que incluye una dosis saludable de proteínas y sabor abundante con pollo, maní y tomate.

El último plato no es solo la comida de la infancia favorita de Adjonyoh, sino que también es la misma que vendió fuera de su puerta de entrada hace más de una década. (Si este no es el epítome de un momento de círculo completo, no sé qué es.) "Me encanta su picante, vitalidad y sabor profundo", comparte adjonyoh, diciendo que esta comida reconfortante es similar a "ser abrazada mientras come."Con esta asociación con el Petret Spencer de Ayo, ella misma de la herencia de Liberia (" Ayo "se traduce en" alegría "en yoruba), Adjonyoh se une con orgullo las filas de tantas mujeres negras en la comida en estos días que, según ella," están llegando a su poseer, revitalizar estantes y comunidades al mismo tiempo."Si bien esta colaboración aumenta la accesibilidad y la familiaridad con la nueva cocina africana en una escala significativamente más amplia que la adjonyoh puede manejar con sus ventanas emergentes, residencias y similares, no está lista para descansar en sus laureles pronto. "Tener este acceso nacional es un gran problema para la representación, y estoy orgullosa", dice ella.

Dicho esto, Adjonyoh dice que todavía hay un largo camino por recorrer para abordar la colonización y la apropiación cultural en los sistemas alimentarios, tanto en las tiendas de comestibles como en las tiendas de comestibles. “Cuando la industria alimentaria de los bienes de productos de consumo (CPG) se vuelve totalmente representativa de la demografía de las cocinas hechas por los habitantes de ese vecindario, estado o país, entonces eso es real progreso. Es un progreso si esas cocinas son hechas por la gente de esa cultura; de lo contrario, es apropiación cultural y robo."(Con su propio negocio de comercio electrónico, Adjonyoh está haciendo su parte para ayudar a descolonizar el comercio de especias en África. Ella trabaja con agricultores africanos para garantizar que las ganancias aterricen donde pertenecen: en los bolsillos africanos.)

Poniendo la mira en el futuro

Adjonyoh todavía está aguantando el día en que puede entrar en una tienda de comestibles y encontrar sus condimentos y especias favoritos de África occidental abastecida junto a todos los demás en la tienda. En cambio, estos ricos sabores tienden a ser otros y relegados a un estante "mundo", "extranjero" o "internacional" en otro lugar, es decir, si incluso están abastecidos para comenzar. "Hay tanto poder en el acto de elegir un artículo de un estante", explica Adjonyoh; un poder que señala que las personas que no son de comunidades marginadas pueden no entender completamente.

Hasta que llegue ese día, en algún lugar a ambos lados del Atlántico, adjonyoh inevitablemente estará preparando un abundante tazón de Jollof (un plato de arroz de África occidental); Poética de depilación con el potenciador de sabor rico en umami Dawadawa (que "interviene y interviene cuando cocinas una comida vegana que le falta la plenitud de la proteína"); o trabajar horas extras en la cocina, en paneles, en asientos de la mesa y más allá para continuar teniendo un impacto duradero en su industria. Actualmente está de vuelta en Londres desarrollando un menú para Kew Gardens, y lanza un concepto de restaurante de seis meses en Brighton este mes. Adjonyoh también mantendrá ocupado viajando para festivales de comida y vinos en los próximos meses, y sugeren que los neoyorquinos especialmente deberían estar atentos a cosas emocionantes por venir en la Gran Manzana para el Año Nuevo. "Tengo mucho que cocinar en los próximos meses", concluye Adjonyoh, y las personas con todas partes están ansiosas por, por fin, en el momento adecuado y el lugar para tener un gusto.