Por qué las etiquetas de alimentos del futuro pueden incluir una puntuación de huella de carbono

Timlin dice que hacer este tipo de cálculos es súper complejo. Factores que incluyen la eliminación del bosque para crear tierras agrícolas, la energía necesaria para calentar los invernaderos, los gases de efecto invernadero producidos al hacer el envasado, el transporte, se incluyen en una evaluación de huella de carbono. "Nos referimos a él como 'Cradle to Grave'", dice Christoph Meinrenken, científico de investigación asociado del Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia, que ha estado trabajando en el espacio de la huella de carbono durante más de una década.

Meinrenken usa papas fritas como ejemplo. "Primero, quieres ver cómo se cultivaron esas papas y qué fertilizantes se usaron. Entonces, debes considerar cómo fueron transportados. Luego, está la cocción de las papas y el proceso de convertirlas en papas fritas. También debe considerar de dónde provienen los otros ingredientes y cómo se están utilizando. También está el envasado y el proceso de distribución de transporte en las tiendas."

Todos estos datos se calculan para crear el número de emisiones equivalentes de dióxido de carbono (CO2-E). Por ejemplo, Quorn Crispy Nuggets tiene una huella de carbono de 2.2 kg CO2-E/kg. Eso significa que por cada kilogramo de Nuggets crujientes de Quorn que se produce, 2.Se producen 2 kilogramos de emisiones equivalentes de dióxido de carbono.

Por qué más marcas están calculando su huella de carbono de alimentos

Comprometerse con estos cálculos y compartirlos con los consumidores, es un gran paso. Ben Sussna, el jefe de marketing de Quorn u.S., dice que la compañía tiene empleados dedicados exclusivamente a ella. "Nuestro objetivo es realmente que los consumidores piensen más en cómo sus compras de alimentos están afectando al medio ambiente", dice. "Al dar este paso, esperamos que empuje a otras marcas a hacerlo también. Esperamos en 10 años que tener una etiqueta de huella de carbono sea tan común como tener el panel nutricional."

Si bien Quorn es el primero en incluir una etiqueta de carbono en sus productos, no son la única marca que lo explora. Hace diez años, Meinrenken dice que su grupo de investigación trabajó en asociación con el Carbon Trust para ayudar a PepsiCo a calcular la huella de carbono de algunos de sus productos de bocadillos y bebidas. "Eventualmente, no era algo que estaban poniendo en su empaque aún porque, sinceramente, la conciencia pública simplemente no estaba allí, pero todavía querían saber cuál era la huella de carbono de su empresa y podría hacer mejoras respectivas, como invertir en fertilizantes alternativos para hacer crecer las naranjas para su jugo de Tropicana."

Agrega que en los últimos años, más allá de la carne, los alimentos imposibles, y Ben & Jerry's han crujido sus números de carbono (o, con mayor precisión, pagado a una empresa externa para hacerlo por ellos), que usan en materiales de marketing. Más allá de la carne, por ejemplo, trabajó con la Universidad de Michigan en su análisis del ciclo de vida y descubrió que Beyond Burger usa 99 por ciento menos de agua, 93 por ciento menos de tierra y genera un 90 por ciento menos de gases de efecto invernadero que una hamburguesa de carne convencional.

La mejor manera de saber que el cálculo de la huella de carbono de una marca es precisa, dice Martin Heller, PhD, especialista en investigación en el Centro de Sistemas Sostenibles de la Universidad de Michigan, es ver si trabajaban con un tercero, como el Carbon Trust , para validar sus números. "No hay certificación oficial, pero deben tener un tercero para asegurarse de que sus métodos sean completos y satisfactorios", dice.

Qué tener en cuenta cuando las compras de comida ahora

Obviamente, la mayoría de los productos alimenticios no tienen etiquetas de huella de carbono, por lo que comparar los números e ir a los más bajos no es una realidad que los compradores puedan hacer todavía. Pero Dr. Heller dice que hay algunos consejos generales que puede tener en cuenta si desea priorizar la alimentación sostenible. "Estas son generalizaciones muy amplias y siempre habrá excepciones, pero sabemos que una de las mayores diferencias es entre comprar alimentos a base de animales y alimentos a base de plantas", dice. Esto se debe a que no solo de todos los gases de efecto invernadero creados en la alimentación, la cría y la fabricación, sino también en la creación de tierras para cultivarlos.

"Más allá de eso, las frutas y verduras que se cultivan en un invernadero calentado liberan carbono durante el proceso de calefacción, por lo que es mejor comprar frutas en la temporada y comprarlo localmente, si puede", Dr. Dr. Heller agrega. En la misma línea, los alimentos refrigerados y congelados también crean emisiones.

Timlin, del Carbon Trust, dice que los alimentos procesados ​​casi siempre tienen una huella de carbono más alta que los alimentos mínimamente procesados ​​o sin procesar, y también enfatiza los beneficios ambientales de comprar alimentos localmente en la temporada. También recomienda no solo comprar a granel, sino cocinar a granel, para reducir las emisiones de carbono que ocurren durante el proceso de cocción.

Los expertos entrevistados para este artículo dicen que la esperanza no es que los consumidores obtengan también Colgado en los cálculos de huella de carbono (otras decisiones van a la compra de alimentos, por supuesto). Lo importante es ser más consciente de cómo las elecciones de alimentos afectan al planeta. Tal vez algún día todo en el supermercado tenga una etiqueta de huella de carbono y podrá compararlos con mayor precisión. Hasta entonces, siempre está el mercado de agricultores.

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