Las muertes relacionadas con el alcohol entre mujeres mayores de 50 años están aumentando a tasas alarmantes, pero

Esta no es la primera vez que los estudios han conectado a las mujeres mayores con alcohol. De 2006 a 2014, las mujeres de 45 a 54 también representaron la tasa más alta de visitas a la sala de emergencias relacionadas con el alcohol. Y en un nivel más amplio, mientras que el consumo de alcohol y las tasas de bebidas atractivas están subiendo entre mujeres de casi todas las edades, los aumentos de 2000 a 2016 fueron más grandes para las mayores de 50 años.

Si bien esto es claramente una crisis, no se habla de que los expertos en muy abiertamente y de adicción están de acuerdo en que debe cambiar. "La epidemia de opioides fabrica los documentos, pero el alcohol mata a muchas más personas cada año [alrededor de 88,000] que los opioides [alrededor de 48,000]", dice el psiquiatra y especialista en adicción Michael Genovese, MD, director médico de Acadia Healthcare. "Está tan arraigado en nuestra cultura que debido a que el alcohol es legal, no es un problema tan grande. Pero cualquier cosa en exceso se convierte en un problema legal no es igual a saludable."

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Las estadísticas antes mencionadas pueden parecer sorprendentes, pero para Aaron White, PhD, asesor científico senior de los Institutos Nacionales de Salud y coautor del último estudio, los números se suman. "El consumo de alcohol en el siglo pasado alcanzó su punto máximo en los Estados Unidos a mediados de la década de 1980, un momento en que muchas personas actualmente de 45 a 64 años eran adolescentes", dice. (Vale la pena señalar que la edad para beber en casi 30 estados solía tener 18 años, no 21 hasta que se aprobara la ley nacional de edad para beber en 1984.) En aquel entonces, el 31 por ciento de las chicas de 12º grado bebieron cinco o más bebidas en una noche al menos una vez cada dos semanas. Ahora, sin embargo, ese número ha caído al 12 por ciento. Aquellos en el grupo demográfico mayor probablemente tenían sus hábitos de consumo de alcohol con ellos a medida que envejecían, mientras que aún más mujeres los unieron más tarde en la vida.

Los expertos también creen que el aumento de las tasas de mortalidad por alcohol en las mujeres mayores puede tener que ver con las formas en que los roles de género han cambiado en los últimos 50 años. "Si hablamos de edades de 55 a 64 años, esa es la generación Baby Boomer, estas son las mujeres que fueron pioneras en la igualdad en el lugar de trabajo", dice el Dr. Genovese. "A medida que ganaban la igualdad en el lugar de trabajo, [posiblemente] participaban en las mismas actividades que los hombres, que con frecuencia incluirían más bebidas. El mismo tipo de pensamiento podría aplicarse al grupo de edad de 45 a 54 años."

Al mismo tiempo, sin embargo, se espera que las mujeres mantengan sus roles tradicionales en el hogar, lo que lleva a niveles de presión y estrés sin precedentes. Como Dr. White señala, una de cada cinco familias ahora está dirigida por madres solteras-doble el número en la década de 1970 y el 70 por ciento de las madres casadas trabajan fuera de la casa. (Aunque aún no tenemos datos para mostrar cómo esa última estadística se ve afectada por la pandemia Covid-19, que ha dejado a millones de estadounidenses sin trabajo desde mediados de marzo.)

"Las mujeres a menudo tienen esta necesidad de tenerlo todo: tener una carrera exitosa, ser la madre perfecta, ser la esposa perfecta", dice la psiquiatra de adicción Stacy Cohen, MD, fundadora de la práctica de salud mental con sede en Los Ángeles en el momento. Para aquellos que habitualmente recurren al alcohol como un mecanismo de afrontamiento, el problema a veces puede la bola de nieve en la mediana edad, cuando los matrimonios pueden comenzar a disolverse, los niños pueden comenzar a mudarse, y las carreras pueden comenzar a disminuir. "Puede haber mucho aislamiento", dice Kay, quien ahora es patrocinador de AA para varias mujeres en esta etapa de la vida. "Eso es cuando beber intensifica para muchas mujeres."

Los cambios hormonales durante la perimenopausia y la menopausia también pueden conducir a la depresión, lo que puede hacer que algunas mujeres se cuienten con alcohol. "Muchos trastornos de adicción co-ocurren con una enfermedad mental", dice el Dr. Cohen. "Las mujeres tienen el doble de probabilidades de experimentar depresión que los hombres, y ese número está creciendo."No ayuda que el alcohol a menudo se comercialice a las mujeres en los mismos lugares a los que van a nutrir su salud mental y física. "Los festivales de yoga tienen guías 'yoga y vino', los podcasts de salud y estilo de vida están patrocinados por marcas de vodka, e Internet está inundado de recetas para versiones enriquecidas de Spa Water", dice Holly Whitaker, fundadora y CEO de la tempestad de la comunidad de recuperación en línea. "El alcohol grande está aprovechando el auge del bienestar, con un golpe específico y objetivo hacia las mujeres."

Por qué los métodos de tratamiento actuales para el trastorno por consumo de alcohol no sirven adecuadamente a las mujeres en la mediana edad

A pesar del hecho de que tantas mujeres mayores de 45 años se ven afectadas por los trastornos del consumo de alcohol, a menudo no están representadas o incluidas en las conversaciones sociales sobre el abuso del alcohol, una realidad que podría impedirlas obtener el tratamiento que necesitan. "Las mujeres que veo en ese rango de edad tienden a estar en un poco de incredulidad de que incluso están en la habitación conmigo hablando de esto", dice Erica Lubetkin, LMHC, psicoterapeuta de la comunidad de co-práctica de Alma en Nueva York Ciudad. "Tal vez crecieron en entornos donde [el alcoholismo] no se habló tanto como lo es ahora."

También hay muchos conceptos erróneos en torno a la recuperación que aún persisten en décadas pasadas, agrega Whitaker. "Los programas de recuperación tradicionales han hecho que las personas sientan que necesitan fondo o perder todo antes de reevaluar su relación con el alcohol, que es un concepto que estamos tratando de replantear en Tempest", dice ella.

Ese fue ciertamente el caso de Kay, quien cuestionó si necesitaba ayuda incluso después de que ella comenzó a ir a las reuniones de AA. "Fue confuso cuando comencé a estar con otras personas en sobriedad porque eran diarios, bebedores diurnos, y eso no es lo que parecía para mí", recuerda. "Me senté allí durante unas semanas yendo: 'Nunca he estado en la cárcel, nunca he tenido un DUI ... realmente no sé si soy alcohólico.'"Si bien el reciente movimiento sobrio curioso ha convertido la norma para que incluso los bebedores casuales repensen sus relaciones con el alcohol, Whitaker dice que este mensaje puede no estar llegando al grupo de edad de 45 a 64 años.

Incluso cuando una mujer toma la decisión de obtener ayuda para un trastorno por consumo de alcohol, los sistemas de recuperación actuales a menudo no están construidos para satisfacer sus necesidades. Lubetkin dice que muchas mujeres son disuasadas de ir a tratamiento para pacientes hospitalizados si todavía cuidan a los niños en casa, mientras que el Dr. Cohen agrega que las instalaciones mixtas pueden ser desencadenantes. "Las mujeres tienden a hacerlo mejor cuando están en un centro de tratamiento solo para mujeres, tal vez quieren sentirse seguras porque tienen antecedentes de trauma, y ​​si hay hombres, pueden no sentirse seguros allí", dice ella ", dice ella", dice ella ", dice ella", dice ", dice. Desafortunadamente, dice, todavía hay muy pocas instalaciones de tratamiento solo para mujeres.

Las mujeres de mediana edad que optan por asistir a un programa de 12 pasos también pueden encontrar que el proceso no resuena con ellas. Tome AA, por ejemplo, que fue fundada por dos hombres en la década de 1930 y no se ha actualizado mucho desde. "El mensaje a menudo es admitir que eres impotente por el alcohol, pero muchas mujeres han tenido problemas para empezar y esa es una gran parte de su problema", dice el Dr. Cohen. "Creo que debe haber un nuevo enfoque tan accesible como AA, pero tendrá un mensaje diferente que hablaría más con el trauma."

Kay está de acuerdo, y agrega que tuvo un momento particularmente difícil con el décimo paso del programa: hacer un inventario de todas las veces que estaba resentida, deshonesta o de otra manera "incorrecta" cada día. "Descubrí que si me estaba golpeando así a diario, agravaba el 'no soy suficiente' que me llevó a beber", dice ella. "Así que lo modé en '¿Qué hice bien hoy?? Donde fui amable? Donde era paciente?'Tengo que traducir mucho el programa para que funcione para mí y las mujeres que ayudo."

Las deficiencias de los modelos existentes de tratamiento de trastorno por consumo de alcohol son lo que llevó a Whitaker a crear Tempest, una "escuela de sobriedad en línea" que brinda a las mujeres y otras comunidades marginadas la educación, las herramientas y el apoyo comunitario necesarios para dejar de beber. "Al pasar por mi propia recuperación, personalmente descubrí que otros programas no se construyeron, y no me han modernizado para mujeres, y yo estaba en desacuerdo con el hecho de que no tenía poder para confiar en mí mismo y escuchar mi propia voz de razón, " ella dice.

¿Cómo revertimos la tendencia de las muertes relacionadas con el alcohol para mujeres mayores de 45 años??

Además de repensar la experiencia de recuperación para las mujeres de mediana edad, los expertos están de acuerdo en que la educación es el primer paso para revertir el trastorno por consumo de alcohol. "La atención primaria los médicos deben saber cómo tratar o dónde remitir a los pacientes para el trastorno por consumo de alcohol", dice el Dr. Genovese. Agrega que aunque hay varios medicamentos que han demostrado ser útiles para tratar el desorden, muchos médicos ni siquiera saben que están disponibles. "[El trastorno por consumo de alcohol] ha sido barrido debajo de la alfombra durante tanto tiempo. Si podemos lograr que las personas entiendan que la ayuda está disponible y los tratamientos son mucho mejores de lo que solían ser, eso sería muy útil tener algún tipo de impacto."

Dr. White agrega que también debe ser más fácil para las personas con trastorno por consumo de alcohol para acceder a la ayuda que necesitan. Con este fin, el Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo desarrolló una herramienta llamada Navegador de tratamiento de alcohol, que establece las diversas opciones de tratamiento y ayuda a las personas a buscar atención de calidad cerca de ellos. La NIAAA también creó un centro digital llamado Repensor de beber que ayuda a las personas a determinar si sus hábitos de bebida pueden ser problemáticos o no.

Pero, en última instancia, Whitaker cree que debe haber un alejamiento social más grande de la idea de que el alcohol es una forma apropiada de manejar las presiones de la vida. "El cambio proviene de las actitudes cambiantes hacia el consumo de alcohol, lo suficiente de los cambios de status quo, y la conversación se mueve hacia el centro", dice ella. "Los estudios son discordantes, pero normalizar la resistencia a la cultura centrada en el alcohol a través de la prueba social es mucho más efectiva."

Por su parte, Kay se enteró de que la vida es mucho más rica sin alcohol en el centro de la misma. En los 20 años desde que se volvió sobrio, se volvió a casar, adoptó un tercer hijo y comenzó su propio negocio. "Mi vida hoy se ve muy diferente en el exterior, pero la diferencia más profunda es que estoy tan lleno de amor incondicional para mí y de todas las personas que me rodean", dice ella ", dice ella", dice. "¿Es que una función del envejecimiento o la sobriedad?? No lo sé, pero se siente mucho mejor."

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